自由（邪）神官、異世界でニワカに布教する

六章 復活再臨、そして布教編

百七十一話 事情と背後関係を知りましょう

　野盗を壊滅させて、情報源になりそうな捕虜を二人確保したので、さっそく尋問に移ろうと思う。

　一人ずつ話を聞かせてもらうために、まず野盗の頭はふん縛って猿ぐつわを噛ませておく。

　その後で、兵士だという男に問いかける。

「さてでは、この砦を占拠するように言ったのは、誰だか教えてもらいましょうか」

　うさんくさい笑顔で言うと、意外なことにその男は気丈にも言い返してきた。

「ふ、ふん。い、言って、たまるか……」

　痛みを堪える青い顔で、こちらを睨みながら言ってくる。

　気骨は買うけど、震えつつ折れた足を抱えて庇いながらの言葉なので、強がりなのは見えみえなんだけどね。

　俺は脅しを込めて、うさんくささを上げた顔で、もう一度問いかける。

「誰に言われたのか、素直に話してくれれば、その折れた足を治してあげますよ」

「わ、分かっているんだぞ。お、お前は、お、オレの持つ情報が欲しいってな。だ、だから、アンタはオレを、殺せないはずだ」

「いえ、別に貴方からじゃなくても、そちらの野盗の頭に聞けばいいだけなのですけど？」

「そ、その人が知らないことを、お、オレが知っているとしてもか？」

　勝ち誇った顔を、兵士の男が向けてくる。

　ふーん、そういう態度をとるのなら、こちらにだって考えはあるんだよねぇ。

「レッドスカル、作業の手を止めて、こっちに来て」

　砦内の死体を一か所に積んでもらっていた、レッドスカルを呼び寄せる。

　カタカタと顎を鳴らして近づく赤い骸骨の姿に、兵士の男が震えあがった。

「そ、そいつに、何をさせる気か、知らないけどな。しゃ、喋らないぞ！」

「いえ。喋りたくないのなら、私はそれで構いませんよ？」

「……えっ？」

　困惑顔になった兵士の男に、俺は説明してやる。

「補給部隊がいるようですからね。そこの川に、あそこにある死体を全て投げ込めば、貴方の後ろにいる人にこの砦の事態が伝わることでしょう。伝われば、新たな手勢を差し向けてくるでしょう。その人たちに、改めて聞けばいいだけの話です」

　だからお前の話は必要ないと言外に告げて、レッドスカルに殺害を命令するかのような身振りをする。

　すると兵士の男は焦りながら制止してきた。

「ま、待ってくれ！　分かった、話す、話すから、命だけは！！」

「ん？　話してくれるんですか？　でもなぁ……」

「知っている全部を話すから！　お願いだから殺さないでくれ！！」

「……もう、話す気があるなら最初っからそう言ってくださいよ。時間を取らせないでください」

　俺はうさんくさい笑顔を向け、さっさと喋れと威圧する。

　兵士の男はおずおずと話し始める。

「お、オレの遠縁に、ここの砦の指揮官がいたんだ。その人のお陰で、オレはここに兵士として――」

「身の上話はいいので、話を巻いてくださいね」

「わ、分かった。最近、世界中に邪教が溢れて、国軍の手が足りなくなった。その上、神官たちの権威が失墜したのもあって、この砦を維持する理由が消えたんだ」

「んー？　私の話が聞こえませんでしたか？　身の上話は良いと言いませんでしたか？」

「ここからが本題になるんだ。この砦の先にある里には、なんでも物凄い特産品があるらしい。それを手放すのは惜しいって、その特産品を売って国軍の予算を増やそうって、指揮官が考えたんだ」

「遠縁の貴方がその企みの統率役に選ばれ、野盗を率いて制圧したと？」

「そ、そうだ。あの頭と手下たちは、村が飢饉になり食い詰めて旅に出た流民だったんだ。温かい寝床と成功後に報酬が入るならって、了承してくれた。時期を待って、指揮官に砦を秘密裏に受け渡すだけの、簡単な仕事。そのはずだったんだ」

「なのに私たちという、想定外の戦力が来てしまったと」

「くそ、なんでなんで……」

　悔しがる兵士の顔を見て、その事情を知っても、欠片も同情する気にならなかった。

　こちらとそちらの目的がぶつかってしまい、結果的に野盗側が負けただけの話。そして彼らは欲目で身を滅ぼしたと告白しているようにしか、聞こえなかったしね。

　けどまだこの兵士には、聞かなければいけないことがある。

「それで、その指揮官との連絡はどうやっているのですか？」

「……この砦は難攻不落だった。だから非常事態を知らせる術を置いてない。関わりのない人に盗み聞かれても困るからな。定期連絡は補給物資を運ぶ人に伝えることになっている」

「その補給隊は、いつやってくるのです？」

「二十日から三十日に一度、船に食料を積んでやってくる。次は短くて五日、長くて十五日の内にくることになっている」

「その補給隊がきたら、何らかの合図を送て、砦の無事を知らせたりしますか？」

「そんなことはしない。どちらかが見逃したら、砦に補給物資が来なくなるからって」

　不用心だなと思いかけて、仕方がないかと納得する。

　砦にいるのは村人と変わらない野盗たちで、補給隊も指揮官が信用だけを置く人たちだろう。どちらも能力は期待されていないのだから、変に仕組みを作ると破たんしかねないだろうしな。

　そう考えると、指揮官が語ったという国軍のために金儲けするという理由も、うさんくさくなるな。

　ここ最近の世情で、国軍が遠征軍より下に見られつつあると聞いたことがある。そんな落ち目の国軍に、悪巧みをしてまで貢献するようには、兵士の話から浮かぶ指揮官像からはどうしても思えない。

　なにせ扱う商品は媚薬。どの神の信徒であろうと、愛する人を手に入れたいと思う人なら、金に糸目はつけない。そんな巨万の富が約束されているも同然の、美味しい商売だ。

　きっと指揮官の男は、理由をつけて国軍を辞め、この砦を拠点に闇商人になる気でいるに違いない。

　俺の予想が当たっているとすれば――

「――里を塞ぐ砦は、もう一つありましたね。そちらにも、その指揮官の息がかかった人が行っているのですか？」

　兵士の男は自嘲気味に笑う。

「そこまで分かっちまうのか。そうだよ、あっちの砦は街道に繋がっているからな。ここよりも多くて強い人たちを向かわせると聞いている。だからここだけ潰しても、意味はないんだ」

　俺の行動は無意味だと笑うが、それがそうでもない。

「ああ。街道の方の砦は、こちらに来る前に潰しておきました。なので、ここさえ制圧すれば、目的は達成できるんですよね」

「……まさか、本当に！？」

「ええ、本当です。嘘だと思うのなら、この砦にくるという補給隊に聞いてみるといいでしょう。いやむしろ、向こう側から言ってくる可能性もありますね」

　俺が笑いながら言うと、ぞっとした顔を向けられてしまった。

　けどその後で、兵士の男はハッとした顔をする。

「ま、まさか、オレを生かしておいてくれるのか？」

「生きていなければ、補給隊に事情を聞けないでしょう。それとも死んで聞く方法に、心当たりがあるのですか？」

「い、いや、そんな方法は知らない！　た、ただ驚いただけだよ。こ、殺されると思っていたから……」

「失礼な。話してくれれば怪我を治すと言ってあったでしょう。殺す相手を治したって、意味がないではないですか」

　呆れた口調で俺が言うと、兵士の男はホッと息をついて安心した様子になった。

　その油断しきった姿を見て、ここぞとばかりに釘を刺す。

「けど生かしておくのは、私の言うとおりに動く場合に限ってです。下手な真似をすれば、その瞬間に殺しますよ？」

「ひっ！？　も、もちろん、分かっていますよー。い、いやだなー」

　卑屈な笑みを浮かべて、男は必死に取り入ろうとしてくる。

　それを半ば放置して、俺は野盗の頭に近づき、猿ぐつわを外してやった。

　すると、俺の手を噛もうとしてきた。

　手を引くと、カチンといい音で歯が鳴り閉じられた。

「ちッ、外したか」

　悔し気に呻いたお頭に、俺は冷笑を向ける。

「そういえば、貴方はレッドスカルにも噛みついてましたね。見た目は人間ですが、犬の獣人なんですか？　犬耳はどこに落としたので？」

「誰が獣人だ、オラァ！　作られた種も、ひり出された股も、人間のものだ！」

「そうなんですか、失礼しました。そうですね、貴方よりも犬の獣人の方が、もっと理知的ですものね。同じにしては獣人の方々に失礼でしたね」

　軽く嫌味を言った後で、彼に質問する。

「それで貴方はどうしますか？　私に協力して生きながらえるか、ここで意地を張って殺されるか、好きな方を選んでいいですよ？」　

「ああッ！？　どっちも嫌に決まってんだろ。ここでお前を殺して、仲間の仇を取ってやる！！」

　頭を縛っていた縄が落ち、隠し持っていたナイフを手に襲い掛かってきた。

　その行動に驚く――ふりをして、さっと避ける。

　野盗の頭は、驚いた顔をしてこちらを見る。

　けど、驚くようなことはない。なにせ彼がナイフを『隠し持っていた』と、縛った俺は知っていた。そしてわざと取り上げずにおき、彼の逆襲を誘ったのだから。

　反逆を企てた者がどうなるか、兵士の男に見せつけるためにね。

「レッドスカル、そいつを殺せ」

　俺が命令を下すと、一瞬後には野盗の頭は胴から二分されて、地面に転がった。

「ああ、くそ、くそ！　呪い、のろい、ころして、やる。ぜ、たい、に、だ……」

　半分にされても、野盗の頭は威勢よく叫び、次第に声が細くなり、やがて恨み言を吐き続けて死んだ。

　呪いは怖いなと、一応ステータス画面を開いて、状態異常がないか確かめる。

　うん、なんにもかかってないな。気にしなくていいらしい。

　安心した俺は、うさんくさい笑顔を、真っ青になっている兵士の男に向ける。

「さて、貴方も翻意があるなら、今のうちに言っておくべきですよ。いま望むなら、痛くないように殺してあげますから」

「ひいぃぃい！　い、いえ、いえいえ！　忠誠を誓います、誓わさせてください！！」

　必死に拝んでくるので、脅しはここまでにしてあげることにした。

　けど、これだけだと俺が目を離したら、離反する可能性があるよな。

　どうしようかと思って頭を巡らせ、いいものがあることを思い出した。

「レッドスカルは、死体を積む作業に戻ってください。エヴァレットたちは一眠りしてていいですよ。私はこの男と、もう少し話すことがありますので」

　兵士の男の襟首を掴んで引きずろうとすると、エヴァレットから待ったがかかった。

「トランジェさまが起きているのに、従者たるわたしたちが寝てはいられません」

「あー、そうでしたね。では、私の寝床を整えておいてください。話が終われば、すぐ寝ますから」

　白焼けてきた空を言うと、エヴァレットたちは兵士の宿舎がある方向へと走って行った。

　その姿を見送ってから、適当な小屋に兵士の男と共に入る。

　そしてステータス画面のアイテム欄から、煙管（パイプ）と真・聖大神教から奪い取った葉っぱを取り出す。

　葉っぱを煙管の受け皿にこれでもかと詰めて火を点け、兵士の男に無理やり吸わせた。

「げほげほげ、な、なんで、こんなものを」

「足を治すときに、動かれると変にくっつくんですよ。なので、これは痛み止めです。ささ、すーっと大きく吸ってください」

　適当なことを言って、兵士の男に煙を吸わせ続けた。

　やがて、茫然自失とした顔になったところで、洗脳を開始する。

　もちろん刷り込むのは、自由神の教義とその素晴らしさだ。

　あのエルフ教祖が愛用していただけあり、ものすごい効き目で、大して手間なく男を洗脳しきることができたのだった。