自由（邪）神官、異世界でニワカに布教する

六章 復活再臨、そして布教編

百四十話 偽善な行動をするのは、得たい報酬を望んでいるからです

　俺の指示で、イヴィガとアフルンの手によって、街中の人々に航迅の神復活の噂が流された。

　その反応は、大きく分けて二つ。

「善の神が復活なされたことは、吉兆に違いない」

　と、手放しで喜ぶ人たち。

「いまさら復活されても、聖大神ジャルフ・イナ・ギゼティスさまがいるしなぁ」

　なんて、困惑する人たちだ。

　聖大神ジャルフ・イナ・ギゼティスの神官たちも、後者の意見が多いようだ。

「隆盛な我が神の牙城を崩すほどの、脅威にはなりえない」

　そう考えているらしい。

　このことは予想がついていた。

　だからこそ、エセ邪神教に、聖大神ジャルフ・イナ・ギゼティス教徒を切り崩す作戦を授けたわけなのだ。

　さてさて、その作戦とは、どういうものなのか。

　やることは簡単で、誰にだってできるようなことだ。

　なので、俺もその作戦を実行するべく、エヴァレットとスカリシア、そしてピンスレットを連れて、町中を移動している。

　やがて着いたのは、裏路地の端にあるこじんまりとした家だ。

「エヴァレット。情報では、この家ですよね？」

「はい。この家に間違いありません」

　それならと、俺たち全員がフードを目深に被りなおした。

　そしてフードの上から、特徴的な形の護符（タリスマン）を首にかける。

　この護符は、昨日会った教祖くんの生粋黒白（きっすいこくびゃく）天使ノア・ハブ・クホワ教団のものではなく、別のエセ邪神教のものである。

　なぜ、そんなものを首にかけているのかは、それが作戦の一部だからという理由だ。

　準備を整えると、俺はその家の扉をノックする。

　一度ではダメで、二度、三度と、ノックを繰り返した。

　四度目を行おうとした直前に、扉の鍵が外れる音がして、扉がうっすらと開いた。

「ごほごほっ。あの、どちらさま、ごほっ」

　現れたのは、青白い顔をした、体調が悪そうな中年女性だ。

　よほど病気が長引いているのか、げっそりと痩せこけていて、死人一歩手前のように見える。

　こちらを怪訝に見てくる女性に口を開こうとして、彼女の足元に動く影が見えた。

　目を向けると、ふくふくと可愛らしい女の子が、女性の足元にしがみつき、こちらを威嚇するように見ている。

　笑顔を向けると、さっと女性の後ろに隠れてしまった。

　怯えられてしまったかなって苦笑いしてから、病人の女性に顔を向けなおす。

「こちらに、困っている人がいると聞き、助けの手を差し伸べるために参りました」

　聖職者っぽく聞こえる言葉を選んで告げると、女性の困惑がさらに増したように見えた。

「……怪しげな薬を売りつけようったって、うちには払うお金すらありません。帰ってください」

　言いながら扉を閉めようとするので、足を差し挟んで止めた。

　そして、うさんくさい笑顔を全開にして、さらに言葉をつづける。

「薬が嫌いなのでしたら、神の奇跡で、その病気を治してごらんにいれます。なので、家の中に入れてはもらえませんか？」

「……嘘を言わないで。前に教会に頼みにいったとき、お布施を払えない貧乏人は帰れと、追い出されたんです。貴方たち、神官を装った物取りか何かでしょう」

　女性は扉に挟んでいる俺の足を踏みつけて、どうにか扉を閉めようと頑張り始めた。

　俺が危害を加えられているのを見てか、エヴァレットが剣呑な雰囲気を発しながら、一歩前に出てくる。

　それを手で制して、俺は必死になっている女性に笑いかけた。

「貴女も噂で聞いたことぐらいはあるんじゃないですか。聖大神ジャルフ・イナ・ギゼティスの神官とは別の、神の力を行使する存在の話を」

　意味深に聞こえるように言うと、扉を閉めようとしていた女性は、ハッとした顔になった。

　そして、彼女の目が、俺の胸元で揺れる護符を見る。

　明らかに聖大神ジャルフ・イナ・ギゼティスのものではない印に、彼女は恐る恐るといった感じで問いかけてきた。

「もしや、貴方がたは――」

　何を言う気かわかっているので、俺は自分の唇に人差し指を当てて、黙るようにと身振りした。

　女性が口を噤んだ後で、俺は静かな口調で言う。

「我々には、貴方の病気を癒すことができます。ですが、必要ないとおっしゃられるのであれば、今すぐに退散しましょう。他にも、助けを求める弱き人は、まだまだいますので」

　暗に、断れば見捨てると告げる。

　すると、その女性は悩み考える素振りをした。

　そして何かを口にしようとして、ぱっと後ろを向く。

　きっと、後ろに隠れていた自分の子の姿を見たのだろう。

　その後、口惜しげな表情になった顔を、こちらに向けなおしてきた。

「貴方たちが、どんな人かは知りません。ですが、どうか、この病気を治してください。お願いします」

　どうやら、子供の存在が、こちらを受け入れる決め手になったようだ。

　頭を下げる女性に、俺は微笑みかけながら、胸元に手を当てる。

「我が神に誓って、貴女の病気を治してご覧にいれましょう。なに、神の奇跡を使うので、すぐに全開しますとも」

　安請け合いした俺とは違い、女性は藁にも縋るような悲痛な顔で、俺たちを家の中に招き入れた。

　家の中は、女性が病で臥せっているという情報があった割には、整っているように見える。

　いや、単純に物が少ないから、そう見えるんだろうな。

　生活が苦しそうだなと思いながら、俺たちは女性の後についていく。

　やがて、ベッドのある部屋に入ると、彼女は辛そうにそのベッドの上に横になった。

　どうやら、俺との短い問答ですら、かなりの体力を消耗してしまったようだ。

　状態を見ようと近づこうとすると、バッと女の子に立ちはだかられてしまった。

　その表情は、母親を守る気概にあふれていて、見ていて微笑ましい。

　けど、退かさないわけにはいかないので、俺はその女の子の頭に手を乗せ、撫でる。

「これから、お母さんの病気を、私は治します。大人しく、待っていてはくれませんか？」

　優しく言葉をかけるが、女の子は頑なだった。

「ほんとうの神官さまなら、まほうを見せて！　じゃないと、どかない！！」

「こ、こら。失礼な物言いを――ごほごほごほっ」

　ベッドに寝た母親が、咳交じりにたしなめる。

　けど、よほど別の神官に嫌な思いをしたのか、女の子は退かない。

　少し対応に困ったが、魔法を見せて退くというなら、いくらでも見せてあげよう。

　そう思って魔法の準備をしようとしたとき、女の子から可愛らしい腹の虫の音が聞こえてきた。

　こちらが驚いた顔をすると、女の子は顔を真っ赤にしてうつむく。

　けど、次の瞬間には、顔を上げて涙目で睨み付けてきた。

　意地っ張りな腹へりっ娘なら、これで退くだろうと、俺はステータス画面を呼び出し、アイテム欄に指を這わせる。

　タップして物質化するのは、大きなパンに野菜や燻製肉を挟んだサンドイッチ。

　ステータス画面が見えない、この世界の住民である女の子にしてみたら、魔法で虚空からサンドイッチが出てきたように見えたことだろう。

　女の子は、俺が本物の神官だと疑わない目になり、続いて俺の手にあるサンドイッチに目が釘付けになる。

　反応が分かりやすいな。

　俺は笑いを抑えながら、女の子にサンドイッチを差し出す。

「これを上げますから、食べながら、お母さんが治るのを待っていてくださいね」

「うん！　ありがとう、神官さま！」

「もうそのパンは、貴女のものですからね。慌てず、ゆっくり、味わって食べましょうね」

「うん！　ゆっくり食べる！」

　女の子は嬉しそうにサンドイッチに噛みつくと、場所を俺に譲る。

　ようやく女性の傍らにたどり着くと、こちらに驚いた眼を向けていることに気が付いた。

　どうやら、サンドイッチを出したことで、彼女も俺が本物の神官だと確信を抱いたらしい。

　俺が思わず苦笑いすると、今度は真摯に縋る顔になった。

「神官さま。どうか、どうか、この体を治してください。このまま働きに出られないままでは、わたしだけでなく、あの子も飢えて死んでしまいます」

「分かっていると思いますが、私は普通の神官ではなくて――」

「もちろん、わかっております。ですが、貴方さまに頼るほかに、もう手がないのです」

「――そうですか。安心してください。すぐに治してあげますから」

　必死に頼む女性の額に手を当てる。

　これは熱を測っているわけではなく、単純にこうした方が、病気を治している、っぽく見えるかなと思ってのことだ。

　そして、病気か毒かを調べるのも億劫なので、どちらも治す回復魔法を使うことにした。

「我が神よ、この者の身を侵すものすべてを、退散させたまえ」

　呪文が完成し、光の円が発生する。

　そして円から飛び出てきた光の粒が、女性の体の中に入る。

　すると少しして、彼女の体から黒いものが飛び出てきて、宙に拡散して消えていった。

　これで魔法のエフェクトは終わりだ。

　魔法が完了したので、俺は女性に手を差し出す。

「これで、病気は完治したはずです。どうですか、体の具合は？」

　そう尋ねると、彼女は俺の手を取り、ベッドの上で体を起こす。

　そして、喉や胸元をはじめ、体のあちこちを手で触り始めた。

「ほ、本当に、病気が治ってます。すごく体が軽く感じ――」

　自分の状態を伝えていて、女性のお腹からお腹の虫の音が聞こえてきた。

　あの子供の親らしい音に、俺だけでなくエヴァレットたちからも笑いが漏れた。

　そのことに恥じ入る女性を見て、俺はピンスレットを手招きする。

「病み上がりですからね、これで美味しくて消化にいいものを作ってあげてください」

「え、そんな！？　そこまでしていただくわけには」

「いいですから、今日一日は大人しく寝ていてくださいね」

　俺は女性をベッドに押し戻すと、開きっぱなしだったステータス画面を操作して、どこででも手に入りそうな食材を出す。

　それらを、ピンスレットに渡した。

「お任せください。ついでに、あの女の子の分も、作っていいでしょうか？」

　ピンスレットの言葉に視線を移動させると、サンドイッチを食い尽くしたのに、まだ足りなさそうな顔の女の子がいた。

「はい。そこらへんはお任せします。材料を追加した方がいいですか？」

「いえ、これで十二分に美味しくて、二人が満足する料理を作ってみせますとも！」

　張りきったピンスレットが台所を借りると、すぐに料理が完成した。

　病気が治ったばかりの女性と、母親が治ったことが嬉しそうな女の子は、それぞれその料理を堪能していく。

　その様子を見ながら、どうやらこの作戦ははまりそうだなと、俺は評価をつけていた。

　そう、なにも善意から、彼女を治したわけじゃない。

　そして、俺たちや作戦を伝えたエセ邪神教の信徒が、今日以降貧しい病人を治して回るわけじゃない。

　聖大神ジャルフ・イナ・ギゼティスの神官に治療を拒否された人を、俺たちが治すのは、貧しい人々を中心に、他の神を信じてもいいという気運を高めるためだ。

　その気運が高まれば、自ずと人々は聖大神ジャルフ・イナ・ギゼティスから離脱するように動くはずだ。

　そんな目論見はあるけど、治療に際して、決してこちらからは改宗の勧誘はしない。

　完全に困っている人を救うという、善意からの行動に見せかけるためだ。

　これで、聖大神ジャルフ・イナ・ギゼティスの神官よりも、エセ邪神教の信者の方が高潔だと誤解をさせる。

　けど、治療された人たちが、改宗をしたいと望んだときのために、手がかりを与える必要がある。

　そうしないと、聖大神ジャルフ・イナ・ギゼティス教徒をやめたいけど、改宗先が分からないなんて、間抜けな事態に陥っちゃうからね。

　だからこそ、俺やエヴァレットたちの首に、エセ邪神教の護符が下げてあるってわけだ。

　これには、こちらが誘うよりも、本人が自発的に探して見つけ出した方が、より邪神教にのめり込むはず、なんて思惑もあるけどね。

　なにはともあれ、第一の病人の治療は終わったんだ。

　女性と女の子が食べ終わるのを見届けたら、次の病人を治療しに向かわないとね。