第29話：ドワーフ村と魔道農機具
翌朝、村長への挨拶を済ませた一行は、村の広場に集まった。
「さあ、私の華麗な魔法でひとっ飛びよ。『トランス』！」
ルカが杖を振るうと、次の瞬間には、金属を叩く心地よい音が響くドワーフの街の門前に立っていた。
街の中は、ジミーナ村以上に活気と熱気に溢れていた。
「おーい、オヤジ！ 忙しそうだな」
グライザが声をかけると、汗を拭いながら巨大な書類を捌いていた技師長が顔を上げた。
「おぉ、戻ったか！ 見ての通りだ、王都から『イモジョウチュウ』の買付人が殺到していてな、生産ラインの拡張でてんてこ舞いよ！」
そんな忙しなさの中、一人のドワーフ技術者が興奮した様子でツトムに駆け寄ってきた。
「ツトム殿、お待ちしておりました！ 実は、以前伺ったあのお話を形にしてみたのです。……これをご覧くだされ！」
彼が披露したのは、無骨ながらも精緻に組まれた金属製の機械だった。
「ジミーナ村では今も人力でクワを振るっていると聞き、ツトム殿がおっしゃっていた『トラクター』に近いものを試作したのです。魔石を動力にして刃を回転させ、人が押して進むだけで大地を切り拓く……」
「おぉぉ……！ これはすごい。自動で畑を耕せるのか。人は乗れなくても、これなら歩くだけでいい。まるで、**『オートカルチ（歩行型耕運機）』**じゃないか！」
「オートカルチィ？」
首を傾げるルカに、ツトムは目を輝かせながら説明した。
「僕は魔法で一瞬だけど、村の人たちは魔法が使えないから、一本ずつクワで耕しているんだ。でも、これを使えば疲れ方は数分の一になるし、効率は何倍にも跳ね上がる。……農業の歴史が変わるぞ！」
「どうでしょう、ツトム殿。使い物になりますかな？」
「素晴らしい発明だ！ ジミーナ村も今や取引資金は十分にある。村の未来のために、ぜひ導入を提案させてくれ」
ツトムの太鼓判に、ドワーフの技術者たちは「よっしゃぁ！」と拳を突き上げた。
「よし、交渉の続きは明日だ。今日はこの街に泊まろう！」
ツトムの提案に、ルカ、アイリス、グライザの3人も、この街の美味しい酒と料理を思い浮かべて声を揃えた。
「「「泊まろう！！」」」
今夜は、グライザの自宅を兼ねた工房での宴会だ。 酒が入り上機嫌になった技師長が、グライザの幼い頃の話を持ち出した。
「グライザは昔から、俺の後ろをちょこまかとついて歩いては、俺の技術を盗んで変なものばかり作ってたんだ。それが今、勇者殿の役に立っているなんて……俺ぁ鼻が高いぜ！」
「オヤジ、もういいだろ。その話はやめてくれ……」
グライザは珍しく顔を赤らめ、視線を逸らして照れていた。そんな親子を見つめ、ツトムが心からの言葉を口にする。
「いや、技師長。グライザさんは本当に凄いですよ。僕の拙い知識から、すぐに形にしてくれる。彼女の機転には何度も助けられました」
「ほう！ なら勇者殿……いっそ、こいつを嫁に貰ってくれねえか？」
「なっ、オヤジ！ 酔いすぎだろ！ 私はツトムから知識を聞いて、それを形にするのが楽しいだけだ。ただ……ただ、一緒にいるだけでいいんだ」
必死に否定するグライザだったが、技師長はニヤリと笑って追い打ちをかける。
「嫁になれば、もっと近くで、朝から晩まで話が聞けるんじゃねえのか？」
「…………」
グライザは呆れたように首を振ったが、その直後、伏せた瞳を揺らしながらボソリと呟いた。
「……ツトムの嫁になったら、もっと近くで……現代の技術の話が、聞けるのかな」
いつもはクールな彼女が見せた、あまりに純粋で不器用な反応。
しかし、それを聞き逃す二人ではなかった。
「技師長ぉ！ ツトムにはこの愛人のルカがいるんですからねぇぇぇ！」
「何を言う！ 『愛するアイリス』と言われた私こそが、ここに控えているのだぞ！」
ルカとアイリスが乱入し、技師長にグイグイとにじり寄る。
「おいおい二人とも、落ち着けって！ 技師長も本気で言ってるわけじゃないさ。グライザのような素敵な女性に、僕じゃ釣り合わないよ」
ツトムが苦笑いしながら放ったその一言が、さらに火をつけた。
「『グライザ、素敵』！？ ツトォムォォォ！ 私の方が素敵でしょ？ ねえ、そうでしょ！」
ルカが怒り半分、嫉妬半分でツトムの袖を引く。
「ツトム殿！ 『愛するアイリス』が一番素敵だろう？ なあ、そうだろ！？」
「二人とも近いって！ 飲み過ぎだぞ！ ……うむ、分かった、分かったから。みんな素敵だ。僕には勿体ないくらい、みんな本当に素敵だよ」
ツトムは苦笑いをしながら言った。 その降参宣言に、三人の美女たちは不満げながらも、どこか嬉しそうに頬を染めるのだった。
