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第32話「意地悪な笑み」

「はぁ……ずるいですね、先生は」

　深々と頭を下げる俺の頭上で、上条さんは深く溜息を吐いた。

「ずるいかな？」

「ずるいです、人の良心に付け込んでいるんですから」

　苦笑しながら顔を上げると、上条さんは不満そうに眉を顰めていた。

「まぁ、否定はしないよ。上条さんは根がいい子だから、村雲さんを放っておかないと思って頼んでいるわけだし」

「――っ」

　俺が『あはは……』と困ったように笑いながら頬を指で掻くと、上条さんは再度息を呑んだ。

　その上、今度はなぜか俯いてしまう。

「どうかした……？」

「いえ……期待を裏切って悪いですけど、私、周りに興味がありませんので。村雲さんのことだって、今まで放っておいたわけですし」

　顔を上げた上条さんは、呆れたように溜息を吐く。

　本人はこう言っているが、本当は周りのことをよく見ているし、気にもしている。

　それに、心優しい子だというのも知っているのだ。

　どれだけ仮面を付けて冷たい人間アピールをしようと、彼女の日頃の態度を見ていればわかる。

「俺はそうじゃないと思っているけどね」

「先生の勘違いです」

「じゃあ、どうしてわざわざ俺に、村雲さんと元担任の話を打ち明けたのかな？　関わりたくないなら、話さなかったらよかったのに」

　俺は、村雲さんが元担任に話していたことを、上条さんが知っているとは思っていなかったし、一度話を聞いた以上、詳しいことを知っているとも思っていなかった。

　それなのにわざわざ打ち明けに来たのは、上条さんのほうだ。

　本当に村雲さんのことを放っておくつもりだったのなら、俺に言うことはしなかっただろう。

　少なくとも、周りに興味がなくて冷たい人間であれば、自分からこの件に関わろうとなどしない。

「それは……」

　俺の問いに対し、上条さんは言葉を詰まらせてしまう。

　やはり、本心ではなかったんだろう。

「協力、してくれるかな？」

「…………」

　念を押すように笑顔で聞いてみると、上条さんは黙り込んでしまった。

　そして――

「はぁ……わかりましたよ。どうせ手伝わなかったのを知られたら、あの人に怒られますし……仕方がありませんね」

　――なんとも素直じゃない感じで、協力してくれることを認めた。

　この子、やっぱりツンデレ属性があるのだろうか？

　と、疑問に思っていると――。

「それはそうと、休日に生徒の保護者と遊園地に行くだなんて、どういう了見なんですか？」

　突然話を変えられ、とても意地悪な笑みを向けられてしまうのだった。