第27話「約束を果たす時」
あれから、いろいろとアトラクションを回った。
佐奈ちゃんは幼いからか、好奇心旺盛で、怖がることもなく次々とアトラクションに乗っていく。
車の中で充電した分、大はしゃぎでめいいっぱい遊園地を楽しむと――日が暮れる頃には、また電池が切れたように眠りについてしまった。
そう――佐奈ちゃんが楽しみにしていた、打ち上げ花火を前にして……。
「佐奈ちゃん、起きないともう花火が打ち上げられちゃうよ？」
「すぅ……すぅ……」
何度起こそうとしても、佐奈ちゃんはご覧のありさまだった。
とても元気よく楽しんでいたので、体力を使い果たしてしまったのだろう。
「そうなってしまっては、もう起きないと思いますよ？」
「まじか……。佐奈ちゃんが花火を見たいって言ったから、日が暮れるまで残ったのに……」
仕方がなさそうに笑う美鈴ちゃんに対し、俺は苦笑を返してしまう。
実際、この子が花火を見たいと言わなければ、俺も彼女も日が暮れる前に帰っていた。
だけど、いつものように幼い子のお願いを断われず、こうして残ったわけなのだが……まぁ、仕方がないか。
「それじゃあ、帰る？ 今ならまだそこまで混んではいないだろうし、花火を見てからだと大渋滞に巻き込まれるかもだから」
花火目的の人は多いようで、日が暮れたというのに遊園地内には沢山の人がいる。
花火が終わると、この人数が一斉に移動をするということなので、帰るのも一苦労になってしまうだろう。
だから、今のうちに帰るかってことを聞いたのだけど――
「…………」
――なぜか、美鈴ちゃんからはジト目を向けられてしまった。
なんなら、心なし頬が小さく膨らんでいる気がしなくもない。
「え、えっと……？」
「白崎さんは、相変わらずですね？」
「何が……？」
「どん――なんでもないです」
明らかに何かありそうな様子で、プイッとソッポを向く美鈴ちゃん。
言葉と態度が合っていない気がするんですが、それは……？
――と聞こうものなら、多分怒らせてしまうやつだ。
「花火、見たかったんだね。じゃあ、ちょっと残っていこうか」
このタイミングで文句がありそうってことは、佐奈ちゃんだけでなく、彼女自身も花火が見たかったんだろう。
学生時代を思い返せば、彼女は綺麗なものが大好きだった。
となれば、花火を見ていきたいと思うのも不思議ではない。
「やっぱり、相変わらず……」
しかし、美鈴ちゃんはまだ不満な様子だった。
うん、何が気に入らないのかよくわからない。
昔は、こんな気難しい子じゃなかったんだけどなぁ……。
いつも、ニコニコとしていたし……。
そう戸惑っていると――ドンッという大きな音と共に、光の華が夜空に咲く。
それはとめどなく次々と打ち上げられ、半ば無意識に視線が吸い寄せられた。
「綺麗……」
「そうだね」
独り言のように呟かれた美鈴ちゃんの言葉に、俺は笑顔で頷いておく。
花火を見るなんていつぶりだろうか？
社会人になってからはめっきり見る機会がなかったし、学生の頃だってあまり縁がなかったかもしれない。
小学生の頃に、親に連れられて朱莉と一緒に行っていた祭りが、最後な気がする。
そういえば、高校時代確か――
「――高校時代……結局、遊園地に行くことはできなかったのに……まさか、別れた後に、こうして大人になってから一緒に来ることになるなんて……思いもよりませんでした……」
昔のことを思い浮かべていると、思考がシンクロしたのか、俺が思い浮かべたのと似たようなことを美鈴ちゃんが呟いた。
思わず視線を向けてみると、懐かしそうな――そして、寂しさを含んでいるようにも見える、儚げな笑みを彼女は浮かべていた。
『結局』――その言葉は、俺に対する責めの意味が含まれているのかもしれない。
彼女と付き合っていた時、俺たちは遊園地に行く約束をしていた。
だけど、その約束を果たす前に……俺たちは、別れてしまったのだ。
十年ぶりに約束を果たす日が来るなんて……確かに、考えもしなかった。
