第25話「やらかし」
「――佐奈ちゃん、着いたよ。起きて」
幼い子向けとして選んだおもちゃの国の遊園地に着くと、俺はチャイルドシートで気持ちよさそうに寝ていた佐奈ちゃんの肩を、優しくトンットンッと叩く。
すると――。
「当たり前のように、親がすることをされましたね……」
「えっ？ あっ……」
佐奈ちゃんを起こそうとしている俺に対して、美鈴ちゃんが苦笑してきた。
確かにこういうのは、母親である彼女の役目だったかもしれない。
なんとなく、運転もしてもらったし、俺が起こしたほうがいいのかなぁと思ってやったんだけど……さすがに、まずかったかもしれない。
「んっ……」
俺が固まる中、弱くとはいえ刺激を与えられた佐奈ちゃんが、ゆっくりと目を開く――いや、開きかける。
どうやら意識が覚醒し始めたようだ。
しかし、開きかけた目が開くことはない。
まだ意識覚醒には足りないようだ。
「佐奈ちゃん、起きれる？」
「んっ……ねんね……」
声をかけると佐奈ちゃんは首を小さく横に振り、またもや頭をチャイルドシートに預けてしまう。
完全に、眠気に負けてしまったようだ。
「遊園地に着いたよ？」
「んっ……？」
このまま寝られてしまうとなんのために来たのかわからないため、俺はこの子が楽しみにしていた遊園地を持ち出すことで、なんとか起きてもらおうとする。
「ゆう、えんち……？」
狙い通り佐奈ちゃんは遊園地に反応し、眠たそうにしたままも両手の甲で目を優しく擦る。
頑張って起きようとしているようだ。
「遊園地に来たかったんだよね？ 着いたよ？」
「んっ……」
俺はチャイルドシートのベルトを外し、佐奈ちゃんを抱っこした。
すると――
「あっ……」
――美鈴ちゃんが、『こいつ、やらかした……』とでも言わんばかりの声を漏らす。
「な、何かまずかったかな？」
「まずいも何も……今抱っこしてしまうと……ほら……」
美鈴ちゃんは、俺の腕に抱っこされ、俺の肩に顔を預けてきた佐奈ちゃんを指さす。
そんな佐奈ちゃんは――
「すぅ……すぅ……」
――とても気持ちが良さそうに、寝息を立て始めた。
「寝ちゃった……」
「当然です」
眠気と闘っている状態で抱っこなんてしたら、寝るのは当たり前だろ。
と言わんばかりの美鈴ちゃんの苦笑に俺は……苦笑いを返すしか、できないのだった。
なお、そのあとは入園券を買い、中に入っている間に声をかけ続けることで、なんとか佐奈ちゃんを起こすことに成功するのだった。
