【わたし】第四部：わたしのねがう形

第６章

【第57話：カーニャの伝えたこと】

いつまでも動けないで震えているカーニャを、ぎゅっと抱きしめるセリシア。

「カーニャ‥‥意味はわかんないけど、一回外に出よう？ここで身体を冷やしても解決しないよ？」

セリシアの言葉に頷くカーニャ。

「わ、わかったごめん」

カーニャは思考をあきらめず、常に正確に状況を把握しようとする。

そのように鍛え生き抜いてきたのだ。

ざぶざぶと泉からあがり、火を起こすセリシア。

セリシアも旅慣れていて、手際が良い。

収納から予備の服をだすと躊躇なく全裸になり着替える。

濡れた服が体力を簡単にうばうと知っているのだ。

「カーニャ‥‥着替えたほうが良い。着替えある？」

また思考に沈んでいたカーニャははっと気づき頷いた。

「ありがとう、大丈夫もっているわ」

そうして防具を外し、予備の衣服を収納パウチから出す。

（お父様‥‥影獣‥‥異常な数の敵‥‥）

カーニャは思考を止めず、手際よく服をぬぎ身体を拭いた。

（レヴァントゥスの言っていた影獣を集める強者‥‥）

下着をまといながらも、思考を手放さないカーニャ。

セリシアは生活魔法も織り交ぜ、火を起こすとすぐにお茶も準備する。

日が陰り、少し気温も落ちている。

温かいお茶でカーニャをあたためたいと考え、ふとユアの顔を思い出す。

かつて戦場で振る舞われたお茶を思い出し、にこりとほほえんだ。

あの自分が人にお茶を振る舞いたいと思えると、あたたかな気持ちになったのだ。

「カーニャ‥‥あたたまるわ。飲んで」

着替え終わったカーニャにカップを渡すセリシア。

「ありがとう‥‥」

受取り火の側にくるカーニャ。

視線は焚き火に据えられ、思考は超速で様々を練り合わせ滑っていく。

「カーニャ‥‥一回考えるのやめよう？今は身体をあたためて帰還することを考えよう」

真剣な目で見つめるセリシア。

頷いたカーニャも微笑みを取り戻した。

「ごめん‥‥本当ありがとセリシア‥‥」

そういってお茶を口にする。

やっと息を吸えた気分だった。

予定と違い、最後にキャンプに戻ったはセリシア組だった。

「カーニャ！！」

降り立つと同時に待ち構えていたユアに抱きしめられる。

「ごめん心配かけた‥‥ちょっと想定外があった」

くらい声に心配をふやすユアだが、カーニャの声に今は聞かないでという気持ちも受け取り、ぎゅっと一度抱いて放した。

「わかった‥‥無事で良かった」

ちょっと目がうるうるになったユアをカーニャも抱きしめた。

「ユア‥ただいま」

そういってカーニャは、皆に見えないようにユアの頬にキスを落とした。

キャンプには馬車で来ていたので、車内に６人で座り休む。

馭者はレヴァントゥスが務めて、６人は少し寝ようということになった。

アミュアとラウマは魔力切れで先に一番うしろに座り寝ていた。

ノアとセリシアが寄り添って真ん中に席で寝ついた。

カーニャはユアの肩を借りて頭をのせ、目を閉じ考え続ける。

ユアはまだまだ体力的に余裕があるので、そっとカーニャの髪をなで下ろしている。

眠れたら良いなと思うのだ。

カーニャの顔色はひどく、魔力も限界まで消費した後だったのだ。

睡眠が一番早く魔力を戻すし、魔力の欠乏は身体にもいい影響はない。

（お母様になんて言おう‥‥ううん‥‥ユアやみなにも）

焚き火の前でセリシアには口止めしていた。

タイミングもあるし、少し考えたいから黙っていてと頼んだのだ。

カーニャの思考は滑り続け、まとまりを得なかった。

ホテルに戻るまでに結局考えはまとまらず、寝ることも出来なかったカーニャ。

集まった皆に淡々と説明する。

エリセラにもここで話そうと覚悟をしていた。

「セリシアと戻りながら、途中でお父様に会いました‥‥」

がたとエリセラが立ち上がり、カーニャの顔色を見て固まる。

いい話ではないと読み取ったのだ。

そっとエイシスがエリセラを支え座らせる。

カーニャの声にはそれくらいの悲哀がこもっていた。

ちらと目線を送るカーニャに、頷いたセリシア。

まかせるという意味合いだ。

「お父様は影獣となり、私に言葉を与えました」

そこで言葉を切り全員を見回し、最後にエリセラを見つめる。

すうと意識を失うエリセラをエイシスがささえる。

「おくさま？！」

一旦セリシアを休ませるため寝室に運び、ユアとエイシスが戻った。

「ありがとうユア、エイシス」

カーニャは軽い礼をして、続ける。

顔色は真っ青になり、唇が震えている。

ユアとアミュアが隣に座り、両側からささえ手を握った。

すこしだけ微笑みカーニャが続ける。

「お母様には死んだと伝えろと言われた。自分が影獣になったからか‥‥最初から影獣だったのだと思う」

カーニャの顔色はどんどん悪くなる。

ふるえる唇が言葉を続ける。

まるでそうすることが罪滅ぼしなのだと言うかのように、淡々と続ける。

「お父様は、こうも言いました。この国は影獣に染まる、早く遠くに逃げろと‥‥」

そこで目を閉じるカーニャの瞳から声もなく涙が落ちる。

「もういいよカーニャ‥‥後で聞くよ。みなもいいね？」

きびしい顔のユアがそう告げて解散となった。

アミュアが最後に頷いて微笑み出ていく。

残ったユアはカーニャをそっと抱き寄せる。

ソファに横にして膝枕をするユア。

そっとカーニャの黄金の髪を指ですいてなでる。

「カーニャ‥‥おやすみ‥‥今はおやすみ‥‥」

そっと子守唄のように告げ髪をなでるユアには優しい微笑み。

カーニャの顔にやっと血の気がもどったのだ。

すうすうと寝息がして、やっとユアは肩の力が抜けるのだった。

表情はさえず、ただ疲れをにじませた。

（レオニスさん‥‥エリセラさん‥‥）

ユアも大好きな二人がこれからどうすれば良いのか、ユアにはさっぱりわからないのだった。

そっと髪をなでるユアは、エリセラの悲しみを思い涙が出そうになる。

二人のとても愛に溢れた姿を、何度も見てきたのだ。

その寄り添う姿は、ユアにとって得ることの叶わなかった、理想の家族の象徴とも思えていたのだった。