【わたし】第四部：わたしのねがう形

第５章

【第44話：近づけないと、近づかなくとも】

ユアはアミュアの視線を追い、声をかけた。

「どしたの？アミュア‥‥何かある？」

アミュアは山手を何度も見るのだった。

ふるふると首をふるアミュアは、不安そうな顔で答える。

「ううん‥なんかちょっと気になるの。イヤな感じがする‥‥何があるの？山の向こうは？」

ユアもじっと山側に視線を送る。

「‥‥特に何も感じないけど。影獣の気配？」

アミュアは皆の中で影獣の気配に一番敏感だった。

地図を確認したアミュアが、顔を上げる。

「影獣の気配ではないの‥‥嫌だと感じる‥‥地図には砂漠としか描いていないけど‥‥」

アミュアの不安はなくならないようで、またチラと視線を送る。

ユアは夜霧を呼び出す。

GURUと唸りながら影からするっと出て来た夜霧がユアの手を舐める。

「アミュアちょっと上行ってみよう！」

にっこり笑顔のユアがアミュアを手招きで呼ぶ。

「たいした高さじゃないし、直接見たら何か判るかも？」

夜霧に跨るユアは手を伸ばしアミュアを引き上げる。

身軽に跨るアミュアをぎゅっと一度抱きしめ、微笑むユア。

アミュアも両手でユアの腕を抱き胸に押し付けた。

目線が合えばにっこりとなる２人。

（ユアがいっしょなら平気だ‥‥何も怖くなくなる）

アミュアの微笑みにはもう影はなかった。

とんっとんっと身軽な夜霧は、２人の体重など感じないかのように跳ね、あっという間に山頂に出る。

山の上から眺め回せば、二人ともに異常に気づいた。

山はゆるい円弧を描いていた。

非常に緩やかなカーブは、外からでは直線に見えた。

そして正面方向に巨大な砂色の筒が見える。

天まで届きそうなそれは、見上げる高さまで伸びていた。

山頂よりも高く、上空の雲まで届いている。

砂嵐を伴う竜巻だ。

かなり距離があるので、スケールが判らないが、小さくはないと２人には解る。

風の音もなく、ゆっくり回っているようにここからは見えた。

とても遠くに有るのだ。

そしてこの大きさに見える。

想像も出来ない状況を目にして思考が止まる。

言葉が出ないユアは、キリリと険しい表情。

「アミュア‥‥あれなんだろう？」

尋ねてからユアは気付いた。

アミュアがカタカタと震えている。

慌ててぎゅっと抱くユア。

「アミュア？大丈夫？」

そっと耳元に声を置く。

ふるふると首をふるアミュア。

「わ、わからない‥とても恐ろしい‥」

身体を捻り横座りになるアミュアがユアに抱きつく。

「ユア‥‥あれは近付いてはダメ‥‥」

震えるアミュアを抱きしめたまま、夜霧の鐙をうつユアは、先程の村方向に降りていく。

夜霧も何か感じたのか、緊張を高める気配。

（いったいアレはなんだろう？）

ユアも不安を高め、強くアミュアを抱きしめた。

公都に戻るユア達は、途上でドラゴンが繁殖している谷を通る。

入り口でアミュアが隠蔽ディテクトを詠唱発動。

まだ二人とも騎乗したままだ。

「大きいのが２小さいのが４居る‥‥きっと家族なんだわ」

アミュアはさみしそうに告げる。

見るからに乗り気ではない。

ユアもしんみりした表情。

「うう‥‥そう言われると、狩れないよぉ‥‥今日は辞めようか？」

アミュアもにこっと笑う。

「ユアが決めていいよ。ごめん、余計なこと言った」

ユアもニコと笑う。

「きっとあたしも気付くよ、接敵すれば。よし、あきらめて帰ろう今日は！」

アミュアは内心ホッとしてうなずく。

今日は命を奪いたくない気分だったのだ。

襲いかかって来るなら別だが、こちらから狩りをする気分ではなかった。

また横座りになり、ユアの首を抱くアミュア。

こうすると、沢山ユアの気配に包まれて癒されるのだ。

子育てをするドラゴンは自分から人間を襲うことは稀だ。

ドラゴンも人間を強敵だと認識しているので、子が成長するまで戦いたく無いのだった。

人里を離れた先程のような谷などに潜み、弱い魔物を狩り子育てするのだと言う。

人里を襲うならアミュアも容赦はしないだろう。

そうして駆け戻ったユア達は夕方に公都にたどり着いた。

日が傾いてからは全力で駆け抜けてきた。

晩御飯前にハンターオフィスにより、緊急依頼の報告をする。

村長らしき家から、村の決済印を回収してきていた。

依頼にそう指定があったのだ。

受付た時の幹部らしき男が少し話したいと、個室に通された。

「先ずはお疲れ様。助かったよ。とんでもなく速かったから、すまんが疑ってしまったよ」

ユアはすまなそうにする男ににっこり笑う。

「騎獣が居るの。アビスパンターよ」

男は納得顔。

「なるほど‥いずれ助かったよ。‥‥全滅か、逃げられたか‥‥どっちと見た？」

男は表情を引き締め尋ねる。

「直感では全滅。‥‥状況からでは確定出来ない。死体は‥‥一つもなかった。影獣一体だけね」

影獣がどうやら人間を食べて増えていると、最近では定説になっている。

似たような事案が多いのだった。

ユアの報告から状況を想像できた男は、頷いて聴取を終わった。

宿に戻りつつ噴水広場に出ていた出店で、晩御飯を済ます２人。

噴水の横にある鉄製ベンチで、穀物の生地にラップされた葉物と肉の軽食だ。

もぐもぐ美味しそうに２人で食べる。

アミュアはユアが美味しそうに食べるので、嬉しくなりにっこりする。

ユアはアミュアがにっこりするので、幸せになりにっこりした。

そうして可笑しくなりクスクス笑う２人は、大分元気を取り戻した。

ユアはいっしょに買ったエールをくいと飲む。

お腹に熱が来て、元気が増えた気がした。

アミュアは果実水をストローで飲んでいた。

昔は会話が途切れることがないほどおしゃべりした２人が、今は静かに微笑みを交わし、言葉の要らない時間を愉しむようになった。

にぎやかさは薄れたが、心の距離はより近付いていた。

抱き合う事すらなく温度を伝え、互いを癒す事も出来るのであった。

心に届き合った手は、もう解かれることは無いのだから。