【わたし】第四部：わたしのねがう形

第４章

【第34話：じゅんびをすること】

ルメリナは辺境奥地にある文明の端にあたる。

この街をこえると小さな町や村しかなく、ほとんどは魔物はびこる魔境だ。

街から離れるほど強い魔物もいるので、ルメリナで外遊びといえばスリックデン方面か、ノルヴァルド方面の街道沿いとなる。

そちらは互いの街からも巡回の兵やハンターがいるので、ほとんど魔物はでない。

今日は天気がいいので、ノアがイーリス達姉妹と遊びに行くと出かけていった。

ユア達も今日は依頼もお休みにして、ゆっくりする予定だったが、天気もいいので遊びに行ってきてとラウマに後押しされた。

アミュアとカーニャは街に買い物に行っていて、一緒にいこうと言われたのに断り、今日は珍しく一人のユア。

先日買い物に行ってから元気がないラウマと、一緒にいたいなとユアは思っていたのだ。

そのラウマがユアに出かけてこいと、エイシスを押し付けた。

「エイシスはあまりルメリナの周りを知らないのですよぉ。ユアが案内してあげてね」

そういってエイシスをぐいぐいと押し付けてきた。

仕方ないのでエイシスの肩を抱いて、話すユア。

「えと‥‥じゃあちょっとお散歩してこようか？エイシス」

ぽっと頬を染めるエイシス。

「‥‥はいぃ」

ふるふると震えながら目を伏せて返事をしたエイシスだった。

（ふ‥‥二人っきりで‥‥）

とても意識してしまうエイシスだった。

なだらかな丘陵の果てに黒々と森が広がっている。

ルメリナの周りは基本的にそういった風景になる。

地形のうねりは大きく、あまり遠くまで見通せないが、丘の上まででると一気に眺望が広がり、果てしない平原が見える。

夜霧にまたがり、横すわりのエイシスを抱えたユアが、このあたりで一番高い丘に足を止めた。

そっとエイシスを下ろすと、ぽんと飛び降り夜霧を抱きしめる。

「またあとでね夜霧」

頬ずりすると、嬉しそうに夜霧も全身をユアに擦り付けてから、影に沈み消える。

初めて見るその美しい景色にエイシスは感動に打ち震える。

（すごい‥‥‥‥どこまでも緑が連なっている‥‥すこしづつ違う色が重なって‥なんて美しいの）

今日は初夏の中、天気は快晴で水色から青にグラデーションして遠景を成す。

エイシスの見る北側には遥かに霞んで雪月山脈がのぞむ。

その夏でも山頂に雪を残す白い霞を背景に、果てしなく折り重なる緑の丘陵が続いているのだった。

ぽんっと肩に手が置かれてユアが話しかけてくる。

すぐ近くでにっこり笑うユア。

お日様の下で見るユアのひまわりスマイルは、とても美しく可愛らしいのだった。

（ユアねえさまも‥‥きれいな瞳‥‥）

「どう？綺麗でしょ？このあたりだと、ここが好きなんだあたし」

そういって離れると、背負ってきた背嚢からテーブルセットを出し組み立て始めた。

エイシスもあわてて手伝って、二人でお茶の準備をするのだった。

今日はあたしがするよ、と言ってユアは火を起こした。

そこいらから薪を集め、持ってきた組み立てコンロで火を起こす。

風よけのついた簡易コンロの下には小さな焚き火が出来上がる。

ふたりでしゃがんで並び、お湯が湧くのを待つのだった。

「えへへ、エイシス達魔法士からしたら面倒で、手間がかかるでしょ？」

思っていた事をそのまま言われたエイシスはすぐ真っ赤になる。

「そ‥‥そんなことないです」

にっこり笑うユア。

「この時間はね‥‥エイシスのための時間なの」

ドキっとまた鼓動がはねるエイシス。

火の加減をみながら小枝でつつくユア。

パチと火種がはぜた。

「エイシスに美味しいお茶を飲ませたいなと、心をこめる時間なのよ」

エイシスは未だに人の中で生きる常識にかけている。

こういった思いやりを受け取ったことがないのだ。

ティーポットにスプーンで計った茶葉が落とされる。

乾燥した茶葉でもふわりと香りが流れてきた。

（あぁ‥‥前にもいただいたミルディス公国のお茶だわ‥‥）

以前にも食卓で振る舞われたことがあった。

この辺りの紅茶より深い紅に染まる香り高いお茶だ。

「ちょっと残り少なくなったからね、特別な時だけ淹れるんだ」

ちょっと頬をそめたユアがはにかむ。

じーんと感動しているとさらりとユアは続ける。

「おかあさんがくれたお茶なんだ‥‥」

ズキとすこし胸がいたんだエイシス。

「そんな‥‥大事な物なのでわ？もったいないです‥‥」

ちょっと泣きそうにまでなるエイシス。

ふるふると首をふり笑顔を崩さないユア。

「今日はね‥‥エイシスに伝えたいことがあるの‥‥だからこのお茶なの」

エイシスは意味がよく解らず、ただもったいないなと思い続けた。

ふわりと広がった香りは、深くやわらかく鼻腔をくすぐった。

両手でもったカップは大きなものではないが、ほんのり甘さとしぶさを香りでも伝えてくる。

「この最初の時間が好きなんだ‥‥みんな笑顔になってくれる」

じっと微笑みで見つめてくるユア。

すっと香りとともに口を付ける。

甘い香りは有るのに、舌を通した刺激は渋みと苦さ。

喉を過ぎてからまた甘い香りが戻るのだった。

（もったいないと思うと、味わってしまいます‥‥）

ユアも静かに飲み、カップを見つめる。

「あのね‥‥ラウマにもこれは伝えているんだけど‥‥今あたしは少し駆け足で生きているのだと思う」

ユアが話しだした内容が、意味は解っても理由が解らないエイシス。

カップをゆるゆると回すユア。

「色々なことがあってね‥‥ゆっくり進めなかったのよ」

「はい‥‥」

エイシスは話の先が解ってきた。

「アミュアはとても苦しそうだったの‥‥あたしが居なくなったカーニャを求めたから」

くいっとカップを開けるユア。

ふんわり微笑んで続ける。

「そしてやっと取り返したカーニャはとても傷ついていた‥‥」

（そうか‥‥駆け足とはそういう意味なんですね）

エイシスは理解できたが胸が痛くなる。

「本当はもっといっぱい時間をかけて仲良くなって‥‥そして愛したいと思ったの」

（そうできないくらいアミュアねえさまも、カーニャねえさまも傷ついた‥‥）

「ごめんね‥‥分かりづらいよね？」

ふるふるとエイシスは首をふる。

じっとユアは見つめている。

「あたしはアミュアが好き‥‥カーニャも好き‥‥」

ずきっと思いがけず痛みが強くなり、エイシスは無意識の涙が溢れる。

「もちろんラウマもノアも好き‥‥」

エイシスの涙はぽろぽろと流れ出す。

（いや‥‥いわないで‥‥）

ユアは目を逸らさない。

「エイシスの事も好きよ‥‥」

うっと声が漏れてしまうエイシス。

すっとユアの目が伏せられた。

「ずっと‥‥これからも一緒にいようよ‥ゆっくり歩いていこう‥」

ユアの伝えたいことが正確にエイシスに伝わる。

両手で顔を覆うエイシスは、声を押さえずに嗚咽をもらした。

ユアは立ち上がり十分離れて背を向けた。

エイシスは思う存分泣くことができた。

（そうか‥‥だからラウマ姉さまは、これでいいと言うのだわ）

涙は苦しくて痛かったが、確かにエイシスは自分の心と向き合えたのだった。

そしてその為にこの時間を準備してくれたのだと理解する。

そうして自分の心を理解する。

やっぱりユア姉さまが好きだなと。