最強ヴァンパイア、人間界でバンドデビューを決意す

リアルバトル 魔界編

第60話 「最強ヴァンパイア、魔界へ凱旋す！」

いつも見ていただいて、ありがとうございます！

ついに60話に突入しました。

魔界編の幕開けです！

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　――黒き風が、空を裂いた。

　人間界の夜を越え、深淵の門が開かれる。

　そこは、光すら届かぬ異界。

　炎と影の大地――魔界。

　長い年月を経て、今またその扉が揺らぎ始めていた。

　魔界には、五つの種族が存在する。

　ヴァンパイア族、獣族、鬼族、竜族、そして魔族。

　それぞれが独自の領土を持ち、己の誇りと掟を守ってきた。

　だが――

　その均衡を破ったのが、最後の一つ。

　魔族である。

　彼らは他のすべてを「支配すべきもの」と考えていた。

　奪い、支配し、同族すら喰らう。

　それが魔族の“生”であり、“理（ことわり）”であった。

　数百年前――

　魔族は軍勢を率い、ヴァンパイア王国を襲撃した。

　その戦いは、魔界史上最も凄惨な戦争として語り継がれている。

　当時、魔王軍が恐れたのは――若き戦士、セリウス。

　最強の剣士にして、リーラの右腕と呼ばれた男。

　だが、魔王の幻術に囚われ、心を操られてしまった。

　その混乱の中で多くの同胞が倒れ、国は滅亡寸前に追い込まれた。

　だが――最後の瞬間、

　リーラはその命と魔力を賭して、魔王を封印した。

　それから百余年。

　封印は、今――解けようとしている。

「……戻ってきたのう、ルーナ。」

　黒い翼をたたみ、リーラは荒野に立つ。

　その隣で、白銀の翼を揺らす妹ルーナが、静かに息を吐いた。

「ええ……懐かしい匂いがします。けれど、少し違う。

　空気が……濁っている。」

　魔界の大地は、ひび割れ、炎が吹き出している。

　遠くの山々からは黒煙が立ち上り、空には不気味な魔力の稲光が走っていた。

「封印が弱まっておる証拠じゃ。急がねば、奴が完全に目覚める。」

　リーラは拳を握る。

　そして――微笑んだ。

「だが、今度は違う。

　我らには仲間がいる。」

　その言葉に応えるように、遠くの丘に巨大な影が降り立った。

　獣族の戦士たちが唸り、鬼族の軍団が槍を掲げる。

　さらにその上空を、竜族の戦闘隊が旋回していた。

　リーラは静かに頷く。

「獣族、鬼族、竜族……。

　皆、よくぞ集まってくれた。

　今度こそ、魔王を完全に討つ。」

　その瞳は、燃え上がる炎のように強く輝いていた。

　そして――二人は、ヴァンパイア王国へと帰還した。

　高くそびえる尖塔の城。

　赤い月が照らす大理石の階段。

　久しぶりに見る故郷の光景に、ルーナは小さく息を呑んだ。

「懐かしい……。父上は、今もお元気かしら。」

「さてのう。だが、泣くであろうな。」

　リーラが苦笑しながら呟く。

　その直後、玉座の間の扉が勢いよく開かれた。

「おおおおおおおお！！　リーラァァァァァ！！　ルーナァァァァァ！！」

「ちょ、父上！？　涙が！！」

　ヴァンパイア王――彼女たちの父は、

　あまりの嬉しさに涙を滝のように流していた。

　床はすでに池状態で、ルーナの裾がびしょびしょになっている。

「う、うわぁっ……！　し、城が沈む……！」

「父上、泣きすぎじゃ！！」

「すまぬっ！　だが嬉しいのだっ！　百年ぶりにルーナに会えた！　信じてよかった！」

　リーラは苦笑しながら、そっと父の背に手を置く。

「……父上。」

　ルーナは深く頭を下げた。

「私のせいで、国を危機に晒しました。……申し訳ありません。」

「よい、よいのだ！」

　王は涙を拭い、深く息を吸った。

　その瞳に、再び威厳が宿る。

「ルーナ。よう戻った。

　そして――リーラよ、そなたは見事であった。」

「全て見ておった。

　人間界での戦い、音楽の舞台、そして“心”の戦いもな。

　あの戦いを制し、さらに獣族・鬼族・竜族を味方につけた。

　まさしく、王の器よ。」

「……過分な評価です、父上。」

「謙遜するでない。だが――」

　王の声が低くなる。

　その瞳には、深い影が宿っていた。

「時は迫っておる。

　魔王の封印が、まもなく解ける。」

　ルーナが息を呑んだ。

「やはり……感じます。あの、黒い波動。」

「うむ。しかも以前よりも強い。まるで……兄弟になったかのようにな。」

「兄弟……？」

「そうだ。魔王は封印の際、自らの魂を二つに分けた。

　片方を“影”、片方を“器”としてな。リーラが封印したのは“器”の方だ。

　だが、“影”は常に活動しておった。

　つまり――影の力だけで、以前の魔王を凌ぐ力を持っておる可能性が高い。

　奴が完全に融合すれば、もはや誰も止められぬ。」

　リーラの瞳が鋭く光る。

「ならば――止めるしかあるまい。」

「うむ。」

　王は玉座から立ち上がり、赤いマントを翻した。

　その声には、王としての威厳と、父としての誇りが混ざっていた。

「リーラ、全軍の指揮を任せる。

　ヴァンパイア族のみならず、獣族、鬼族、竜族の連合軍を束ねよ。

　この戦いの総大将は、そなたしかおらぬ。」

　ルーナが顔を上げる。

「姉様が……総大将に……！」

「父上……我にそこまでの力が？」

「あるとも。

　人間界でそなたが見せたもの――“導く力”だ。

　それが今、魔界にこそ必要なのだ。」

　リーラは目を閉じた。

　そして――静かに頷いた。

「承知しました。

　我が命に代えても、魔王を討ちます。」

　王の表情が、ゆっくりと笑みに変わった。

　まるで、誇らしい娘を見つめるように。

「行け、リーラ。魔界の未来を――お前に託す。」

　その言葉に、玉座の間の空気が震えた。

　黒き翼が、再び広がる。

　その羽ばたきは、まるで新たな戦いの鐘の音のように響いた。

　――魔界の空に、二つの月が昇る。

　赤と白、対をなす光が世界を染め上げた。

　リーラは城のバルコニーに立ち、遠くの闇を見据えた。

　その唇から、低く呟きが漏れる。

「今度こそ……終わらせる。

　この呪われた輪廻を――。」

　ルーナが隣に立つ。

「ええ、姉様。今度は、共に。」

　風が吹く。

　黒と白の翼が夜空をなぞり、炎のように揺れた。

　――魔界編、開幕。

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