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第50話「最強ヴァンパイア、最強の助っ人を獲得す！」

ついに50話となりました！

いつも読んでいただき、ありがとうございます！

最終話「ラストソング」に向けて頑張りますので、

引き続き、よろしくお願いします！

　――壮絶な準決勝から、一日が明けた。

　街中では、まだブラムーの逆転勝利が話題に上っていた。

　ニュース番組では「リーラ姫、奇跡の大逆転！」などと報じられ、SNSではファンアートや演奏動画の切り抜きがあふれている。

　リーラ本人が人間ではないことを知る者は――この世界に、わずか二人だけ。

　大臣と、セリウスのみであった。

　そんな騒ぎの中、リーラは静かに一人、思い出の公園にいた。

　木漏れ日の差すベンチ。

　その上で、彼女はお気に入りのチョコバナナクレープを手に、空を見上げていた。

　人間界に来てから、何度も訪れた場所。

　そして、ユウトと初めて出会った場所でもある。

「……ふふ、あの日も、クレープを食べておったな。」

　リーラは包みを少し傾け、チョコとバナナの黄金の組み合わせを一口――。

　口いっぱいに広がる甘さに、瞳がとろりと緩む。

「ん〜〜っ。な、なんと美味じゃ……っ！！

　チョコとバナナの奏でる旋律……これは、恋の味じゃ……！」

　両手でほっぺを押さえて悶えるその姿は、まるで少女そのもの。

　普段の威厳あるステージ姿からは想像もつかない“乙女モード”全開である。

「……む、いかんいかん。これでは王の威厳が……。」

　そう呟きながらも、クレープの包み紙をそっと畳み、胸に手を当てた。

　そして、柔らかく微笑む。

「それにしても……美味しかった〜。」

　風が頬をなでる。

　リーラは目を閉じ、これまでの日々を思い出した。

　――父である王に課された試練。

「王位を継ぐには、力ではなく“絆”を学べ」と。

　そのために送り出された、人間界での音楽バトル。

　ユウト、マナブ、アカネとの出会い。

　音を通して生まれた信頼。

　狼王、焔鬼蓮華、セリウス、そしてドラグバーストフォール……。

　それぞれが誇り高く、強く、美しかった。

「長いようで、短い日々じゃったな。」

　リーラはそっと空を仰ぐ。

　光の向こうに、仲間たちの笑顔が浮かぶ気がした。

「決勝まで……あと少し。絶対に勝って、父上に胸を張って報告するのじゃ。」

　午後。

　いつものスタジオに、ブラムーのメンバーが集まっていた。

　扉を開けると――マナブが譜面を広げ、アカネがドラムスティックをくるくると回している。

　その背後から、少し遅れてユウトがやってくる。

「おっす。準備はできてるか？」

「もちろんじゃ！」

　リーラは胸を張る。

　昨日の戦いの疲れなど、微塵も見せない。

「さて、決勝に向けて今日から本格的に詰めていくぞ。」

　マナブが真剣な表情で言う。

「曲はある。でも、完成度を上げなきゃ勝てない。全員、集中していこう。」

　その時――。

　ガチャッ、と勢いよく扉が開いた。

「おはようございますな、ブラムーの諸君！！」

　陽気な声とともに現れたのは――

　ブラムーのマネージャーに復帰した、大臣だった。

「だ、大臣！？」「来てくれたのか！」

「当然ですとも！　リーラ様から“戻ってきてくれ”と頼まれたのですよ。

　ならば、老骨を振り絞って尽くさねばなるまい！」

「ふふっ……頼もしいのう、大臣。」

「それと、ユウトくん。」

　大臣はにやりと笑った。

「アパートのドアは直しておいた。次に壊されたら請求書を渡すからな。」

「壊したの大臣じゃねぇか……。」

「説得には勢いが必要なのです。」

　そんな賑やかなやり取りの最中――

　大臣の横に、足を組んで偉そうに座る青年の姿があった。

「……セリウス！？　なぜここに？」

「国のためだ。お前たちが勝たねば困るからな。」

　セリウスは腕を組み、涼しい顔で言う。

「それと――これを使え。」

　差し出されたのは数枚の楽譜。

「俺が作った新曲だ。これを組み込めば、完璧になる。」

「おぬし、作曲までできるのか！？」

「当然だ。俺は王族、そして国一番の作曲家だからな。

　王族教育には“作曲”“剣術”“紅茶の注ぎ方”が含まれている。」

「なぬっ！？　……紅茶！？」

　リーラが目を丸くする。

「お前、王族って何を学んでおるんじゃ……。」

「全てをだ。」

　セリウスがドヤ顔を決める。

　しかし、その後の練習は――まさに“地獄”だった。

「テンポ三上げ！　リーラ、今のブレスが半拍遅い！　やり直し！」

「ま、待てセリウス！　貴様、どれほど鬼なのじゃ！」

「王族に鬼はいない、種族が違う。そして俺は天才だ。」

「いや、鬼じゃーっ！」

「アカネ！　そのフィル、0.2秒早い！　メトロノームに合わせろ！」

「はぁ！？　0.2秒ってわかるか普通！？」

「感じろ。」

「無茶言うなっ！！」

「ユウト！　今のコード進行、理論上は正しいが心がない！　心を弾け！」

「お前、どこの師匠だよ……！」

　スタジオの空気は緊張と汗で満たされ、

　全員が全力で“音”と向き合っていた。

　だが――練習の終わり。

　彼らの音は確実にひとつ上の段階に達していた。

「……疲れたけど、すごいな。」

　ユウトがギターを下ろし、汗を拭う。

　マナブも頷く。

「音の粒立ち、タイミング、全てが研ぎ澄まされてる。セリウス氏……本気だな。」

「当然だ。お前たちが負けるのは俺のプライドに関わる。」

　リーラは笑顔を見せた。

「ふふっ、まったく……頼もしい助っ人を得たのう。」

　夜。

　練習の帰り道、ブラムー恒例のファミレスへ。

　ドアを開けた瞬間、店内がざわめいた。

「えっ……あれ、ブラムーじゃない！？」

「ほんとだ！　リーラ様にユウトくん、アカネちゃんも！　あっ、セリウス様までいる！」

「写真撮っていいかな……！？」「SNS上げようぜ！！」

　瞬く間にスマホが上がり、店内は小さなパニックに。

　スタッフが慌てて対応するも、笑顔のファンたちは止まらない。

　SNSには次々と投稿が並んだ。

　＃ブラムー降臨

　＃セリウス様も一緒

　＃決勝目前！がんばれ！

「……知名度、すごいことになってるな。」

　ユウトが苦笑する。

「ま、当然っしょ！」

　アカネがニッと笑う。

「うちら、もう“人間界の伝説”だよ。」

　リーラは少し照れながらも、微笑んだ。

「ふふっ、これも“絆の力”じゃな。」

　席に着くと、セリウスが真面目な顔で切り出した。

「次の相手は――“謎の最強歌姫”ダルク。」

　空気が静まり返る。

「予選を最速で勝ち上がり、正体を知られる前に姿を消した。

　誰も何者か知らない。わかっているのは――“一人”ということだ。」

「……つまり、ボーカル勝負だな。」

　マナブが唸る。

「そうだ。」

　セリウスが頷く。

「伴奏もサポートもなし。純粋な“声”と“表現”の戦いになる。」

　マナブの瞳が光る。

「なら、俺たちがやるべきは――リーラの声を最大限に引き出す構成だ。」

「キー設定、倍音の調整、リバーブの深度、アタックの立ち上がり……全て声中心に設計しよう。」

「ふむ、悪くない。だがリニアフェーズEQで声の明瞭度を上げるべきだ。」

「いや、アナログで倍音を活かすんだ！」

「……お前、なかなかやるな。」

「そっちこそ、音を知ってるじゃないか。」

　最終的に、二人は肩を組んで笑っていた。

　アカネがため息をつく。

「……仲良くなってるし。」

　リーラは頬を緩める。

「ふふっ、これぞ絆じゃ。」

　笑い声が響くファミレス。

　ブラムーの夜は、いつものように温かく、そして少し騒がしかった。

　そして――

　彼らは新たな目標へと進む。

　セリウスという強力な助っ人まで得て、ブラムーの音はさらに進化を遂げる。

　――決勝まで、残り2日。

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