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第38話「最強ヴァンパイア、Ever Dream MagiX！」

　轟音が、まだ会場を支配していた。

　セリウスの“エンディング・デス・マジックス”。

　その名にふさわしく、全てを焼き尽くすような音圧と光景。

　観客は完全に飲み込まれていた。

　赤いライトに照らされ、全員が頭を振り、腕を振り上げ、声を張り上げている。

　審査員ですら理性を失い、無意識にリズムに合わせて体を揺らしていた。

「……これで、決まったな」

　解説者が唸るように呟いた。

　誰もが、セリウスの勝利を疑わなかった。

　ただ一人――リーラを除いて。

　ステージの向こうで、セリウスを見つめるその瞳は、哀しみに濡れていた。

　唇が小さく震え、呼吸が浅くなる。それでも視線だけは逸らさずにいた。

　――セリウス。

　幼き日に、ずっと共にいた幼馴染。

　誰よりも努力家で、誰よりも負けず嫌いで、そして誰よりも――優しかった存在。

　だが今、彼は勝利のために真の姿を晒し、観客を狂気の渦に引き込もうとしている。

　リーラの胸を、痛みが締め付けた。

「……セリウス」

　リーラが、声を放った。

「お主は、誰にも負けない優しさと、心の強さを持っておる。そして――作曲のセンスも」

　その声は、轟音の中でさえ観客の耳に届いた。

「だが……己の強みを見誤った。攻撃すること、力で勝つことばかりに囚われてきた。――我は知っておる。お主の本当の力を。誰よりも知っておる。友だからこそ」

　セリウスがマイクを握り直した。

　口角を吊り上げ、瞳を赤く光らせ、最後のビルドを仕掛けてくる。

「狂えぇぇぇぇぇぇ！！！」

　会場全体の息が止まった。

　次の瞬間、地鳴りのような低音のビルドが最高潮に達していく。

　凄まじい低音とシンセが会場を揺らし、観客の心臓を直接殴りつける。

　セリウスがカウントを始めた。

　1――。

　2――。

　3――！

　ドロップに向けたカウントダウンだ。

　狂喜乱舞の熱狂。誰もがセリウスの勝利を確信した。

　その時、

　リーラはマイクを握りしめ、声を放った。

「友よ！我の勝ちじゃぁ！」

　爆発的なドロップと同時に――リーラの歌声が重なった。

　A h……A h……

　切り裂くようなストロボの光をも包み込む、澄み渡る歌声。

　それはまるで、この楽曲が最初から求めていた“答え”のように響いた。

「お主の音楽は、狂わせるためのものではない！　感動させる音楽じゃ！」

　リーラは叫ぶように歌い、言葉を繋いでいく。

「コード進行――心に響く展開が、裏に滲み出ておる！　だが、攻撃を重視しすぎて、主メロディが抜けている……！」

　観客の胸に、ざわめきが広がった。

　確かに。圧倒的な音圧と展開――だが、それはまるでメロディを待っているような、不完全な楽曲だった。

「この楽曲は――一本のメロディを欲しておる！」

　リーラが息を吸い込み、魂を震わせるように声を響かせた。

「Anーーー！　これが、この楽曲の完成系よ！」

　攻撃的に観客を狂わせていたインストEDMは、あまりにも美しい“歌楽曲”へと変貌した。

　四つ打ちのリズムが、歌声を支える心臓の鼓動となり、広がるパッドが天へ届くように響く。

　ドラマティックなコード進行は、攻撃ではなく、感動を与える旋律の土台へと姿を変えた。

　観客が、一斉に息を呑む。

　涙が、頬を伝う者もいた。

　審査員席からも嗚咽が漏れる。

　美しい――。圧倒的に美しい。

「な、なんだこれは……！？」

　セリウスが目を見開いた。

「こんなの……オレの音楽じゃねぇ……！」

　だが、心の奥底で――彼は知っていた。

　そうだ、これこそが、自分の音楽だった。

　幼き頃から紡いできた旋律。

　誰かを感動させるために作り続けた曲。

　仲間を、友を、笑顔にさせたかった――あの頃の自分。

　だが、戦いと強さに囚われ、音楽を武器に変えた。

　それでも……旋律は嘘をつかなかった。

（違う……違うッ！　オレは……強さで存在を証明するんだ！）

　頭を振り、唸るように歯を食いしばる。

　だが、リーラの歌声が重なるたび、胸の奥に忘れていた情熱が蘇る。

　観客の歓声は頂点に達し、セリウスの心を切り裂く。

「ぐっ……うおおおおおおおおおッ！！！」

　セリウスが目を見開いた。

「こんなの……オレの音楽じゃねぇ！　ふざけるなぁぁぁッ！」

　だが、観客はもう止まらなかった。

　セリウスへの歓声と同時に、リーラへの歓声が同じレベルで巻き起こる。

　フロアが割れるほどの轟音と歓喜。

　リーラはマイクを握りしめ、叫ぶように告げた。

「――これこそが、セリウスの音楽の本質」

「確かに、お主のEDMは素晴らしい！　だが――歌が乗ることで完成し、もっと感動を与えることができる！　そこに気づけなかったお主の負けじゃ！」

　リーラは振り返る。

「来い、マナブ！　アカネ！」

「おうッ！」

「いくぜッ！姐さん！」

　ベースが唸りを上げ、ドラムが火花を散らす。

　セリウスのトラックに重なるように、ブラムーのロックサウンドが乗った。

　爆発的な相乗効果。

　観客は絶頂を迎え、歓声は頂点を突き抜けた。

「う、うおおおおおおおおおおおおッ！！」

　セリウスが絶叫した。

「なぜオレの心が引き込まれる！」

「なぜオレのトラックが歌を欲す！」

「なぜだぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

　ドン！！！

　そして――葛藤と怒りと涙を混ぜ合わせながら、ターンテーブルを拳で叩き潰した。

　機材が火花を散らし、彼のトラックは突如として止まる。

　だが、ブラムーの演奏は続いていた。

　観客の歓声は、さらに大きくなる。

「これが――“Ever Dream Magix”じゃ！」

　低音は弱く、広がりもない。

　だが――真っ直ぐに届く。

　観客の心を貫くには、それで十分だった。

　最後のストローク。

　ジャーーーン。

　楽曲が、終わった。

　静寂の後――。

　大歓声が、爆発した。

「すっ、すごい……！」

　マナブが呆然と呟いた。

「こんなことが……あるか。逆転したかもしれない。分析が必要だ……！」

「ちょー気持ちいい！　勝てたかも！」

　アカネが全身で息を吐きながら笑う。

　だが――彼女はふと、真剣な顔で付け加えた。

「でもさ……前から思ってたけど……姐さん、ネーミングセンスないよね」

「うるさいわ！」

　リーラが即座に突っ込み、観客の笑いを誘った。

　大歓声の渦の中、ステージは光に包まれていた。

　その中心で、リーラとセリウスはなお向かい合っていた。

　結果発表の瞬間を――待ちながら。

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