最強ヴァンパイア、人間界でバンドデビューを決意す

バンドバトル 決勝トーナメント編

第27話「最強ヴァンパイア、鬼戦が決す！」

　Zドームを覆う轟音。

　十基の和太鼓が一斉に打ち鳴らされるたび、観客の体は揺れ、視界すら歪む。

　ブラムーの舞台は今や嵐の中に投げ込まれていた。

「くっ……！」

　アカネの額から汗が飛ぶ。

　破れたスネアを横目に、残されたタムやバスドラムを必死に叩き続ける。

　だが、どうしても音圧が足りない。

　十基の和太鼓が作り出す、地鳴りのような“戦”の表現に押されていく。

　観客も騒然としていた。

「アカネ……限界か……？」

「和太鼓十基にドラムだけじゃ無理だ……」

　審査員の神谷豪が苦い顔で呟く。

「……リズムは正確だ。だが音量と音圧の差が大きすぎる」

　マリア・デル・ソルも首を振る。

「このままでは呑み込まれる……」

　――その時だった。

「総長ォォォ！！！」

　観客席の最前列。

　数人の影が立ち上がった。

　派手な特攻服。荒くれた雰囲気。

　かつてアカネが身を置いていた暴走族の仲間たちだった。

「オメェら……何でここに」

「しっかりしろやアカネぇ！！」

「アタシら楽器なんかなくても音鳴らしてたじゃねえか！」

「そうだろ、総長ォォォ！！！」

　ひとりが叫ぶと同時に、彼女の首にぶら下がっていた古いヘルメットが外され、ステージに投げ込まれた。

　カランッ！　乾いた音が響く。

　アカネはその音を聞き、瞳を大きく見開いた。

「……そうだ」

　彼女は破れたスネアの前から立ち上がると、ドラムに取り付けられていたマイクを引き抜いた。

　次々に転がるケーブルを手繰り寄せ、マイクを片手に握る。

「何を……？」

　ユウトとマナブが驚きの声を上げる。

　アカネは床に置かれたヘルメットを拾い上げ、ステージ中央へ。

　さらに、破れたスネア、マイクスタンド、照明台の金属パーツ、転がったケーブル巻き取り……目に入るあらゆるものをかき集めた。

「……それだ」

　リーラが目を細める。

　アカネはニッと笑った。

「へへっ……これで十分だろ」

　コンッ！

　彼女はマイクを床に置き、その前に置いたヘルメットを叩いた。

　ステージ全体に、増幅された音が響き渡る。

　カンッ！　ガンッ！　ドンッ！

　マイクスタンドを打つ。照明台を叩く。ケーブル巻きを床に打ち付ける、床を踏む。

　叩けばすべてが楽器に変わっていく。

「……！！！」

　観客が総立ちになった。

　審査員席で鷲塚 演義が思わず立ち上がる。

「これは……ライブハウスの即興演奏を思わせる“原始パーカッション”だ！　どんなものでも楽器にしてしまう発想力……しかもリズムが崩れない！」

　桐島翔も拳を叩きつける。

「これだよ！　これがアカネの本質なんだ！　あらゆる音をリズムに変える天才！！」

　リーラはその姿を見て、確信した。

「――勝てる！」

　まるでリーラと初めて出会った、公園でのアカネの姿だった。

　遊具を叩き、バイクをふかし、金網を鳴らし――音をリズムに変えて遊んでいたあの日。

　アカネの強みは、どんなものでも楽器に変えてしまうこと。

　バイクのエンジン音も、暴走族の仲間のヘルメットも、公園のブランコも。

　あらゆる音を果てしない音色として紡ぎ、無限のリズムを生み出す。

　その奔放で無限のバリエーションの前に――焔鬼蓮華の最強の和太鼓ですら、霞み始めた。

「うおおおおおおッ！！」

　アカネが叫ぶ。

「いくぞおおおお！！」

　ラストのラッシュ。

　マイクを構えたまま、ステージの隅から隅まで駆け巡り、ヘルメットを叩き、鉄骨を殴り、ケーブルを弾き、床を踏む。

　観客の歓声も混ざり合い、一つの巨大なグルーヴとなる。

　そして――。

「これで決めるッッ！！！」

　超高速のヘルメットスネア連打！

　カンカンカンカンカンカンカンカン！！！

　――BPMが、インクリメントのように上がっていく！

　正確かつ衝撃的なスピードだ。

　まるで歯車が狂いなく加速していくように、音が重なり、観客の心を直に叩き続ける。

　腕が閃光のように動き、マイクが拾う音は爆発する火花のように響いた。

「アタシが……！！」

「ブラムーの……！！」

「ドラマーだ、バカヤロォォォォォォ！！！！」

　その瞬間。

　観客席で暴走族の仲間たちも叫びながら、ヘルメット同士をぶつけ合った。

　ガンッ！　ガンッ！　ガンッ！

　彼女らの音もまた、Zドームに混ざり合う。

　――観客も、仲間も、すべてを巻き込んだリズム。

　焔鬼蓮華が最後の意地で、十基の和太鼓を連打で打ち鳴らす。

　ドォォォォォォォンッッ！！！

　その時――。

　バンッッッ！！！

　和太鼓の皮が一斉に破れた。

　十基すべて。

　場内が静まり返った。

　やがて、爆発のような歓声が湧き起こる。

「アカネぇぇぇ！！！」

「ブラムーーーッ！！！！」

　アカネは大きく息を吐き、汗だくの顔で笑った。

　スティックを掲げる。

　仲間たちが泣き叫び、暴走族の少女たちも涙を流しながら腕を振り上げていた。

　リーラが駆け寄り、アカネの肩を掴む。

「よくやった……！　お主は最強じゃ！」

　アカネは泣き笑いしながら答えた。

「へへっ……当然だろ。アタシは……ブラムーのドラマーだぜ！」

　Zドームを揺るがす大歓声。

　ブラムーの勝利は、誰の目にも明らかだった。

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