ツインスタンダードMN

シークレット オブ フレンズ（前編）

シリーズ既読の方はご存知かと思いますが、

恒例の『ネタバレ回』でございます！

『MN』の根幹になっております。

――ほかの話を未読の方は、一度お戻りになることをお勧めいたします。

---

　とある高校への通学路。

「受験じゃ受験じゃあぁ！　討ち入りじゃあ！」

「…………」

　彼女の隣を歩いていた彼は無言であきれた目で見ていた。

「いやいや、無視しないでもらえますか真斗くん」

「…………高校受験当日に戦を行う戦国大将のような言動の人物に、どう声をかけたらいいんだよ……？」

「受験当日だからこそ高テンションでキンチョーをぶっ飛ばしてやろうという私の作戦！」

「……はあ」彼溜息。「あんまり騒ぐと問題になるんじゃないかな？　夏にゲーム買いに行った時みたいに……」

「ぐおおっ！」彼女が思い出す。「お、おいおい真斗くん。受験前のナイーブなメンタルにダメージを与えてくるんじゃない！」

「そんなつもりはなかったけど、ごめん。――でも、もうちょっと抑えた方がいいよ。今から気張っても疲れるだけだし」

「まあ、たしかにそだね」

　彼女が落ち着く。

「皆元さん。昨日はちゃんと眠れたの？」

「ふっ」笑った。「ぜんぜん？　ちっとも眠れなかったさ」

「おいおい……」あきれた。

「こんなに眠れなかったのは真斗くんが私の告白を保留にして、玩(もてあそ)んでいた時くらいだね。それくらい眠れなかったね！　ほんとにまったく」

「なんで僕に精神ダメージ与えてくるの？　てか、もてあそぶって……」

「ごめん」素直に謝る。「さっきの仕返し！　なんというか、緊張感で精神が尖ってるから、つい攻撃的になっちゃうよね」

「まあ、それはあるかもね。余裕を持っていこう」

「うむ。そうだね」

　道を歩く。

　それそろ高校の前。人が多くなってきた。

「さて、そろそろ別れていこうか。知り合いに見られて、からかわれたくないし。――皆元さん、大丈夫？」

「お、おう。ちょと、心臓バクバクで口から出てきそうで、足がガクガクして動きづらくて、なんか視界が狭くて前しかよく見えなくて、あまり耳が聞こえないけど、うん大丈夫……」

「それは大丈夫なのか？！」

　彼が見る。

　彼女がガッチガチに固まっていた。

「ま、まあ、大丈夫、さ。――私には、この真斗くんから貰った『お守り』がある。コレがあれば、あらゆる災厄から、私を守ってくれるはずで……」

　彼女が鞄の中を確認する。

「ああ、初詣のときに買ったやつだね？」

「…………」

　彼女が鞄をカサゴソやる。

「てかアレ、厄除けじゃないよね？」

「…………」

　彼女が鞄を漁る。

「どうしたの、皆元さん？」

「……」

　彼女が青い顔していた。

「どうしよう真斗くん」

「……なにが？」

　彼女が絶望していた。

「…………ふでばこ、忘れちゃった……」

　彼が言う。

「ま、皆元さんがここで気がついてよかったよ。まだ時間に余裕があるから。――今から帰るのはちょっと難しいけど。家に電話して、親御さんに持ってきてもらえばいいからね」

「……うん。そうだね」

「ま、筆箱に付けていたお守りのおかげで、忘れ物に気がつけたっていうのは、お守りの効力かもしれないなあ」

「……うん」

「じゃ、皆元さん……家に電話して――」

　彼女が青ざめていた。

「どうしよう真斗くん」

「……どうしたの？」

　彼女が死にそうだった。

「…………スマホも、忘れちゃったみたい……」

　彼が言う。

「……いやあ、厄日だね。皆元さん」

「ど、どうしよう……昨日の夜、確認でちょっと取り出した時に、そのまま……」

「まあ、なんとかなるよ。僕のケータイを貸すから、家に電話すればいい」

　彼が鞄を開けようとする。が――

「いや、ごめん。ダメなの……」

「ん？　ダメって。どういうこと皆元さん」

「私、自分の家の番号、憶えてない……」

「あー、うーむ。現代社会が便利になった弊害がこんなところに……」

　彼が呻いた。

「ああ、もう、ほんと、どうしたら……」

　彼女が泣きそうだった。

「はい。皆元さん」

　彼が差し出した。

「え、なに真斗くん。これって――」

「シャーペン、鉛筆、消しゴム。僕の予備。一式貸すから、まあ大丈夫だよ」

「でも、それじゃあ、真斗くんの予備が……真斗くんが、書けないんじゃ……」

「予備だから平気だよっ！　落ち着けって皆元さん。問題ないから」

「あ、そっか…………うん。ありがとう」

　受け取る。

「他のモノは大丈夫だよね？　受験票とか」

「……うん。それは大丈夫」

「…………」

　彼がうつむく彼女の頭を、ぽんぽん、と優しく叩く。

「……え、あの」

「……まあ、大丈夫だからさ。なんとかなるさ」

「う。うん」

　彼が頭から手を放して――

「それじゃ、ここからは別れていこう。――皆元さん、ご武運を！」

　ちょっと小走りで校門の方へ向かう。

「…………真斗くんだって戦国っぽいこといってるじゃん」

　はは、と。

　ちょっと笑って、すこし余裕を取り戻した。

　高校の校舎。

　見慣れない廊下を進み、受験票に書かれている教室へ。

　自分に割り当てられた席に座り、テスト開始を待っていた。

　辺りは、大きな緊張とほんの少しの興奮でうるさく感じる。

「あ、いたいた。――おい。ミイ、ミイー」

　なぜか、呼ばれた。――あだ名で。

　そちらを向く。

「えっ！？　薫ちゃん？」

　そこにはクラスメイトの少女がいた。

「おー、よかったよかった。見つかって」

「どうしたの？　私に用事？　もうすぐテスト始まるから、自分の教室に戻った方が――」

「まあ、すぐ退散するけど。そのまえに、ほら、コレ」

　筆箱を渡された。

　彼女の筆箱だ。お守りがちゃんと付いている。

「えっ！　なんで？」

「頼まれたんだよ。忘れたらしいから渡して欲しいって」

「ええっ！　うそ！」

「時間ないな。それじゃ、がんばれミイ」

　友達は教室を出ていった。

　受験が終わった。

　帰路につく。

「でも、あれは、なんでだろう……」

　人生の岐路も一段落したところだが、なにかスッキリしない彼女。

「あっ、みっちゃんだよ」

「あ、ほんと。ミナ。おつかれー、どうだった？」

　彼女を見つけた友達２人が寄ってくる。

「あ、寧々香。アスカ。うん、おつかれさま」

「うん。お疲れさま」

「どしたのよミナ？　なにか疲れた顔して……まあ、受験すぐ後だから、そりゃ疲れてるだろうけど……もしかして、その……」

「え、あ、いや、テストは大丈夫だったよ。ふつうに解けた」

「そっか。よかった」

「ええ、それなら、どうしたわけ？　ミナ、なにか浮かない顔してるけど？」

「ああ、うん。実は――」

「実は……？」「なに……？」

「真斗くん。友達いたんだ、って思って。でも、不思議だな、誰だろうって……」

　話を聞いた友人２人は、わけがわからなかった。

　女子３人で帰り道。

　事のあらましを説明。

「――と、そんなわけで薫ちゃんが私に筆箱を届けてくれたんだけど……」

「みっちゃん。筆箱を忘れちゃたんだね。相談してくれればよかったのに……」

「うん。ありがとう寧々香。でも、なんとかなったし、あんまり心配掛けたくなかったから」

「で、その話しのどこが不思議なわけ？」

「いや、アスカだからね。私、筆箱を忘れたこと、真斗くんにしか話していないの。心配掛けたくなかったし、なんとかなったから、真斗くんだけにしか」

「うん。そう聞いたわけだけど、だから？」

　なに、と小型少女が疑問を投げる。

　彼女が、当り前のように言う。

「だってだって、真斗くんに友達がいると思えないんだもん！　どこからどうやって薫ちゃんに話が伝わっていったんだろう……」

「ミナあんた、アイツの彼女なのに、ちょっとヒドくないかしら！？」

　友達が、まともなことをツッコミした。

【つづく】