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第一話∴

Prologue

秋の候、昼下がり。

場所は市立体育館二階の観戦席。

フロアでは、他中学校間の剣道による激しい攻防が繰り広げられていた。

「……剣道って、案外声張るのね。もっとスマートな感じかと思ったんだけれど」

隣にいる櫻城（おうじょう）凪桜（なぎさ）は呟いた。

「それは剣道をやっている人全員を敵に回す言動じゃないか……？」

俺は凪桜に反論を唱える。

「といっても、結構かっこいいわね、見てて。スピード感があって面白いわ」

鬼（・）にスピード感を評価されるということは相当速いということなのか、人間にしてみれば速いということなのかという疑問については思考が回らなかったものの、確かに見ていて飽きない何かがあった。

何故俺らが市立体育館にまで足を運んでいるかといえば、剣道部に所属した木渡川（きどがわ）経樹（たつき）が、他校との親善試合的な催し物に参加すると聞きつけたからだ。

経樹は自分が試合するのを見られるのをいつも断るが、今回は俺ら（主に凪桜）の圧倒的な押しに負け、こうして見ることを許されたわけだった。

「ん、次は経樹じゃないか？」

手元の資料（経樹がこさえた）によると、次の試合は経樹VS他校の女の子だ。

名前の字面からして、女の子だと察したのだが、その読み方は分からなかった。

「あ、ほんとだ。相手は……ハツシカ―――なんて読むんだろう？」

凪桜にも分からないようだった。パッと見て、ありふれた名前ではなさそうだったから、

今の御時世読めなくても違和感はないかなとも思った。

「でも、相手女の子かぁ……、経樹相手じゃ勝ち目ないでしょ」

それは、俺も思った。鬼に劣るとはいえ、経樹の運動神経といったら他の追随を許さない。

それは彼にメデューサの血が流れているのは起因しているのか、俺には分かりかねないが、

それを差し引いても彼の才能には度々驚かされるばかりだ。

そうこう話したり考えたりしているうちに、剣道着を着た二人の人影が見えた。

多分、向かって右側が経樹だろう。こちらのほうが、背が高い。

試合は間もなく始まり、戦う前の（？）礼やらが始まった。

剣道はやったことはないが、この作法はとても好きだった。

行為の目的としても、様式美としても、日本人ならば何かしら感じるものがあると思う。

気づくと、フロアに立っている二人は、もう構えの体勢をとっていた。

スッと立ち、神経を研ぎ澄ましている様は、集中の勢いがこちらにも伝わってきそうだった。

そこで、一つ違和感を感じた。

経樹の方をみると、黒い剣道着の前に、竹刀が木の色の一筋の糸として見える。

だが、女の子の方には、それが二筋（・・・・・）見えた（・・・）。

「え、あの子もしかして……」

そう、彼女は二刀流（・・・）だった。

一応、知識として二刀流という行為が剣道の中で認められているのは知っている。

しかし、剣道をそもそもあまり見たことがないし、よもや二刀流なんて、

自分の中ではお伽話の域を達していないから、これは感動した。

剣道着越しでは伺えないものの、経樹もこれには動揺せざるを得ないと思う。

一方彼女のほうは、左手のほうの竹刀を前方でちらつかせ間合いを保ちながら、

獲物を狩るように時を待っているかのように見えた。

少しずつ、二人の間合いが狭まる。

二人の竹刀の先はもう当たる所まで接近していて、カチカチと音を立てていた。

経樹が動いた。

素早い動きで竹刀を振り上げ、気勢ある一声と共に、一瞬のうちにそれを振り下ろした。

これは当たる、と思った刹那、女の子の方は瞬間移動（・・・・）のように（・・・・）それを右に避け、

甲高い声と共にそのまま右手の竹刀で経樹の面を打った。

文句なしの綺麗な一本だった。

「……あ、あの女の子、何者だ……？」

経樹に勝負事で勝てる人間（・・）なんて、今まで見たことがない。

ましてや、あんなにあっさり技が決まってしまうなんて、あり得ない―――。

フロアの二人は、勝負開始の定位置について、お互いしゃがんでいた。勝負前の礼が既に始まっていた。

そして、二本目が始まった。

心なしか、経樹の気勢にはやや攻めの念が薄れているように見えた。

守りを固めて、手堅くいこうという心境なのだろう、唾を飲み込んでその様子を見つめた。

すると、女の子のほうが動いた。

フットワークで瞬時に近づき、左手の小太刀で経樹の竹刀を牽制しながら、右手太刀による乱打（・・）が始まった。

十と数発は打たれていただろうか。経樹はなんとかその全てを捌き、持ちこたえていた。

その時。

女の子はスッと乱打を止め、そのまま経樹の竹刀へ掛けると、ぐるん（・・・）と巻き取るようにして回した。

回された竹刀は、経樹の手から離れ（・・）、高く上方へ飛んだ後、地面に落下した。

経樹は、竹刀と落とされていた。

試合は、女の子の二本先取、経樹は惨敗という結果になった。

前口上

※本編中の、剣道に関する描写において、読んで気分を害された方がいらっしゃいましたら、申し訳ありません。

　執筆者は剣道経験がありませんので、間違いや許せないことがありましたら、感想等で描いていただけましたらすぐに対応をします。