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第六話＋

Thoughtful

「―――そして、僕はあなたに目をつけた。凪桜さん」

俺ら三人は、ずっと黙って木渡川の話を聞いている。

「異種族であり、最強とも謳われることのある『鬼』を、土産として故郷に持って行ったら、僕のことをメデューサ達は認めてくれるのでは、と考えたのです」

凪桜は、少しピクリと体を揺らしたが、何か言うことはなかった。

話し終わるまで横槍を入れずに聞き受けるつもりのようだ。

「しかし、ただの何の取り柄もない僕が、最強の鬼を生け捕りにするなんて不可能なことだった。そこで、君を使おうとした」

木渡川は俺のほうを見てきた。目付きはさっきよりは穏やかだった。

「鬼である彼女と交際をしている君を餌にすれば、凪桜さんを簡単に捕まえることが出来るのではないか、と」

と、いう訳だったんだけれど。と自嘲気味に言って、頭を抱えた。

「今考えると、何馬鹿なことしてるんだろうね、僕は。種族種族って、結局は僕を見捨てた奴ら（・・）と本質的に同じことを考えている」

蒼日が、軽くため息をつき、椅子に座り直した。

そして、沈黙。

僕は耐え切れなくなり、ついに言葉を放った。

「その、まぁやったことは間違ってたけれど。君がやっているのは迫害なんかじゃないと思うよ」

木渡川は、首を小さく横に振った。

「迫害だ。この作戦が失敗したら、他の誰かの情報を漁って、また同じ計画を立てるつもりだった。」

「迫害じゃない。」

言ったのは、凪桜だった。

「君は、間違っていても、悪くはない。悪人じゃない、悪事じゃない！」

椅子から立って机に両手を置き、訴えるように叫んだ。

「種族がどうとか、血がどうとかその前に―――」

「―――両親に、会いたかったんでしょう？」

気づいたら、凪桜の目には涙が溜まっていた。

「凪桜、さん……」

「私だっ、て子供だから、両親に甘えた、り、したい時だって、あるよ、だから―――」

「―――君も誰かに、頼んなきゃ駄目だよ……」

孝行