【一巻完結】✩ 星編みの魔法使い ✩（再編版）

第一章 路地裏で拾った傷だらけの男

第1話 街へ出たら、傷だらけの男がいた

こちらは再掲載版です。

第一巻は全40話完結済みです。

初めての投稿でしたので、読みやすさを意識し、話数の区切りや改行を一部見直しています。

改めて、どうぞよろしくお願いいたします。

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　研究棟の朝は、いつも少しだけ焦げ臭い。

　窓の隙間から入り込む風には、まだ冬の冷たさが残っていた。

　王都を見下ろす丘の上では、日の出より先に実験の煙が上がることも珍しくなかった。

　有紗が廊下へ出ると、奥の実験室から細い煙が流れてきていた。鼻をひくつかせ、そのまま扉を開ける。

「紫音くん。また何か燃やした？」

「燃えたのではなく、反応しただけです」

　机の向こうで、紫音は書類から顔も上げずに答えた。

　机には開いた本と計算紙、それから昨夜置いたままらしい冷めた茶が並んでいる。窓の外はもう明るいのに、燭台の火だけがまだ残されていた。

「寝てないでしょう」

「少しは寝ました」

「少しって？」

「二時間ほど」

「それは寝たって言わないよ」

　有紗が冷え切った茶器を取り上げたところで、玄関の扉が勢いよく開いた。

「おはようございます。お二人とも、今日はきちんと朝食を召し上がりましたか？」

　返事を待たず、大きな籠を抱えたリネットが入ってくる。

　紫音は書類へ目を落としたまま、動こうとしない。

　リネットはその姿を一目見て、静かに息を吐いた。

「紫音博士」

「今、重要なところです」

「昨日も同じことをおっしゃっていました」

　籠から焼きたてのバターロールと瓶詰めの果実ジャムを取り出し、研究机の空いている場所へ並べていく。

「研究資料の横で食事をしないでください」

「ここ以外に置く場所がありません」

「片づければございます」

　いつものやり取りだった。

　有紗は笑いながらパンを一つ取り、半分に割った。

「はい、紫音くん」

「有紗が食べてください」

「私のはもうあるもん」

　押しつけるように手渡すと、紫音はようやく筆を置いた。

　リネットは満足そうに頷き、それから思い出したように一通の封筒を取り出した。

「そうでした。有紗様、本日は街へ行かれますか？」

「行きたい」

「まだ用件を申し上げておりませんよ」

「でも、街でしょう？」

　紫音の視線がすぐに上がった。

「一人では行かせません」

「市場までだよ？」

「距離の問題ではありません」

「紫音博士。薬舗と市場は同じ通りですし、昼までにはお戻りになれるかと」

　リネットは二人の間へ封筒を差し出した。

「薬舗へ、こちらを届けていただきたいのです。シンシア様が次にいらした時に使う材料だそうで」

「シンシア、今月も来るの？」

「予定では、あと四日ほどで」

　有紗は封筒を受け取り、表に書かれた細かな文字を眺めた。

「また難しいものを作ってるのかな」

「シンシア様が簡単なものを作っていたことがございましたか？」

「ないかも」

「寄り道をしないこと。昼までに戻ること。それが条件です」

「分かってるよ」

「本当に分かっていますか？」

「分かってるってば」

　◇

　昼前の街は、人と荷車で溢れていた。

　研究棟の静けさとは違い、あちこちから声が飛び交っている。焼いた肉の匂い。色鮮やかな果物。石畳を叩く馬の蹄。

　薬舗への届け物を終えた有紗は、行き交う人々を避けながら、夕食の食材を買うため、市場へ向かっていた。

　その時、路地の奥で何かが倒れる音がした。

　周囲の人々は一度だけ視線を向け、それから何事もなかったように通り過ぎていく。

　有紗だけが足を止めた。

　薄暗い路地の奥に、一人の男がいた。

　黒い衣服。乱れた髪。石壁に預けた腕から、血が滴り落ちている。

「大丈夫ですか？」

　声をかけると、男はゆっくりと顔を上げた。

　鋭い目が一瞬だけ有紗を捉える。

　けれど、男は何も答えなかった。

　壁に手をついて立ち上がり、そのまま有紗の横を通り過ぎようとする。

「待ってください」

　男は足を止めない。

「怪我してますよ」

「……」

「そのまま行ったら駄目です」

　有紗が後を追うと、男はようやく振り返った。

「ついてくるな」

「でも」

「お前には関係ない」

「あります」

「ないだろ」

「あります」

　男の眉間に皺が寄った。

「何があるんだ」

「だって、ここで放っておいたら――」

　有紗は胸の前で両手を握りしめた。

「ずっと、あなたのことが気になっちゃうもん……」

　男が固まった。

　頬に、ほんのわずかに赤みが差す。

「……誰にでも、すぐそんなこと言うのか」

「え？」

「今みたいなことだ」

　有紗は自分の言葉を、頭の中でもう一度なぞった。

　ずっと、あなたのことが気になっちゃう。

　意味に気づいた瞬間、有紗の顔まで一気に熱くなる。

「ち、違うの！」

「何が」

「そういう意味じゃなくて……！　怪我したままどこかへ行っちゃったら、倒れてないかなとか、ちゃんと手当てできたかなとか……ずっと心配になるって意味で……！」

「だから、同じだろ」

「全然違います！」

　有紗が真っ赤になって否定すると、男は気まずそうに顔を背けた。

　けれど、もう立ち去ろうとはしなかった。

「傷、見せてください」

　有紗は返事を待たず、血の滲む腕へ手を伸ばした。

　触れる直前、その手首を掴まれる。

「さわるな」

「治すんです」

「……お前が？」

「はい」

　男が訝しげに眉を寄せる。

　有紗は掴まれたまま、もう片方の手を傷口へ添えた。

　白金の光が、指先から静かに広がる。

「……っ」

　男の腕から力が抜けた。

　裂けた皮膚がゆっくりと塞がり、流れていた血が止まる。焼けるような痛みが、柔らかな温もりへ変わっていった。

「これで大丈夫です」

　有紗が顔を上げると、男は傷ではなく、有紗を見ていた。

「……何者だ、お前」

「有紗です」

「名前を聞いたんじゃない」

「でも、まだあなたの名前を聞いてません」

　男はしばらく黙ったあと、諦めたように息を吐いた。

「……シャロウ」

「シャロウ」

　有紗が確かめるように繰り返す。

　その直後、シャロウの身体がふらりと傾いた。

「わっ……！」

　有紗は咄嗟に腕を掴んだ。

「やっぱり大丈夫じゃない！」

「傷は治った」

「でも、今倒れそうでした」

「倒れてない」

「倒れかけました」

　シャロウは腕を振りほどこうとしたが、先ほどまでより明らかに力が入っていない。

「研究棟へ行きましょう」

「行かない」

「行きます」

「勝手に決めるな」

「このまま放っておけません」

　有紗がきっぱりと言うと、シャロウは何かを言い返そうとして――やめた。

「少し休むだけだから」

「……少しだけだ」

「うん」

　有紗は嬉しそうに頷いた。

　シャロウはその笑顔を見て、わずかに眉を寄せた。

　本来なら、研究棟までついていく必要はなかった。

　自分でどうにかすると言えば、それで済んだ。

　だが、説明するのも億劫だった。

　坂道へ差しかかると、シャロウの歩みが鈍った。

「休みますか？」

「いらない」

「でも」

「……研究棟は、この上だったな」

「うん」

「そうかよ」

　坂を上るにつれ、シャロウの足取りは目に見えて鈍くなった。

　有紗が歩調を緩めると、彼は何も言わず、それでも立ち止まることだけはしなかった。

　研究棟の扉を開けた瞬間、紫音の顔から表情が消えた。

「有紗」

「ただいま、紫音くん」

「その男は誰ですか」

「シャロウです」

「名前ではなく、なぜ連れて帰ってきたのかを聞いています」

「怪我をしてたから」

　有紗の後ろに立つシャロウを、紫音は頭から足元まで静かに見た。

「傷なら、すでに治っているようですが」

「でも、倒れそうなの」

「倒れてない」

　背後からシャロウが訂正する。

　その時、奥の部屋からリネットが顔を出した。

「有紗様、お帰りなさ――」

　彼女の視線がシャロウで止まる。

「……街へお使いに行かれたのでは？」

「行ったよ。薬舗には届けたの」

「市場の買い物は？」

「……まだです」

「それで、どうして男性をお持ち帰りになったのです？」

「持ち帰ってないです！」

「俺も持ち帰られてない」

　二人の声が重なった。

　リネットは何も言わず、紫音を見た。

　紫音は小さく息を吐くと、シャロウへ診察室の椅子を示した。

「座ってください」

「必要ない」

「必要があるかどうかは、こちらで判断します」

　シャロウは露骨に嫌そうな顔をしたが、有紗にじっと見つめられ、諦めたように椅子へ腰を下ろした。

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