第五話：ハーメルンの誕生
「……好きな人が、いる？」
ヤリスの脳内で、完璧に組み上げられた自己肯定のプログラムが、致命的なエラーを吐き出していた。ショックのあまりヤリスは立ち尽くす。カウンセリングが終了されたと判断され、ルームを閉ざしていたシステムロックが自ずと解除される。
その隙を見逃さず、ルナとワクがルーム内へ踏み込み、虚ろなミカを救出した。
「先生、こんなことは二度としないでください！……あなたのしていることは異常よ！……この変態！」
ルナが罵倒するが、この時点でのヤリスにはまだ『魔』の反応はない。彼はただ、青ざめた顔で立ち尽くし、去りゆくルナたちの背中を、言葉もなく見つめていた。
だが、一人になった静寂の中で、彼のアイデンティティは音を立てて崩壊し始める。
（変態？……ありえない。私に間違いはなかったはずだ。何故だ……そうか、分かったよ、ミカさん。君はこれまでの『欠陥品』とは違う。君こそが、私に必要なもの。これが愛……。私はミカさんを愛しているのか！？……私は彼女を手に入れたい、何としてでも手に入れなければならない、彼女は私の……唯一の存在なんだ！）
ヤリスの歪んだ考えが、ミカを自分の物として連れ去りたいという「犯意」を生む！
ヤリスの体から『魔』が膨れ上がった！
ミシミシと骨が軋み、白いスーツを突き破って、幾本ものマフラーを束ねたような歪な気筒の塊が噴出する。四肢はアスファルトを削る巨大なタイヤへと変貌し、加速と共鳴を渇望する怪物が、暗い部屋の中で産声を上げた。
派出所へ戻り、安堵のため息をついたのも束の間。大気を引き裂くような咆哮が響き渡った。
「……来るぞ、ルナ」
ワクが瞬時にミカを背後へ下げる。次の瞬間、派出所の壁が紙細工のように弾け飛んだ。土煙の向こうから現れたのは、全身が笛を模した気筒で覆われ、タイヤで地面を抉る異形の姿。
「……ミカさん。……君を、迎えに来たよ。君を手に入れることで、私はようやく完成する」
ヤリスだったものの声が、全身のパイプを震わせ、不快な共鳴音と共に響く。
「……ヤリスなの！？異形化してるじゃない！！」
「……異形を確認。戦闘を開始する」
ルナが返答した直後、ワクが弾丸のような速さで肉薄し、警棒でヤリスの気筒の隙間を的確に突く。ヤリスは手足のタイヤを猛回転させ、物理法則を無視したドリフト走行でこれを回避。遠心力を乗せた強烈な一撃を繰り出すが、ワクは空中での姿勢制御すら最適化されていた。衝撃を利用して一回転し、ヤリスの連結部へ、容赦ない踵落としを叩き込む。
「……ぐっ、あああああ！！」
ヤリスの黒い排気管から、耳を刺すような蒸気が噴き出した。格闘戦においては、精密な演算を誇るワクが圧倒していた。ヤリスの体の一部が砕け、火花を散らす。
「無駄だ、ヤリス。……お前の挙動は予測の範疇だ」
ワクが再び警棒を構え、じりじりと追い詰め、トドメの打撃を放とうとした、その時。
ワクの動きが、唐突に止まった。
精密な姿勢制御を誇っていたはずの彼の足元が、まるで泥沼に足を取られたかのように激しくぐらつく。視界が歪み、世界が回転するような感覚。
ヤリスの全身に張り巡らされた無数の気筒からは、激しい排気熱と、低周波のうなりが溢れ出している。
シュゴォォォォ……という轟音と、目に見えない大気の振動。
「……っ！？」
「ハハ……。どうしたのかな、ワクくん。もしかして……立てないのかい？」
ヤリスの歪な影が、ふらつくワクの眼前に、巨大な壁となって迫り上がる。
圧倒していたはずのワクの瞳から、光が失われようとしていた。
