７．日常
フォルツァ国に連れてこられて一週間がたった。
「リネ、いい加減仕事は覚えただろうね」
「……はい、ブレンダさん」
「さん？ 様だろ！？ ブレンダ様！！」
「……」
私が無視するとブレンダは私の頬を平手打ちして、にらみつけた。
「無くなった国のメイドのくせに偉そうじゃないか？ ちょっとは自分の立場を考えろっていうんだよ！」
私は国の民たちの家が燃えていた風景や、家族の最後の叫びや、無残な亡骸を思い出し、震えた。
「ははっ、おびえてんのか？ ウォルター王子も物好きだな、お前みたいな根暗な不細工を連れてくるとは……」
そう言って、ブレンダは私の顔にかかった長い前髪を、ぐいっと持ち上げた。
「！？」
私があわてて顔を隠す前に、ブレンダは私の顎を右手でつかんで品定めをするように、私の顔をじろじろと見た。
「あん？ ……ふうん、不細工なふりをしてたのか……ま、根暗だし人から好かれる要素はなさそうだな。ちょっと顔がいいからって、調子に乗ってるんじゃねえぞ！？ 部屋と廊下の掃除と、洗濯、さぼるんじゃねえぞ！」
ブレンダは自分の仕事を私に押し付けた後、私のおなかを蹴ってから、立ち去っていった。
「んっ……痛い……」
私は蹴られたおなかの痛みをこらえて、メイドの仕事にとりかかった。
一人であることを確認してから、私は小さくつぶやいた。
「でも……体を動かして、仕事をしている間は良いわ……あの日のことを思い出さずに済むから……」
一人で淡々と掃除に取り組み、終わったら、洗濯に向かう。
洗濯場へ行くと、メイド長のレイラが声をかけてきた。
「リネ、仕事には慣れたかい？ ……おや、ブレンダがいないようだけれど、どうしたんだい？」
「さあ、私は知りません……」
「まったく、あの子はすぐさぼる……。で、掃除は終わったのかい？」
「はい」
「そうかい」
急に現れたブレンダは、眉をひそめてリネに言った。
「あら、リネ、先に行ってしまったの？ 掃除道具の片付けを私に押し付けて！」
「……」
私はブレンダに反論する気力もなく、何も言わなかった。
「リネ、今の話は本当かい？」
「……いいえ、仕事を抜け出したのはブレンダさんです」
ブレンダの顔が恐ろしくゆがみ、私をにらみつけている。
「ブレンダ、さぼるなら給金を下げるよ」
「リネは嘘をついています！ だまされないでください！」
ブレンダは哀れっぽい声を上げ、レイラに訴えた。
「……リネ、あんたもちょっとばかりウォルター王子に気に入られてるからって調子に乗るんじゃないよ？」
「……」
私はもう、不条理には、なれていた。言い返すことが無意味であることも分かっている。
何も言わず洗濯に取り掛かると、レイラはため息をついて愚痴をこぼした。
「まったく、反抗的な態度だねリネは……」
シーツの黒い汚れを落としながら、私は思った。
「……心も洗えれば……少しは救われるのかしら……」
目を閉じると、またあの日がよみがえる。
私は一人頭を振ってから、洗濯に集中した。
