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５．ウォルター王子の来訪

　私が部屋でぼんやりとしていると、ドアがノックされた。

「はい？」

「私だ。ウォルターだ」

　私はドアを開けた。

「夜分に済まない。メイドたちとは仲良くやっていけそうか？」

「……そうお思いですか？」

　私は面倒な説明をする気にもならず、簡単に返答した。

「……何かあったのか？」

「何も」

　ウォルター王子は「そうか」と言うと、しばらく何も言わずに私を見つめていた。

「何か？」

　私が少しいら立って、ウォルター王子に問いかけると、ウォルター王子は部屋の中に入ってドアを閉めた。

「父上が……こんどはフェロウ国に攻め入ろうと考えているようだ」

「……私には、なにもできません」

「そうだな……」

　ウォルター王子は力なく笑った。

「あの大国に攻め入るなんて、恐れ多いと思わないのでしょうかね」

　私の言葉にウォルター王子は頷いた。

「父上は……先の戦に勝ったことで、高揚しているようだ」

　ため息交じりの告白をするウォルター王子に、私は冷めた目を向けた。

「なぜ私に教えたのですか？」

　私は眉間にしわが寄るのを隠そうともせず、ウォルター王子に問いかけた。

「何か、戦争を避けるための妙案がないかと思って」

「それが分かれば、私の国はまだ栄えていたでしょう」

　私はため息をついた。ウォルター王子はそれを見て、苦笑した。

「フェロウ国は戦に慣れている。軍備にも優れた大国だ。我が国はまだ新興国のようなものだ。父上には無謀だと伝えたのだが……」

「そしてまた、血が流されるのですね」

　私は冷たい目でウォルター王子を見据えた。

「それを避けるため、私は父上を説得しているところだ。……邪魔をしたな」

　ウォルター王子はそれだけ言うと私の部屋を出て行った。

「また戦が起こる……」

　私は小さな窓から、外の景色を見ようとした。けれどもう外は暗く、月明かりに照らされた庭が冷たく輝いているだけだった。

「私に何ができると言うの……？」

　握りしめた手に、爪の跡がついていた。

　私はため息をついて、冷え切ったベッドにもぐりこんだ。