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１６．メイド長

　執事のアランは言った。

「鍵の管理や、メイドの雇用や解雇といった重要な仕事はしばらく私が行ってもよろしいでしょうか？　リネ様」

「……よろしくお願いします」

　私は自分の能力の無さにうなだれた。

「リネ様、お気になさらないでください。あなたはウォルター王子のお気に入りなのですから」

　アランの冷ややかな笑顔を見て、私は不愉快な気持ちが沸き上がるのをおさえるのが精いっぱいだった。深呼吸をして、心を静める。

　メイドの仕事を覚え始めたばかりで、メイド長の仕事なんてできるはずがない。

　どうして、ウォルター王子は私にそんなことを命じたのだろう。

　私は途方に暮れる思いで、アランの言うことを静かに聞いていた。

「それでは、メイドたちに挨拶を」

　アランはメイドたちの控室の入り口に進み、中に入った。

「新しいメイド長がいらっしゃいました。さあ、挨拶を」

　私はアランの前に進み、椅子に座っていたメイドたちに向かって言った。

「メイド長に任命されたリネと申します。よろしくお願いします」

　メイドたちが立ち上がり、返事をした。

「よろしくお願いします」

　メイドたちは私の顔を見て、不思議そうな表情を浮かべた。

「リネ様はお若いですが、ウォルター王子から直々にメイド長に任命されています。失礼のないように」

「はい。よろしくお願いいたします、リネ様」

　メイドたちが微妙な笑顔を浮かべ、お辞儀をする。

私がメイドたちを見ていると、アランが言った。

「リネ様、メイドたちを仕事に戻らせてもよろしいでしょうか？」

「あ……はい。皆さん、仕事に戻ってください」

　メイドたちは静かに控室を出て、それぞれの持ち場へ戻っていった。