１４．新生ペアデ国
王宮の広間へは厩舎頭のミックが案内した。ウォルター王子の後について行くと、広間には兵士が並んでいた。ミックが言う。
「ウォルター王子のおなりだ」
兵士たちが敬礼をする。
ウォルター王子が前に行き、振り返る。いつの間にか、伝令のアドルフ、聖職者のユーリ、執事のアランがウォルター王子の両脇に控えていた。
「これからは私のもとで働いてもらうことになる。私が来たからには、いままでのような秩序のない行動は見逃すつもりはない」
ウォルター王子がミックを呼び、何かを言った。
「ウォルター王子……それは……」
「ペアデ国民を安心させなければいけない。今週末の昼間、行うように」
「……分かりました」
ミックが兵士の間を歩き、何人かの肩を叩いた。
「今、ミックに肩を叩かれたものは、今週末の昼に王宮前の広場でむち打ちの刑を行う」
「え？」
兵士たちから驚きの声が漏れた。
「私が来る前に、随分勝手を行っていたという話を聞いた。私には、ペアデ国をきちんと治めるという姿勢を見せる必要がある。……殺しはしないが、罪には罰が必要だ」
ウォルター王子はそう言って、兵士たちを一人ずつじっと見つめた。
「ミック、国を治めるにあたり、色々と話を聞かせてほしい」
「分かりました、ウォルター王子」
「皆の者は、各持ち場へ戻れ。今日は以上で解散とする」
兵士たちは不機嫌な様子で広間を出て行った。
「それでは、執務室へご案内します」
ミックはウォルター王子の前を歩いた。
「待ってくれ、ミック。リネに話がある」
「はい、なんでしょうか？」
私はウォルター王子を見た。
「リネにはメイド長の仕事を頼みたい。引き受けてくれるか？」
「……分かりました」
私の返答を聞き、ウォルター王子は笑顔で頷いた。
「リネを、彼女の部屋に案内してくれないか？」
「では、私がお連れいたしましょう」
アランが私の前に歩み出た。
「こちらへ」
「はい」
私はアランの後について、よく知る城の中を歩いた。
