１．襲撃
深夜、私は突然起こされた。
「リネット、この服に着替えなさい！」
「どうしたの、お母様？ これはメイドのリディの服？ こんな夜中に……」
「リネット様、どうかご無事で……」
メイドのリディが目に涙をためて、私を見つめている。
「リディ？ どうしたのみんな？ 外が騒がしいけれど、何が起こってるの？」
私は寝室に入ってきたお母様とお父様、メイドのリディに尋ねた。
「リネット、私たちのペアデ王国は、同盟を組んでいたフォルツァ王国に裏切られたようだ。いいか、よく聞くんだ、リネット。何が起きても、フォルツァ王国を恨んではいけない。お前は一人でも、生きて幸せになるんだ。これは王として最初で最後の命令だ、リネット」
「お父様？」
「リネット、早く着替えて物置部屋に隠れなさい！」
「……お母様！？」
私は訳が分からないまま、お母様の言うとおりにリディと服を交換し、メイド服に着替えてから物置部屋に隠れた。扉を閉めて、真っ暗闇に一人きりになって数分後、ドタドタと何人もの人の足音が聞こえた。
「リネット、私たちはいつまでもあなたを愛してるわ。いままでお父様とお母様が教えてきたことを忘れないでね……」
お母様は扉の外側で、最後にそう言った。
「何故このようなことを！ フォルツァ王！！」
「お前が愚かだっただけのことだ、ペアデ国王、ガルスよ！」
お父様の声が途切れ、何かが切られたような鈍い音がした。
「あなた！」
「悲しむことはない、レミ王妃。すぐに後を追わせてやる！」
「……ああっ！！！」
お母様の悲鳴とザク、という何かに剣を刺したような音がした後、ドサリ、と重いものが倒れたような音も聞こえた。
「……お父様？ ……お母様？ …リディ？」
私はわずかに開けた扉の隙間から、様子をうかがった。扉の外からただよってくる血のにおいで私は気分が悪くなった。静かに、私は物置部屋の中で座り込んだ。
カツカツ……と足音が近づいてくる。
私は息をのんだ。
バン、とドアが開けられた。
「なんだ？ メイドが一匹隠れていたぞ！？」
私は言葉が出なかった。
血まみれの兵士の手には、お父様の首が抱えられていた。
「……っ！！」
全身から血の気が引いていく。
「お嬢ちゃん、残念だがこの国は終わりだ。さあ、最後に祈る時間くらいはあたえてやろう。俺は優しいからな……」
私は震えることしかできなかった。
「まて、その子は殺す必要がないだろう？」
「……！ ウォルター王子！？」
兵士は私に突き付けた剣を収め、ウォルター王子を見つめている。
「王と王妃、王女を殺したのだから……この国は終わりだ。これ以上無益な殺生をする必要はないだろう……」
私は目を見開いたまま、ウォルター王子を見上げた。
「どうした？ 何かあったのか？」
「王様！ メイドを始末しようとしたのですが、ウォルター王子に止められました」
フォルツァ王は、私を一目見てから、にやりと笑った。
「ウォルター、このメイドが気に入ったのか？」
「……はい、父上」
ウォルター王子は私から目をそらし、フォルツァ王に返事をした。
「それなら、連れて帰っても良い。戦利品だ」
「……ありがとうございます」
ウォルター王子の指示で、私は兵士に連れられてペアデ王国の王宮を後にした。
「ペアデ国は農業で栄えた国だ。我が国もより豊かにしてくれるだろう！」
フォルツァ王は王宮を出ると、満足そうに大声で言った。
私は、死体になったペアデ国の兵士たちを横目に見ながら、うつむくことしかできなかった。
ウォルター王子は私にだけ聞こえるような小さな声で、ぽつりとつぶやいた。
「……すまない、僕には止めることができなかった……」
新作です。
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