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14 訓練

前回のあらすじ

事故った

　翌日になり、俺とステラは王城を後にする。

　そして、何かしらのクエストを受けるためにギルドに向かう。

　ギルドに向かう道中、ステラは俺から一定の距離を保っていた。

　そうしている原因は、まぁ……分からなくもない。

　おそらくは、昨夜俺が押し倒s……ゲフン、ちょっとした事故が原因だろう。

　このままじゃパーティーとしての行動に支障をきたす恐れがあるので、俺は立ち止まりステラの方を向く。

　彼女もつられて立ち止まる。

「ステラ」

「ひゃっ、ひゃい！？ ……なんでしょうか、ジークさん？」

　ステラはすっとんきょうな声を上げた。

　返事をするけど、視線を俺と合わせようとせずに、そっぽを向いていた。

　俺は構わずに続ける。

「昨日のことは気にするな」

「……それは、私が魔王軍に捕まってしまったことでしょうか？それとも……よ、夜の……ゴニョゴニョ」

　ステラが顔を赤くして俯く。

　俺は極力気にしないようにして更に続ける。

「後者だ。俺はあのことを忘れるから、ステラも忘れろ」

「は、はい……。分かりました……」

　ステラは赤くなったまま頷く。

　俺は再びギルドに向けて歩き出した―――。

　◇◇◇◇◇

　ギルドに入り、クエストボードに向かう。

　何かちょうどいい―もちろんステラにとっては、だが―クエストがないか探す。

　一刻も早く、ステラには一人前の冒険者になってもらって、自分の身は自分で守れるようになってもらいたい。

　だが……。

「……無いな」

「……無いですね」

　高ランクのクエストばかりで、ステラでも受けられる低ランクのクエストが無かった。

　そこに馴染みのギルド職員のアンナが通りがかった。

　ちょうどいいので、彼女に事情を聞く。

「アンナ、ちょっといいか？」

「は〜い！ ……って、ジークか。何か用？」

「低ランクのクエストが軒並み無いけど、何かあったのか？」

　するとアンナは渋い顔をする。

「あぁ、それね……」

「？何か問題でも起きたんですか？」

　俺の代わりにステラがアンナに尋ねる。

　アンナは、どこかばつが悪そうな顔をして答える。

「問題というか、何というか……。魔王軍騒動で弱い魔物がどこかに行っちゃって、低ランクのクエストが発行出来ない状況になってるんです」

「そうなんですか……」

　これは俺も初耳だった。

　まさか魔王軍侵攻の弊害が、こんな形で表れるとは思わなかった。

　クエストが受けられないんじゃ仕方ない。

　俺は当初の予定を変更する。

「アンナ。訓練場は空いてるか？」

「ちょっと待ってね。今確認するから」

　そう言ってアンナは、手元の書類を確認する。

「……うん、空いてるわよ。でもどうするの？訓練場なんかに行って？」

　アンナが怪訝そうな顔で聞いてくる。

「もちろん訓練さ。……ステラのな」

「へ！？私の！？」

　ステラはびっくりしたような声を上げた―――。

　◇◇◇◇◇

　ギルドに併設されている訓練場に向かい、俺はステラと対峙する。

　未だに状況が呑み込めてないステラが、俺に尋ねてくる。

「え～っと、ジークさん。どうして訓練場にやって来たんですか？」

「もちろんステラを鍛えるためだ」

「……一応、理由を聞いてもいいですか？」

「ステラがポンコツ……失礼、ステラが弱いからだ」

「……今、ポンコツって言いませんでした？」

「言ってない」

　ジ〜ッと目を細めて見つめてくるステラに対して、俺は視線を逸らしながら答える。

「……まぁ、いいです。それで、ジークさんが私を直接鍛えることに何の意味が？」

「自分の身は自分で守ってもらわなきゃ困るから、俺が培ったモノをステラに教える。それがパーティーメンバーの義務だからな」

「そ、そうですか……。えへへ……」

　ステラは照れ、何が嬉しいのか笑っていた。

　俺は気にせずに続ける。

「……まあいい。これから訓練を始めるから、杖を構えろ」

「はい！ ……あの、ジークさん？」

「なんだ？」

「そのぅ……ジークさんが手ぶらのように見えるんですけど……」

　彼女の疑問は最もだ。

　俺は彼女の疑問に答える。

「手ぶらの俺に魔法を当ててみろ。それが訓練の内容だ」

「それだとジークさんが危なくないですか？」

「安心しろ。ステラごときの魔法で怪我をするような俺じゃない」

「ムッ……！？」

　カチンと来たのか、ステラは眉をひそめる。

　……よし、予定通り。

　俺はわざと彼女を怒らせるような言葉で、冷静さをいくらか失わさせた。

　俺の言葉に怒るようじゃまだまだだな。まぁ、後で指導していけばいいか。

　俺は片手を彼女の方に突き出して、くいくいっと挑発する。

　彼女はワナワナと身体を震わし、怒りを堪えていた。

「訓練開始だ。どこからでもかかってこい」

「上等ですっ！！」

　俺の言葉を受けて、ステラが杖を向けて魔法を放ってくる。

　俺はそれを難なく避け、彼女を更に挑発する。

「どうした？もう終わりか？」

「っ！？ ……まだまだ、です！！」

　俺の挑発に軽々と乗り、ステラが次々と魔法を放ってくる。

　それらを俺はひょいひょいっと避ける。

　それからステラの魔力が尽きるまで、訓練を続けた―――。

ヒロインを煽りまくる主人公‥‥‥。

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