Space Shifter Spade ep2 ジャスティーとミズ

18.最後の団らん(2)

１８．最後の団らん（２）

　待って、待って……。どうして私を置いていくの？　私のことはもうどうでもいいの？　私にだって何か出来ることがあったはず。どうして何も頼ってくれなかったの？　ずっと、昔っから、私たちで防衛団をやってきたのに！　ひどいじゃない……。

「レイスター！！」

　アスリーンは自分の赤いマントを着て、初めてネスの地下基地へと足を踏み入れた。レイスターはちょうど、スペースシフターに乗りこむため、搭乗階段へと足を一歩かけたところだった。

「アスリーン？」

　呆気にとられた顔をしていた。それを見たアスリーンは歯が鳴るほどの怒りを覚えた。力強く近づいていく。

「レイスター！」

「どうした？」

「どうしたじゃないでしょ！！」

　パンッ！　その音はよく響いた。そしてその音はみんなの動きを止め、静寂を生みだした。

「総長が……」

　皆がポカンとする。

「こら！　動け！」

「はっ、はい！」

　ミズはその静寂を一瞬のもので終わらせるよう怒鳴った。皆は最終準備に入る。

「まったく……」

　ミズはレイスターとアスリーンを見てそう呟いた。

「そりゃそうだよね……。ほんと、レイスターって不器用だな」

　ミズもまた、アスリーンの顔を遠目で暫く眺めた後、自分の仕事にとりかかった。

「なっ……、何をする……！」

　レイスターの呆け面は直らない。

「何をするじゃないでしょ……っ。バカ……！」

　アスリーンは言った。その顔はまるで鬼のようだった。

「何を……泣いている？」

　泣きっ面の鬼。

「このまま黙っていなくなるつもりだったの？」

「……。言ってただろ、ずっと。お前にはもう10年前からこの日が来ることがわかってたはずだ」

「だからって！　何も言わずに私だけを置いていくことなんて許さないんだから！　だいたい……、どうして私が外されてるのかもわからないわよ！　レイスターの補佐ぐらいできるわ！　ずっとやってきたし！」

　アスリーンの勢いも虚しく、レイスターは相変わらず冴えない顔で俯いていた。

「いいわよ！　私だって乗ってやるんだから……！」

　アスリーンはレイスターを押しのけてスペースシフターに乗ろうとした。

「……何よ」

　アスリーンは言った。

「その手を放して」

　レイスターは下を向いたまま、アスリーンの腕をつかみ、その足を止めた。

「悪かった……。余裕がなかった」

　そして俯いたままそう言った。

「……っ、さよならも言わせないつもりだった？　私のこと忘れてたっていうの！？」

「忘れたことなんてない！」

　レイスターは顔をあげて、アスリーンを見つめた。アスリーンは、そのレイスターの顔を見た瞬間に頭の熱が冷めた。

「……お願い。連れてって」

　目を潤ませ、アスリーンはレイスターにお願いごとをした。返事はかえってこない。そもそも、連れていく気がないことぐらいアスリーンにだってわかっていた。だから、願った。

「……お願い」

「アスリーン……。お前には、ずっとここにいて欲しい。ネスに帰ってきたとき、お前がいないと嫌だ」

　レイスターは真剣な顔でそう言った。

「何それ……」

「俺たちが留守の間、ネスを頼めるのはお前しかいない。お前しかいないんだよ」

「……」

　アスリーンは黙りこむ。

「ジャスやミズが帰ってくる星には、お前がいないとダメだ」

　レイスターは続ける。

「帰る場所を思い浮かべるとき、ネスの大地と共にお前の顔を思い浮かべると、絶対に帰りたいって思うから……」

　レイスターは力なくそう言った。全てを失うことなんてできない。もし、俺が死んだとしても、アスリーン、お前がいるならネスは大丈夫な気がするんだよ。

「そんなこと言われたら……」

　アスリーンの顔はぐちゃぐちゃになっていた。今抱えている感情も、なんと表していいのかわからない。嬉しいのか、悲しいのか、もうわからない。

「私はここにいるしかないじゃないの！」

　アスリーンは結局そう言って泣いた。

「ははっ……」

　それを見るとレイスターは安心してなぜか笑ってしまった。アスリーンはそんなレイスターをキッと鋭く睨みつける。

「俺たちがいない間、ネスのこと頼むな」

　レイスターは微笑んだ。そしてアスリーンの頭に手をやる。

「……レイスター……」

　アスリーンは呟く。

「アスリーン！　こりゃあ久しぶりだぁ！」

　空気の読めない電気工が満弁の笑みでアスリーンに声をかけた。

「……」

　無言の笑みでアスリーンは電気工に向き直った。

「お別れの挨拶で？」

「ええ……実に、まったくその通りよ」

　なんか怖いな……。電気工はそれだけはきちんと感じ取った。

「ふふっ」

　相変わらずレイスターは笑っていた。

「俺が留守の間、この基地の代理責任者としてアスリーンが来てくれた。やっと出番だな、アスリーン。皆を頼むよ」

「……なっ！」

　アスリーンは素早くレイスターに異議を唱えようとした。

「おお！　そりゃ心強い。ネスの防衛団にはアスリーンがいてくれなきゃな。なんたって、親父さんは防衛団の団長だったんだから」

「……」

　アスリーンはそれを聞くと黙りこんだ。そう、私のお父さんがネスの防衛団をつくった。そして、その後をレイスターが継いだ。お父さんは幼くして死んだから、私はよく覚えてない。だけど、たしかに防衛団に所属することで、傍にお父さんを感じてた。ネスのことを愛し、活動を始めたお父さん。そのおかげで、ネスは住みやすくて、大好きな星になった。

「ネスのことは任せて！」

　アスリーンははっきりとした口調でレイスターにそう言った。その時のレイスターの顔はなんとも嬉しそうで優しくて、アスリーンはムカついた。「バカ……」

『レイスター！　何してる！』

　ライラの大声が無線機を伴ったレイスターのカフスから聞こえてきた。

「あっ、ああ、悪い」

「ライラっ？　聞こえるの！？」

　アスリーンはレイスターの傍に近寄った。

『ん？　アスリーンか！』

　アスリーンはレイスターのカフスをぶんどった。

「いてっ！」

「ライラっ！」

『アスリーン、久しぶりだな。時間もないが。最後に声が聞けてよかったよ』

　ライラはそう言った。アスリーンはライラが心を開いている数少ない1人だ。

「最後だなんて言わないの！」

『ああ……、だな』

　ライラはふざけたように笑った。アスリーンはムッとする。

「ねぇ……」

『大丈夫だ。レイスターは俺が守るから』

　ライラはそう言った。

「……」

『約束する』

「ライラ……。私の……、子どもたちもお願いよ」

『あのバカ息子か？　1人は大丈夫だろうが、バカの方はどうかな……』

「お願いよ！」

　ふぅ、ライラは1つため息をついた。

『善処する』

　まったく！　とアスリーンは思ったが、ライラのことは信用していた。レイスターと似てる。本当は優しいって知ってる。

『早くレイスターにカフスを戻せ。ただのしばしの別れだろ』

「わかってる！」

　アスリーンはそう捨て台詞を吐いてカフスをレイスターに預けようとした時……、

「ライラ！」

『なんだよ……』

「あんたも帰ってきなさいよ！」

　そう言い捨てるとライラの言葉を待たずにレイスターにカフスを返した。

「アスリーン……」

　レイスターは呟く。

「何よっ！」

「……いや」

　レイスターは首を振って話を終わらせた。

「はぁ？　気になるからやめて！」

　アスリーンはすかさず食ってかかる。

「帰ってきたら言うよ」

　レイスターはそう言った。アスリーンはそのレイスターの顔に見惚れてしまった。それは、私の欲しかった言葉ね、アスリーンにはわかった。

「必ず……、必ずよ」

　レイスターはアスリーンを残し、力強く階段を昇っていった。

「総長様、遅いですわよ。もういつでも発進できますわ」

　ダリアが出迎える。

「ミズ」

　レイスターがミズを呼ぶ。ミズは凛々しい顔でコクンと頷いた。それを見たレイスターはスペースシフターの指令室から真っ直ぐ宇宙の先を見る。

「発進ゲート全開放！」

「♠隊、全機先行発進！」

　フォンフォンフォン……。スピードのエネルギー音が唸る。11機が一斉に宙に浮かぶ。

『恒緯223°恒経29°　ワープ予定点座標確認』

　ライラからミズへ。

「了解。誤差なし」

『行くぞ、♠……』

『わっ、間違えた！！』

『おい……』

『ちょっと待ってライラ……』

『待たん！　予定点で待つ！　♠Ｊ以外全速発進最終準備！』

『はい！』

　はいって、お前ら……。ジャスティーは焦る。縦と横の座標を間違えた。

『♠隊！　出るぞ！』

　よし、間に合った。ジャスティーは誤差1，2秒後に発進した。

「……。大丈夫なのか？　あいつ」

　その様子を見ていたレイスターは不安を隠せないでいた。

「はは……。まぁ、飛んでしまえば無敵ですよ」

　ミズは苦笑いでそう言った。ジャスってば緊張感無さ過ぎ……。

「さ、僕らも出ましょう！」

　そして、気を取り直して前方、スピードが飛び立った先を見つめた。

　一旦さよならだ、ネス。僕の故郷……。