Space Shifter Spade ep2 ジャスティーとミズ

14.コウテンからの使者

１４．コウテンからの使者

　ズズン……。何かを感じ取るネスの大地。

「……？」

　アスリーンは何気なく外に出た。

「何か、来た」

　そしてそう呟く。あの日と同じ。いや、あの日と同じ？　アスリーンは言いようのない不安に襲われた。レイスター……。そしてその名を呼んだ。

　基地では慌ただしく皆が動きだしていた。

「レイスター！　僕も向かうけど、先に行って下さい！　ジャスが戻ってない！」

　ミズは少し冷静さを欠いていた。レイスターに叫ぶように言う。

「ああ。場所はあそこなんだな？」

「ええ、座標はあそこです。常に、あそこな気がするけど」

「……また希望ならいいけどな」

　レイスターは皮肉ったように笑う。そうではない予感がするから。

「おい、俺も行くぞ。ここからなら車の方が速い。乗れ」

　ライラがレイスターを呼んだ。

「ライラ！」

　ミズが怒ったようにライラの名を呼んだ。

「ん？」

　なんともない素振りでライラは答える。

「ちゃんと自分の♠隊を管理してくれ！　ジャスとバインズが戻ってない！」

「……甘いんだよ、お前は。俺はちゃんと管理してる。♠なら宇宙で迷子になるはずない」

　ライラはそう冷たく言うと一足早く外に出た。

「まったく……」

　ミズはため息をつく。

「大丈夫か？」

　レイスターがミズに言葉をかけた。

「え？　ええ。すみません。行って下さい」

　ミズは今では落ち着きを取り戻していた。レイスターはそれを確認するとライラの後を追った。ジャスティーのことはミズに任せることにした。

―青碧の湖畔から500ｍ東―

　ジャスティーはポッドの後を素直に追跡していた。軌道から推測して、墜ちる場所もまさかとは思いながらも予測がついた。

「……」

　スピードからジャスティーは降りると、煙幕を漂わせる丸いポッドに近づいた。隕石？　いや、違う。これはエネルギーを発して飛んでいた。赤子が1人入るような、そのくらいの大きさ。

　ジャスティーはなぜか、それを見ていると不思議な気持ちになった。何か、懐かしいような……。

「ジャス？」

　佇むジャスティーの後ろから声が聞こえた。

「レイスター！」

「ジャス、お前、ミズが心配して……」

　レイスターは振り向いたジャスティーの足元にある物体を見て反射的に心臓がドクン、と大きな音をたてた。言葉を失う。

「レイスター？　あ、これ、これだよ、見てくれ」

　ジャスティーはポッドを指さす。

「ジャス！　離れろ！」

「はぁ？　なんで。爆弾でもないぜ、ポッドだよ、これ」

　レイスターの反応にジャスティーは眉を潜めた。それは、レイスターの後ろに隠れるように立っていたライラも同じだった。

「なんだ？　レイスター。これに見覚えでもあるのか？」

　げ、ライラだ。ジャスティーは反射的に思う。

「い、いや」

　なんだ？　この状況は？　レイスターは1人思いを巡らす。

　プシュー……　ポッドから音がした。

「あ、ポッドが開く」

　そう言ったジャスティーの腕を、レイスターは無意識のうちに掴み、ある程度の距離をポッドからとらせた。「？」、不思議に思いながらも素直にレイスターの位置まで素直にジャスティーは下がる。

　ライラもまた、なんとなく胸ポケットにさしてあるペンライトに手を添えていた。

　カシャン

　完全に扉が開いた。３人は身構えるが、その後物音ひとつしなかった。なんの変化も起きない。

　そのまま数分間、何も起きなかった。

「……レイスター、どっかから墜ちてきたゴミかもよ？　それか他の星から送られてきた囚人とか？」

「バカ、ちっちゃすぎだろ、囚人にしては。捨て子か？」

　ライラはペンライトを手にもち、ポッドに近づいていく。

「あ、俺も！」

　ジャスティーもレイスターから離れてポッドに寄った。危険な匂いはしない。

「……何も……」

　ない、とライラは言おうとしたが、その時あるものが目に入った。

「……んだ？　これは」

「ライラ？」

　ジャスティーはライラの様子を見て、ポッドの中を見た。暗くて、見にくい。でも……、何もないじゃないか。

「ライラ？　空じゃんか」

　そう言ったジャスティーに知らしめるようにライラはペンライトを点けた。「うっ！」、一瞬だけ情けない声を出すジャスティー。ライラとペンライトは嫌いだ。初対面の赤い閃光が目に浮かぶ。そうそう、普通のペンライトにもなるんだった。

　ライラが映し出すポッドの中。

「……」

「レイスター……、どういう意味だ？」

　ライラはレイスターに聞く。

　ポッドの内側全体に直接書かれてある文字。どこか損傷しても必ず伝わるように、同じ文字が繰り返されてポッド全体を覆い潰していた。

『今よ。Ｒ』

「スパイでも送ってたのか？　それとも相手の罠か？」

　ライラは少し楽しそうに笑ってそう言った。ジャスティーにはその意味がわからない。

「レイスター？」

　今よ、Ｒ。Ｒ？　レイスターは考え込んだままだ。

「しらねぇってわけね」

　ライラはレイスターの表情を読み取ってそう言った。

「今だ」

　そこにアスレイの声が聞こえた。

「今ですよ。攻め込むのは今だって、コウテンが言ってるんですよ。やっぱりコウテンのものだったんだ」

　アスレイにはそのポッドに見覚えがあった。スペースシフターの脱出ポッドのオリジナル。

「コウテンが言ってきてるんなら、絶対罠じゃんかよ！」

　ジャスティーはアスレイに言う。アスレイに続き、話を聞きつけた仲間たちが集まってきていた。

「いや、そもそも、コウテンが攻めてくるって情報をネスが持っている時点で、あっちにはネス側と繋がっている人間がいる。まぁ、それはこちらも然り、という話にはなりますが」

　そう言うとアスレイはちらりとレイスターを見た。

「残念、俺じゃない」

「そうみたいですね」

「？」「？」、ジャスティーにはちんぷんかんぷんだった。

「ふーん、ま、憶測の域はでないが、早々に決断は下さなきゃいけないみたいだな。このＲからの伝言を信じるならば、時は今だってことだ」

　ドクン、皆の鼓動が同時に聞こえた気がした。「今」？

「どうする？　ネスのキング、レイスター？」

　ライラだけは楽しそうだ。