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5-(2)

５－（２）

　「おいっ！　おいっ！　おぉいっ！」

「はっ！　はっ！はっ！はいっ！」

　バシィィン！！　　　　　　ドサリ。

「ジャスティー！？」

　砂の上に倒れ込んだジャスティーには強い星の光とハルカナの顔が見えた。「はぁ……」とため息をつくと、ライラの顔が視界の中に加わった。

「おい、女とか関係ないぞ。何やってんだ」

「……わかってる。でもフラニーは強いよ」

　ジャスティーは、首にフラニーから回し蹴りを食らい倒れた体を起こした。

「フラニー、首ってのはあまりよくないな」

　ライラはジャスティーの組み手相手のフラニーに言った。

「……こ、こ、こいつが、な、何もしない。わるい」

　フラニーはバッチリとメイクしたアイラインを滲ませ、悪魔を連想させる涙化粧でそう言った。

「それはわかってる」

　ライラは冷たくそう言った。

「おい、なんでガードしない？」

「……首はだめなのか？」

「は？」

「首は、だめなんですか？」

　ライラはジャスティーの言葉にしばらくの間固まった。何を意味している？

「そうか……、だから俺、倒れたのか」

　何も答えないライラにジャスティーはジャスティーなりに納得したようだった。

「ちゃんと闘え。闘いに女も男も関係ないんだからな」

「……でも」

　ジャスティーが呟くとライラは鋭い視線をジャスティーに向けた。

「フラニーは体力がないんじゃないかな。圧倒的に体力差があると……」

　ブンッ！

「わッ！」

　ジャスティーは反射的に避けた。フラニーからの前蹴りがジャスティーの脇腹を狙っていた。

「なんですって？　私が強いのか弱いのかハッキリしてくれないかしら」

　驚くほどすらすらとフラニーは言った。

「……あぁ」

　渋々といった様子でジャスティーは今一度フラニーと向かい合った。真剣に向き合うか。真剣になりゃ、こいつはすらすら喋れるわけだ。

「ふっ！」

「ふんっ！」

「はっ！」

　フラニーの足がジャスティーの顔や体をかする。ギリギリのところでジャスティーは避ける。でも、フラニーの身体能力は高かった。長い髪を振り乱し、ジャスティーは必死に自分を倒そうとするフラニーにセクシーさを感じた。

　体の線がキレイだ。まともに食らったらふっ飛ばされるわけだ。

「っ……！」

　ん？

「はぁ……、はぁ……」

　次にフラニーはてろんてろんのパンチを繰り出した。

　ぺちん。

　ジャスティーは避けなかった。フラニーの拳はジャスティーの左頬を確かに捕らえた。そしてそのままフラニーは倒れ込んだ。

「あぁ、そういうことね」

　ジャスティーは呟いた。

「おい、お前には持久力ってもんが全然ないんだな」

　ジャスティーはしゃがみ込んでフラニーに顔を近づけそう言った。フラニーはジャスティーに向かって噛みつこうとする素振りを見せた。

「うぇ！？」

　ジャスティーはのけぞる。獣だ……。

「フラニー！」

　そこでお約束、ハルカナの声が聞こえた。

「あんた何やってんのよ！　だいたい、ジャスティーに助けられたこと忘れてるんじゃないでしょうね！　あの砂漠で死んでたかもしれないのよ！」

「……え」

　フラニーに一瞬の動揺が見られたがそれは言葉の通り一瞬だった。

「た、たのんで、ない」

「はぁ！？」

　ハルカナは今にも殴りかかりそうだった。本当にこの２人の仲は悪い。

「フラニーが正しい。生きる気のない奴は助けなくていい」

　フラニーはライラの言葉に顔を赤くした。

「ライラ！」

　ジャスティーは反射的に叫んでいた。

「……なんだ」

　２人の間にもまた、重く冷たい空気が流れていた。

「ジャスティーが正しい」

　そこに場の空気を一瞬で柔らかいものに変える優しい声がした。

「あ、ミズ！」

　ハルカナが言った。他のメンバーたちも手を止めミズを見た。

「ミズ？」

　ジャスティーも正気に戻った。

「助けなくちゃ、仲間は。ライラ、ネスを救うという大義のもと、僕たちは戦争をするんだ。ネスを見捨てない。ネスの住人を見捨てない。それは、彼ら仲間を見捨てないことと同じだよ」

　ミズはそう言いながらライラの肩に手を置いた。

「……」、ライラは暫く沈黙していた。

「違う？」

　ミズはそんなライラに聞いた。

「……。ネスを救うための仲間として、俺はまだお前たちを信用してないんだろう」

　ライラはそう言うとその場から去った。

「んー、やっぱりライラって難しい」

　能天気にミズは言った。

「ミズ……」

「ジャス、お前、なんで本気を出さないんだ？」

　ジャスティーには、ミズは少し怒っているように見えた。

「いや……、！？」

　ジャスティーの顔色が変わった。

「ん？」

　ミズは首を傾げる。ミズが首を左に少し傾ける。その時、右にスペースが生まれる。そこからジャスティーはミズの目にも止まらないスピードで蹴りを入れた。ミズの髪がその蹴りによる風になびいた。

　みんながぽかんとしている中、ズザザザザザァ……。

「ん？」

　ミズは後ろを振り向いた。後方で、フラニーがジャスティーの蹴りを正面から思い切りくらい、地面に大の字に倒れていた。

「あ……」

　ミズはそれでも相変わらずの能天気な声だった。

「げぇっっ！」

　当の本人のジャスティーが焦った。

「ジャスティー！　酷いわ！　そんな人だと思わなかった！」

　え？　そこには初めてまともに口をひらいた女の子がいた。その顔を見た瞬間、かわいい、と純粋にジャスティーは思ったが、そのかわいい女の子は明らかにジャスティーを侮蔑の目で見ていた。ショックだ……。

「いっ、いや……」

「アリスの言う通りよ！」

　そこに加わるハルカナの声。

　みんなが倒れ込んだフラニーを取り囲んで騒ぎだした。フラニーは気を失ってしまったようだ。

「……」、ジャスティーの手はアリスへと伸びたまま固まっていた。

　そんなジャスティーをミズはじっと見た。

「どしたの？　ジャス」

「……はっ！」

　ジャスティーは気付いた。

「おっ、お前のせいだぞ！」

「え？」

「お前の後ろからフラニーが猛ダッシュで走ってて、お前に飛びついてきてたから思わず……」

「っはは」

　ミズは笑った。

「なっ、なんだよ！」

「いや、なんでもない。フラニーって僕のこと気に入ってるよねぇ」

　呑気なこと言いやがってぇ！　気に入ってるどころじゃねぇだろうが！　ジャスティーは握り拳をふるふると震わせた。

「ま、いいや。なんか邪魔しちゃったみたいだから帰るよ。ライラによろしく言っといて」

　清々しくミズは片手をあげて去っていった。ライラによろしくなんて言えるか……。

「おい、よくやるじゃねぇか」

　ライラ……。そっちから来たか。

「すみませんでした」

　ジャスティーは言った。

「なんだ？　謝ることなんざないだろう。ああやって、コウテンの女を吹っ飛ばせよ」

……。

ジャスティーはその時、心にツン、とした痛みを感じた。あれ？　なんだろこの感じ。

「……はい」

　コウテンの女を、殴る。

「あ、フラニー……」

　ジャスティーは気付いたようにフラニーに駆け寄った。

　ドゴン！！

　ライラの目には、宙に舞うジャスティーの姿が見えた。

「ふ……。いい眺め」

「フッ……」、ジャスティーは腹を押さえた。「フラニー……」、その声は震えていた。

「いい加減にしろ！！」

　ドゴン！！

　ライラの目には宙に舞うフラニーの姿が見えた。

「……お前もな」

「たっだいま」

　ミズは基地へと戻ってきた。

「お帰りなさい―」

　機械班のみんなが迎え入れる。

　コンコン、

　ミズはレイスターの部屋へ入る。そこには図面を真剣な目で見つめるレイスターがいた。

「ジャスはどうだった？」

「……問題ない！」

　にっこりとミズは笑ってそう言った。

「そうか……」

　満弁の笑顔のその言葉。いまいち信用できない、とレイスターは思った。