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７

　意味深な発言を気にしつつも、相変わらず普通の日常を過ごしている。

　今日も変わらない夕暮れ。

　友だちと並んで帰る道、あの公園の前で立ち止まった。

「じゃあ、晴夏。また明日」

「学校でね、晴夏」

「うん。じゃあ、バイバイ」

　一人はその反対方向へ歩き出し。一人は塾へ行くと、この公園を通り町の外へ行く。

　ここからは一人で帰る道だけど、足は動かなかった。

　染まり行く、オレンジ色の世界。

　胸が、苦しくなった。

　苦しくて。

　痛くて。

　怖くて。

「……あ、か」

　目の前に、見たことがない光景が広がった。

　それは赤なのか、それとも紅なのか。

　光景は、まるで古い映像のように途切れ。次に見えたのは、オレンジ色に染まる見慣れた景色だった。

「…………今の……」

　今のは一体、何だったのだろう。

　やっぱり、この公園には何か在るのだろうか。それとも、町の外へ向かった友だちに何か？

　一部の記憶が飛んでから変わったのは、周りだけじゃなく、自分も含まれる。

　変わらずに居られる自身があった。ずっと変わらないと思っていたのに。

「何も変わらない、普通だった世界が好きなのに」

　何故か悲しくて、

「――世界は、変わっていくんだ。悲しみを、悲しみとしない所へ」

　なのに、彼の言葉には、今度は驚かなかった。

　何となく、言葉が返って来そうな予感が、心のどこかにあったのだろう。

　振り向くと、彼が驚いた表情を見せた。

「いつも朝に会うと、驚くのにな」

「何となく、だよ」

「そうか」

「で、そう言うアナタも、変わった？」

「……どうだろうな」

　目を伏せ、公園の方を向く。

　どこか悲しそうなままなのが、いつもと変わらないと思った。

　それは会ってから今日までの彼しか知らないから。

「オレは、『本当のオレ』を知らない――」

　それは沢山の霊の、沢山の悲しみを紡いで来たからか。

　彼の中にはある想いは、どれが彼だと言うのだろう。

「キミが気にすることはないさ。少なくとも、今ここ居るオレが、オレだ。

　だいたい、人は自分も他人も完璧には知らない。まだ知らない部分が多い。疑問に思うことがあって当然なんだ」

　何か、そう言われれば分かる気がする。

　本当の自分を知らない。

　いくら自分が自分であれば、それは自分と言っても。他人が何と言おうとも。誰も『本当』なんて分からないんだ。

　きっと、答えなんてない。

　だけど人は、正しい答えを求めてしまうんだ。短くも長くもない、人生のうちで。

　意識していなくても、もしかしたら、知らないうちに。

「確かに、アナタを知らない部分が多すぎるよ。

　言葉では、何も聞いていないのは別だし、別に強制はしないし。時間が必要だって言っていたから、待っていてあげようとは思うんだ」

　わたしの言葉に、やっぱり悲しそうな顔をされる。そんな表情させたいんじゃない。

　言葉は、時に凶器だ。

　そして、

「……そんなキミを待たせておいて、オレがこんなことを言うのは筋違いだと思う。けど」

「けど？」

「オレは、キミを知りたいと思う。キミが知って欲しいこと、全てを――」

　言葉は時に、驚きを与える。

　けど、何故か嬉しいと思う気持ちが湧き上がった。

　この気持ちは、不思議と嫌じゃない。嫌だなんて、思えなかった。

　初めて会った頃からじゃ、考えられないほど。

　変わっていた。