遥か、紡ぎ行く想い。

２章

６

「悪いことは言わない。その人、この町から出した方がいいよ。

　アタシ、見たんだ。昨日の帰り、本屋の裏側で――あの人、幽霊を消していたのよ！」

　この町は、霊の見える人が多い。ただ、時と場合によっては見えなかったりする。

　彼は常に見え、聞こえているらしい。

　その彼が霊を消したとなると、それは浄化――浄霊だ。

　知らない人が見たら、きっと消したように見えるのだろう。霊が成仏する光景なんて、目にしたことがないから。

「別に、害はなかった訳なんだよね？」

「まあ……そうだけど」

「何が不満、って言うか不安なワケ？」

「……女には、いろいろあるのよ」

　なんて、誤魔化すような言い方をするけど。少なくとも、彼に対して好印象を持っていないのは分かった。

　それも多分、信用できていないからだと思う。

　――と、言える立場でもなかったりする。

「ただ、みんなは晴夏を守りたいだけなのよ」

「いや、そんなこと、さらりと言われてもさ。害はないワケだし」

「あってからじゃ、遅いから」

　友だちを守りたい気持ちは、『これでもか』と言うくらい分かっている。

　だけど、何かがおかしい。ほんの僅かだけど、僅かに『あれ？』と引っかかるような。

「……もしかして」

　もしかして彼女は、彼に宣戦布告をした友だち？

「ねぇ、この間」

　言いかけた時、邪魔するかのようにチャイムが鳴った。

　タイミングが良すぎる。

「ほ～ら、お前ら席に着け」

　同時に入って来る担任。これがなかったら、答えがなくてもいい、質問だけでも投げかけたかった。

　何故なら――

　授業の内容が耳に入らない。

　意識を黒板に向けても、ノートは白紙。考えは別の方向に行っていた。

　彼がこの町に来た理由。浄霊の力で、この町全ての霊を成仏させるため――な、ワケがない。

　お人好しにも見えない。

　誰かに会いに来たとかだろうか。失ってしまった、とても大切な人……とか。

　居るの、かな。

「（……って、何でこんなに気にしているんだろ）」

　ああ見えてイケメン（かは、分からないけど）、三人に一人くらいは振り返りそう。料理もできるし、ちょっと……少し……優しい。

　そう考えると、彼を好きな人はたくさん居るのかもしれない。好きな人が居なくて可哀想なんて、妙な心配は不要で無用だ。

　知りたいのは、目的。ただそれだけ。

　居候している以上、協力出来ることは協力してやろうという気持ちはある。

　悲しげな表情をばかりのせいか、心苦しいって部分もあったりした。

　なにより、

「（いつまでも、ダラダラと居候しているってのも、世間体に悪いのかも）」

　町の人の反応を見る限りでは、噂は悪い方向だろうし。

　その上、友だちに浄霊を見られている。

　彼女が心配する気持ちが、分かった気がした。

　多分、これが一番の不安の原因。

「（そろそろ、はっきりさせた方がいいのかも）」

　彼から話してくれるように、会話を進めてみよう。

　そして少しずつ、誤解や不安を解いていけば、きっと。

「よし！　決めた！」

「ほ～う。神城、この問題を解いてみるのか？」

「……へ？」

「決めたんだろう？　この公式を解くことを」

「え、あー…………スミマセン、ワカリマセン」

　瞬間、笑いが沸く。

　先生も、クラス中も。みんなが笑う。

　恥ずかしい気持ちも、笑いに溶けて行く。

　ずっと考えていたことも、心のモヤモヤとした部分も、この時だけは消えてしまうほど。

　声に出して笑い、思った。

　この日常が、壊れないで欲しい。

　何故か、そう――

　――と言うのが、今日の夕方までの流れである。

　意気込み、決心はしたものの……いざとなると、なかなか言えないものだ。

　帰ってからも、ご飯を食べても、言葉が切り出せなかった。

　弱い決心を急き立てても、仕方がなく。使い終わった食器を洗いながら、考える。

「はぁ～……」

　深い、ため息。

　同時に、何かが落ちた。

「――大皿、割ったら怪我をするぞ」

「へ？　あ、あれ？」

「落ちる寸前で止めた」

　彼の手には、わたしが持っていたはずの大皿。

　それを何事もなかったかのように拭き、食器棚に戻したかれは、怒っているワケでも、呆れているワケでもなく。普通、だった。

「怪我をしたら、晴秋さんが悲しむ」

「…………アナタ、は？」

「心配はするさ」

　それは、居候している身としてなのか。

　それとも、もっと別のことなのか。

　なんて、彼がどう思っていようが、関係なんてないんだ。

　関係なんて……。

「キミの友だちに、何か言われたのか？」

「な、何で？！」

「……やっぱり、そうか」

　はっ、と気づく。

　彼の問いは、引っ掛けだった。

　こんなに簡単に引っ掛かってしまうほど、思考回路に余裕がなかったということだろう。

　普段は悩みたくなんて、ないのに。

「でも……まだ、全てを話せない。時間が、必要なんだ」

「誰、に？」

　彼は、困ったような笑顔を見せるだけで、答えは返って来なかった。

　はっきりさせたいけど、やっぱり待つしかない。

　友だちが好きな人に告白をするまで、何週間、いや何ヶ月も時間をかけた気持ちが分かった。

　足りないのはきっと、勇気。

　彼にもまだ、確実な勇気がないのだろう。

　居候をして、二週間。それでも『まだ』二週間なのだから。

「………………全ては、晴秋さんの心が……」

「え、何？」

「……いや、何でもない」