遥か、紡ぎ行く想い。

１章

４

　疑問もいつの間にか消え去り、学校での楽しい一日は終わりを告げた。

　日誌を提出して外に出ると、夕暮れ色だった。

　一日が、何故かとても短く感じる。

　季節がそうさせているわけじゃなく。自分か、町か。あるいは世界の時間の流れが、早く感じられた。

　影は長いのに――

「夕陽って、こんなに悲しかったかな？」

　オレンジ色の太陽。

　朝にも負けず劣らず、鮮やかで綺麗で。

「……環へ還って行くから、悲しいのかもしれない」

　振り返ると、母さん愛用のマイバッグを掲げた彼が居た。

　袋からネギが顔を覗かせている。

「今頃買い出し？」

「いや。買い忘れがあって来ただけだ」

　珍しい。

　それとも、メニューを変えたからか。

「夕暮れは人が家路に着く時間。楽しかった時間が終わる。だから、悲しいのかもしれない」

「あ、そっか。だから、もっと遊びたいとか思うんだ」

　子どもの頃を思い出す。

　公園で兄さんと遊んでいて、母さんが呼びに来る。その度に、嫌だと言っていた。まだ遊ぶんだ、と。

「…………さっき、商店街を過ぎた辺りで、キミの友だちだと言う子から言われた」

「は？　友だちって……告白か何か？」

「いや、どちらかと言えば宣戦布告、だろうな」

「女？」

「女、だ」

　それは、どう反応したらいいのだろう。

　ライバル宣言と言うもの違う気がする。必ず落としてみせるという予告宣言も、当たらずとも遠からず。

「『絶対に、この想いは譲れない』とは、何だと思う？」

「何と言われても、アナタの言う通り、宣戦布告っぽい」

「……だろうな」

　ふっと、空を見上げる。

　陽が、沈んでいく。

　もうすぐ、夜。

　そう思ったら、宣戦布告をしたわたしの友だちが誰なのかなんて、どうでもいいと感じた。

　明日また、考えよう。

　なんて思っていたら、

「――譲れないのは、オレも同じだ」

　ポツリと、聞こえた。

　夕陽色に染まる、彼の表情は。

「ねぇ、夕飯って何？」

「肉料理を一品、作りたいとは思っているが……何にすべきか迷っている」

「じゃあ、ハンバーグ！」

　リクエストをしてみると、更に困った顔をされた。

「………………ひき肉がない」

　あ、そ。

　――と言ったのは本音だけど。

　困っているのはひき肉がないことではなく、別のこと。

　彼が迎ヶ町で買い物をしないのは、彼が住人から歓迎されていないからだ。

　最初は何の冗談かと思ったけど、実際に現場を目の当たりにし、本当だと知ってしまった。

　向ける視線や態度『だけ』が、冷たくて、敵意も含まれていると。

　彼から離れ、目的の肉屋さんへ行く。

　おじさんはチラリと彼を見るが、来ないと分かると笑顔で出迎えてくれた。

　本当に、嫌らしい。

　記憶にあるおじさんは、こんなことをするような人じゃないのに……悲しくなった。

「ただいま。何か、避けたい気持ちも分かる気がする。嫌になってきた」

「気持ちを察してくれるのはありがたいが、そう思うな。アレはオレに対してだけだ」

「だけど………………って、その子は何？」

「陽太くんだ」

「いや、名前は聞いているんじゃなくて」

　聞いているのは、何でアナタの足元に縋り付いているのか、だ。

　小さな財布を首から提げ、紙切れをぎゅっと握って。

　いつの間に、居たんだろう。

　さっき来た時は居なかったし、おじさんがチラリと見た時も、居なかった。

「今は、見えるんだな」

「そりゃ、見えるよ……って、霊？」

「ああ。おつかいの途中で事故に遭ったらしい。ひき肉が欲しいとずっと言っている」

「ひき肉と陽太くん……あっ！」

　一つ、思い出した。

　五年前、肉屋さんの近くで男の子が事故に遭ったこと。その子は行く先々で、『今日はハンバーグだ』と嬉しそうに言っていたことを。

　ここに居るということは、ひき肉を買うため。おつかいが出来なかった無念から。

　強い心残りが、この子をここに存在させていた。

　でも、何で最初から気づかなかったんだろう。

「――ちょっと待ってて。ひき肉、もう一パック買ってくるから」

　返事も待たず、もう一度買いに行く。

　おじさんは疑問に思いつつも、最終的には量を買い間違えたと解釈したらしい。

「はい、陽太くんにあげる」

　小さい方のパックを差し出す。

　中身を見た陽太くんは、満面の笑顔を浮かべ、

『――――――』

「え？　何て言ったの？」

　動いた唇からは、何も聞こえなかった。

「……聞こえないんだな。彼は『ありがとう』と言っていた」

「そっか。でも、何で聞こえないんだろう？」

「キミは今まで霊に遭遇し、声を気にしたことはあるか？」

「え？　あ、ないわね。普通に聞こえるものだと思っていたけど」

　どうして聞こえないのか彼に尋ねると、一瞬の迷いを見せたが教えてくれた。

　霊の視える彼との、大きな違い。

　見えるけど、声の聞こえないタイプと。

　見えて、声も聞こえてしまうタイプと。こちらは、かなり霊感の強い人間にあるらしい。

　当たり前に見えるから、声も聞こえるものだと当たり前に思っていた。

　だから初めて知る。

　見えても声が聞こえなければ、何を望んでいるのか分からないこと。

　この子が見えていたはずなのに、声が聞こえないために、誰も何も分からず。救うことさえ、できないまま。

　救えるだろうか？