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２

　十キロの米を二つ持たせた彼と、あちこちを回りながらの帰り道。

「本当に、この町は幽霊が多いんだな」

　と、感想を言った。

「どのくらい見えたの？」

「残念ながら、全部だ」

　何が残念なのか。

　まあ、霊が視える体質もいいとは限らない。

　この町の人たちは体性なのか、見える人が多いから、見えること事態に疑問もなかった。外の人から見れば、異質だったりするけど。

　それにしても、全部とはどこからどこまでを『全部』と言うのか。

「見えるのは嫌なんだ？」

「嫌と言うか……見えない世界に憧れると言うか。家は、見えて当たり前の家系だから仕方ないと言うか」

「遺伝みたいなもの？」

「……だろうな」

　霊能力者の一家、というヤツか。

　普通じゃないから、普通に憧れる。その気持ちは逆もあるから、分からなくはない。

「この町じゃ見えるのは当たり前だけど、どうにもできない。救えないのは悲しいことかもね」

「…………救えたとしても、悲しいことはあるさ」

　視線をやる方向。一人の俯いた幽霊が通り過ぎる。

　その姿を目で、見えなくなるまで追いかけた彼には……どことなく、影があった。

　見えるだけで救えない歯がゆさ……か。

　そうしてしばらくの間、わたしは彼を見ていた。

　――と言うか、もしかして米が重かったから……休んでいるだけ？

　きっかけを幽霊にして。

　なんて。

「あ……もぞもぞすると思ったら、ネコだったんだ。いつの間に……首輪があるってことは、どこかの飼い猫かな？」

　足元に擦り寄っているネコは、凄く人懐っこい。

　抱き上げると、舐められた。

「うーん……擦れて、住所が読めないな。交番かどこか、連れて行ったほうがいいのかな」

　とりあえず、彼に意見を求めてみる。

　一瞬だけ目が合い、

「…………無理だ、それは」

　そう言って、腕の中のネコに手を伸ばした。

　頭を撫でて、喉を撫でて。　

「このネコはもう――」

　光が、溢れた。

　その光を見ていて、多分わたしは泣いていたと思う。

　喉がヒリヒリ痛む。

　何が起こったのか、記憶があやふや。

　覚えているのは、光が暖かくて悲しすぎて、どうしようもなかった。

　泣くしかないなんて、子どもかわたしは。

「落ち着いたか？」

「何が？」

「何がって……人を叩くだけ叩いて、縋って号泣したじゃないか」

「はあ？　叩くのは分かるけど、何で縋って泣かなきゃならないのよ」

　よりにもよって彼に。

　恥ずかしいと思う前に、自分に苛立つのは何故だろう。

「それより……さっきの光、アレは何？」

「…………浄化」

「って、霊媒師とかがやる？」

「似たようなものだ。

　オレは浄霊――霊を力や強制的にではなく、自然や自発的に天へ送る能力（ちから）だと認識している」

「違いが分かんないわ」

　意味を理解しようと考えようとするが、難しすぎるのか、頭痛がする。

　そんなわたしに、更に説明をくれた。

　霊能力には二つあるらしい。

　浄霊と、除霊。

　前者は霊の意志を尊重し、後者は意思を無視して強制的に排除すること。

　この町に来る霊能力者や霊媒師のほとんどが、後者の力だと言った。だから嫌がって逃げて、成仏せずにまだ居る。

　逃げる理由が除霊だからとは、知らなかった。

　だけど疑問。

　テレビで見る霊能力者は霊と対話し、お願いし、祓っている。それは浄霊じゃないのか？

　聞いてみると、いずれ違いが分かると返された。つまりは曖昧にさせられた。

「――気味が悪いか？」

「えーっと」

　返答に戸惑うと、彼は少し俯いた。

　正直、気味が悪いとか思う間もなかったし、改めて考えてみても、思えない。

　大丈夫か、そうでないかの二択なら、

「あまりいいとは言えないけど……まあ、平気……かな？」

　大丈夫である。

　何も怖がることなんてない。

　悲しいけど、良かったと思える部分がある。

　意志を尊重して、送られるのだから。

「それより、アナタは悲しくないの？」

「…………思う気持ちはある。だけどオレの心は、悲しさに慣れてしまった」

「あ……ゴメン」

「いや、気にするな」

「気にするよ」

　だって、人は慣れる生き物だ。慣れてしまえば、それが当たり前になってしまう。

　悲しいことに慣れた彼は、そうしなければならないほど、その世界に居たのだろうか？

　そこは、どんな世界なのか分からないから、彼の気持ちを察することも出来なかった。

「本当にいいんだ。オレは悲しさを受け入れなければならないために、慣れることを選んだ」

「受け入れて、どうするの？」

「紡いでいく。それが、オレの浄霊力になるから」

「だから――」

　だからアナタの名前は、

「紡」

　なんだ。