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１

「おはよう」

「うひゃっ！」

　背後からかけられた知らない声に、不覚にもマヌケな声を響かせてしまった。

「何で驚くんだ？」

「……居ること、忘れていたよ」

　昨日の今日なのに、忘れているわたしも自業自得だけど。

「兄さんは起きて来た？」

「ああ。だが、急な仕事が入ったそうで、パンと牛乳を持って部屋に戻って行った」

「ふーん、そうなんだ」

「朝食は簡単な物だが用意してあるが、食べる食べないはキミに任せる」

「…………勿体無いし、食べるけど」

　などと、別に気に入らないからこんな言い方をしているワケじゃない。彼が信用できる人間か、まだ分からないからだ。

　知ろうとすれば、笑って誤魔化す。だから、どうやってもまだ信用できなかった。

　名前以外、知らない彼。

「ありがとう」

　テーブルに着くわたしを見て、彼は嬉しそうに（少しだけ）笑う。

　――わたしってば、何であんな言い方しかできないんだろ。

　後になって後悔する。

　最初の怖さ。次の悲しさ。今の、嬉しそうな笑い。

　色んな表情を見せる彼は、どれが本当なのだろう――と、知りたいとは思わないけど、気にはなった。

「ねえ、昨日は聞かなかったけど、何の目的でこの町に来たの？」

　聞いた途端、悲しげな表情に切り替わる。

　会いたい幽霊でも、居るのだろうか。

「……それは……いつか、話す時が来た時に話すさ」

「何でも秘密なワケ？」

「そうではない。ただ……今はまだ、言えない。一つずつしか、言えないんだ」

　やっぱり、会いたい幽霊が居るんだと思った。

　そうでなければ、この町に観光以外で来る理由はない。

　面白半分、冷やかし半分な人も居るけど、中には本気の人だって居る。本気の人は大抵、笑っていても悲しげだ。

　しかし、と疑問が一つ。

　浮かんだけど、今の所は興味がないので聞かないことにした。

　プライバシーの侵害にもなりかねないし。

　とりあえず、食事を進める。悔しいが、サラダのドレッシングが美味しすぎる。

　忙しい母の代わりに料理をすることがあるけど、わたしの腕前は普通。手の込んだものは作れないし、魚は焼き魚しかレパートリーはない。

　それでも、みんな『美味しい』と言ってくれるから、嬉しかったりする。

　――何か、だんだん腹が立ってきた。

　単なる八つ当たりだけど。

「……そうだ。晴秋さんから、米が切れそうだからオレを荷物持ちに連れて、買出しに行ってくれと言われている」

「荷物持ちにって……」

「オレは居候だからな。できる限りは協力する」

「まあ、そーゆーのは助かるけど…………居候を条件に、いろいろやらされていたら割に合わないんじゃ……」

「いや、食費や光熱費等を考慮すれば、まだまだ足りないくらいだ。キミも遠慮せず言ってくれれば、できる限りのことはする」

　自ら言ってくれるのなら、遠慮する必要はないとは感じるけど。

　わたし自身が直接世話をしているワケでもないし、多少なりとも気が引けるような感じがある。

　この朝食だって、食材は家にある物だとしても、彼が気を使って作ってくれた物で。後片付けだって、頼んでもいないのに彼がやっている。

　そんな状態で、彼は自分の目的を果たすことができるのだろうか？

　…………無理だと思う。

「この町での滞在期間は？」

「は？」

「いいから、答えて」

「……状況によりけりだが、一月（ひとつき）は確実だと思う」

「ふーん。長くなる可能性もあるんだ。じゃあ、教えておいても損はないか」

「先程から、キミの意図が飲み込めないのだが」

　眉間にシワを寄せて、食器を拭きながらわたしを見る。

　わたしの意図は、

「――暇な時間に町を回れるよう、買い物ついでに案内してあげる」

　自分一人で買い物に行って欲しいことが大半だ。