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「あ、あの……それ、返してもらえますか？……」

　私は震える声で、ステラに歩み寄った。

　必死だった。そのドレスがなければ、私はどんな厄介な事態になるか予想できない。偽物だって、怖い騎士達に学園から蹴り出されるかも。何より「平民の服」という低解像度のアセットは、私のバグ耐性が低そうで怖かったのだ。

　だが、周囲から見れば、それは「みすぼらしい格好をした公爵令嬢が、なぜか豪華な服を着ている平民の少女を脅している」という地獄のような構図だった。

「ひっ、ご、ごめんなさい……！私、何もしてないのに、急に服が……！ごめんなさい！ごめんなさい！」

「悪いのは私の方で……」

　ステラが泣き出しそうになった、その時。

「そこまでだ、リゼッテ！」

　地響きのような声とともに、白馬……ではなく、恐らく、第一王子レヴィアンが登場した。

　彼は金髪を逆立て、怒りに燃える瞳で私を睨みつける。

「また貴様か！懲りもせず、弱い者いじめばかり。ステラに自分のドレスを無理やり着せ、羞恥を与えただけでなく……自分は平民の服を纏い、彼女が盗んだとでも言いたいのか！なんと卑劣な……！」

（いや、ちょっと待って！！私は自分のバグへの対処でいっぱい、いっぱいなのよ。そんな次から次へと、どんどん持ってこられたら、頭がパンクしちゃうわよ……でもかっこいい王子♡）

　私は必死に弁明しようと口を開いた。

「ち、違います、レヴィアン殿下！これは、その、不慮の事故というか、物理的なバグでして……！だから……！」

　その瞬間。

　私の目の前に、半透明の大きな巨大なウィンドウが出現した。

　それも、レヴィアン王子からもはっきりと見える位置に。

『【リゼッテの本音：字幕表示モード】』

　嫌な予感がした。止めようとしたが、私の思考は既に言語化されていた。

『（うわ、記憶より、間近で見るとレヴィアン王子、めちゃくちゃ顔がいい……。流石は攻略対象、彫刻みたいな美形だわ。ちょっと、かっこよすぎて、ときめきそう……）』

　時間が、止まった。

　『溶岩』の噴き出す、非日常音だけが、虚しく響く。

　レヴィアン王子は、怒りで拳を作っていた手を開き、目を見開いて硬直した。

　彼の顔が、耳の付け根まで真っ赤に染まっていく。

「き、貴様……何を……何を言っているんだ……！？衆人環視の中で、そのような破廉恥な告白を……！」

「ち、違うんです！今のは私の本音なんですけど、いえ、そうじゃなくって！これはシステムの勝手な解釈というか……！」

『（あ、照れてる。可愛い。怒ってる顔もいいけど、赤くなってる王子も最高に目の保養だわ……）』

　無情にも更新される本音字幕。

泡を吹いて今にも倒れそう。

　私はリゼッテ、猛烈に死にたい。今すぐこの世界のマップから消滅してしまいたい。

　焦れば焦るほど、私の心拍数は上がり、それに応じて字幕の更新速度も上がっていく。

「ふ、ふん！……そんなことを言っても、虐めは許されんぞ！……だが、その……君が……君が、私をそこまで高く評価しているというのなら……少しは温情を、かけないこともない……」

　王子はあからさまに動揺し、視線を泳がせながら喋る。

　さっきまでの殺気はどこへやら、彼は「変なやつだと思われた」と焦る私を見て、なぜか「照れ隠しで必死な乙女」だと勘違いしたらしい。

「あ、あの……！」

　そこで、おずおずとステラが声を上げた。彼女は豪華なドレスの裾をぎゅっと握りしめ、レヴィアン王子を見上げる。

「レヴィアン様、リゼッテ様は私をいじめてなんていません。突然、光に包まれて……その、服が入れ替わってしまっただけでして……」

　聖女の無垢な証言。

　レヴィアン王子は一つ咳払いをし、冷静さを取り戻そうと努めた。

「……ふむ。ステラがそう言うのなら、ひとまずは信じよう。だがリゼッテ、その頭上の不気味な文字と、心の中を垂れ流す術をどうにかしろ。……その……心臓に悪い」

「……善処します」

　私は力なく答えた。

　誤解は（別の方向に拡大しつつも）解け、一先ず一段落……なのだろうか。

　私は平民の制服のまま、ぐったりと肩を落とした。

　ふと見ると、噴水の溶岩が、今度は「チェリーピンクのゼリー」に変化していた。

　どうやら私の感情が「ときめき」に反応して、また余計な書き換えを発動させたらしい。

学園生活、まだ一日目なのに……もう耐久値がゼロになりそうだわ……。

　私の遠い目の先では、見つめた雲だけが高速回転を始めていた。