またこの丘で会いましょう～王子と私、焼き菓子が結んだ再会～

作者：マリアンナイト

掲載日：2026/03/18

　私の名前はサンクタ・マリア・マドレーヌ。

　ロレーヌ地方の男爵家の長女として生まれた。

　幼馴染のロレーヌ・スタニスラオ・ペクチンスキは、ロレーヌ家の王子様だった。

　本来なら、身分の違う私たちが仲良くできるはずもない。

　そんなことは、子供だった私は知る由もなかった。

　＊＊＊

　父はロレーヌ家へ謁見に訪れていた。

「この丘で、少し待っていなさい」

　そう言われた私は、不安な気持ちを抱えながら父を待っていた。

　すると、ひとりの少年が丘に立っているのが見えた。

　どこか寂しそうに、お祭りを眺めている。

「お祭りに参加しないの？」

　私が声をかけると、少年は少しだけ微笑んだ。

「うん。

　僕はここから眺めているだけでいいんだ。

　父上が許すわけもないしね」

　そうして私たちは、この丘から遠くのお祭りを眺めていた。

　賑やかな音楽も。

　楽しそうな舞踏会も。

　どこか遠い、夢の世界のようだった。

　私たちは庭に作られている石造りの休憩所に並んで座った。

　そのとき、執事のような格好をしたおじさんが近づいて来る。

　綺麗にお皿に並べられた焼き菓子を持ってきてくれた。

「え！？　これは……」

　口に人差し指を当て、おじさんは言葉を遮った。

　甘い香りが、ふわりと辺りに広がる。

「……おいしい。

　この形、可愛いね」

　少年の目が輝いていた。

「父上と母上、みんなで海に来たことを思い出すよ。

　また行きたいなあ」

　私はその顔を見るだけで、幸せな気分になった。

「それじゃあ、いつか私と海へ行きましょう」

「……そうだね」

　また少年の顔が曇った。

　静かな丘の上から、二人で祭りを眺める。

「ドーン……パン、パン、パン」

　夜空に魔法の火の花が咲き乱れる。

　花火の光が、少年の横顔を照らした。

　育ちの良さを感じさせる、凛々しい顔立ち。

　けれど、その瞳にはどこか寂しさが映っている。

　そう私には見えた。

　遅れて届く音も。

　漂う火薬の匂いも。

　すべてが、私には忘れられない思い出となった。

　これが王子ペクチーと、私マドレーヌの出会いだった。

　別れ際。

　私は、もう一度会いたいという願いを込めて言った。

「またこの丘で会いましょう」

　少しかしこまって、スカートをつまみ、軽くお辞儀をする。

　ほんの少しだけ、大人の女性の真似をしてみた。

「うん。約束だ」

　それが、私の運命を大きく変える言葉になるとは――

　その時の私は、まだ知らなかった。

　＊＊＊

　それから毎年のように、この丘でお祭りを眺めた。

　この時期になると、父がこの国の王に謁見に訪れるからだ。

　昔は、この国までの旅が好きだった。

　でも今は――

　この丘で、あの少年に会えることを心待ちにしていた。

　けれど学園に通うようになり、私は貴族社会の恐ろしさを知ることになる。

　学園の中にも、はっきりとした身分の序列があった。

　高い身分の者には逆らえない。

　それは、子供の社会でも同じだった。

　私は、そんな学園が嫌いだった。

「学校は、身分社会なんて関係ないでしょう？」

　そうは言った私だったが――

　ある日、私は知ってしまう。

　あの少年が、ロレーヌ家の第一王子。

　ペクチンスキだということを。

　第一王子。

　つまり未来の王。

　私とは、釣り合うはずもない存在だった。

　まるで、自分の言葉がブーメランのように返ってきた気分だった。

　けれど。

　身分社会の話をしたとき、彼はこう言った。

「私も、学校で身分を振りかざすのは良くないと思う」

　男子生徒は、彼の言葉に歯を食いしばり俯く。

「偉いのは私たちじゃない。

　ただ生まれが違うだけだ」

　女子生徒が、彼の言葉に目を潤ませている。

「大人の世界を、子供まで真似する必要はないさ」

　そして彼は、さっそうと行ってしまった。

　でも、あるとき。

　彼が少し照れながら私に言ってきた。

「私のことはペクチーと呼んでほしい。

　嫌かな？」

　王子をあだ名で呼ぶことより、

　男の子をあだ名で呼ぶことの方が恥ずかしかった。

「……ペクチー」

　私がそう呼ぶと、彼は嬉しそうに笑った。

「マドレーヌ。

　君のことは、マドレーヌと呼んで良いかな？」

「王子さまをあだ名で呼ぶのに、

　私はそのままの名前だなんて……」

「いいじゃないか」

　彼の笑顔が眩しい。

「幼馴染なんだし。

　それに……マドレーヌという響きが好きなんだ」

　そして私たちは、そう呼び合うようになった。

　けれど。

　学園生活が続くにつれ、あの丘で会う日が少なくなっていった。

　ペクチーは忙しくなり、周りでは婚約話が増えていった。

　そして――

　ペクチーの婚約の噂が広まっていた。

　王子であるペクチンスキに婚約候補として、名前が挙がっていた。

　ブルターニュ・ガレット・ブルトンヌ。

　ボルドー・ラム・カヌレ。

　エクレア・フォンダン・カトリーヌ。

　伯爵令嬢のリッチモンド・タルト・フレーズは、その筆頭だった。

　王の命令に背けず、国のために王子は婚約を断れなかった。

　それでも――

「またあの丘で会いましょう」

　ペクチー王子は、私がしてみせたようにお辞儀をした。

「こんどは、私がお土産を作ってまいりますわ」

「お土産を作る？」

「はい。楽しみにしていてください」

　そう言って別れた。

「丘で会う」

　その言葉だけが、私たちを繋いでいた。

　約束を胸に、私は自分で焼き菓子を作り始めた。

　焼き菓子に、ペクチーの好きなフルーツを載せる。

　甘い香りに誘われて、ひとくち口に運んだ。

　出来立てのそれを、そっと味見する。

「美味しい！」

　うまく出来たうれしさから、心が躍る。

　早く会いたい。

　そう思いながら、さっぱりとしたフルーツを頬張った。

　口直しのアールグレイは、柑橘系の風味と香りが、味わいを引き立てる。

　その焼き菓子を携えて、私は王子の元へと出かけた。

　今回の焼き菓子は特別だった。

　焼き菓子にクリームとフルーツを飾り付けた。

　フルーツには、ゼリー状の透き通った甘い艶をまとわせている。

　ペクチー王子の好きな、少し酸味のある味だ。

　私たちは、あの丘で祭りを楽しむはずだった。

　それなのに……。

「急な用事が出来たんだ」

　その視線は、もう私を見ていなかった。

　私を置き去りにするように、背を向けて去っていく。

　せっかく作った焼き菓子を、私は持ったまま立ち尽くした。

　執事のおじさんが、私に話しかけてきた。

「王子への贈り物ですか？」

「は、はい……」

「必ず、お渡しいたします」

　丁寧に、お辞儀して大事そうに持っていった。

　そしてしばらくして――

　王子の婚約が発表された。

　＊＊＊

　私は悲しみに暮れ、新たな決意を抱いた。

　数日は何も手につかなかった。

　けれど、このまま何もせず、悲しみに沈んでいる自分が嫌になった。

　――このケーキを作って、売ろう。

　そして私は、実家でお店を開き、焼き菓子を売り始めた。

　母から教えてもらった、甘い香りの焼き菓子を。

　この国は海に面していたので、母は焼き菓子の形を貝殻の形にしていた。

　最初は一日に数個しか売れなかった。

　それでも徐々に評判となった。

　今ではお店の前に、人が絶えないほどになっていた。

　人から人へ評判が伝わり、

　今では国の名物と言われるようになっていた。

　＊＊＊

　ペクチー王子と会わなくなってから数年が経ち。

　私の焼き菓子の評判が、王のもとまで届いた。

　そして、国を代表するお菓子となるのだった。

　この功績を評して、私の家は爵位を頂いた。

　それは、ペクチー王子と結婚できるほどのものだった。

「いまさら……」

　私にはこんな爵位など不要に思えた。

　しかし――

　ペクチー王子は、婚約を納得しておらず、ずっと保留にしていたのだった。

　私の爵位を得たことを知り、王子は駆けつけてきた。

「すまない。

　あのときは、マドレーヌをかばうため、ああするしかなかったんだ」

　真剣な表情で王子は語った。

「あのとき、側近が君の家を調べていたんだ。

　これ以上関われば、君に危険が及ぶ。

　そう思ったんだ」

　ペクチー王子が、私をじっと見つめている。

「もう、父が反対する理由はなくなった。

　マドレーヌ。

　君が作ってくれた焼き菓子を食べたよ」

　私が執事のおじさんに渡した焼き菓子を、王子は食べてくれていたのだ。

「あの味は、僕の好みに合わせてくれていたね。

　とても美味しかったよ。

　そして、懐かしかった」

　冷たく突き放されたと思っていたのに。

　ペクチー王子は、私が作った特別製の焼き菓子を食べてくれていた。

「甘くて楽しい気分にさせてくれた……

　思い出の味。

　あの味は忘れられないよ」

　あのときの、幼い頃の思い出だ。

「だから僕は、父上に願ったんだ」

　その言葉で、すべてを悟った。

「僕は結婚式を、あの丘で挙げようと思っていたんだ。

　マドレーヌ。

　君に伝えたい」

　またあのときと同じようにお辞儀する。

「またこの丘で会いましょう」

「え！？」

　だけど……

　私には、その言葉の意味が分からなかった。

「私は、結婚式に参列するのはお断りします。

　他の人と結婚する姿を見るのは辛いので……」

　私の言葉に、王子が笑った。

「何を言ってるんだ。

　君が僕の横に立つんだよ」

「……」

「マドレーヌ。

　結婚してほしい」

　悲しい涙は、喜びの涙へと変わった。

「はい！

　喜んで！」

　こうして、あの丘でお祭りが行われた。

　花火を眺めながら、私たちは結婚式を挙げた。

　丘の向こうには、遠く青い海が見える。

　街の灯りは海へと続き、祭りは夜遅くまで続いた。

　焼き菓子を食べながら、王子がつぶやく。

「貝殻の形が可愛いね」

　その表情は、まるで子供の頃の王子のようだった。

　そのとき王が尋ねた。

「その焼き菓子、名は何というのだ？」

　王子は私を見て微笑んだ。

「名前はまだありません」

「ならば私が決めよう」

　王がゆっくりと言った。

「この国の名物菓子！

　名をマドレーヌとする」

　それは、私の名前だった。

　あの丘で過ごしながら食べた焼き菓子が、

　思い出からお菓子という形になった気がした。

　＊＊＊

　そして数年が過ぎた。

「またこの丘で会いましょう」

　その言葉を思い出す。

　海風が私の帽子を揺らした。

　帽子を押さえながら、私はこの幸せを噛みしめていた。

　私たちは子供と一緒に、あの丘から見えた海岸を歩いている。

「ドーン……パン、パン、パン」

　あの日のように、夜空に火の花が咲き乱れる。

　あの日と違うのは――

　隣にいる人が、幼馴染ではなく、私の旦那さまだということ。

　新しい家族と見るお祭り。

　私はあの日と同じように、空を見上げた。

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