無難にいきたい

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やあ、初めまして。俺の名前は白崎ユナ。

今世では一応女として生まれたけれど、前世の「男としての記憶」と「男としての意識」がガッツリ残っていて、正直、けっこう悩んでいる。

この世界には“魔法少女”ってものがいる。

よくある、幼い少女が怪物と戦うあのイメージで大体合ってる。

俺も一応魔法少女に分類されるんだけど……正直、自分が本当に人間なのかどうかすら怪しい時がある。

鏡に映る自分の顔を見ても、どこか他人のような気がする瞬間があるんだ。

――暗い話はここまでにしよう。

魔法少女には、大きく分けて二種類いる。

ひとつは政府に所属している魔法少女。

もうひとつは、俺みたいな“野良”の魔法少女だ。

政府所属の魔法少女は……長いから“紐付き”とでも呼ぶ。

紐付きは政府から給料や手当が出て、住居や通学のサポートも受けられるらしい。

基本的には、ほとんどの魔法少女がこの紐付きだ。

制服の色や装備も統一されていて、街で見かければ一目で「紐付きだ」と分かる。

じゃあ、なんで俺みたいな野良が存在するのか？

理由は簡単だ。

政府に――いや、“誰かに”縛られたくないからだ。

魔法少女になるには、それ相応の“想い”が必要だ。

誰かを助けたい。

死にたくない。

死なせたくない。

――あるいは、殺したい。

とにかく、魔法少女になるには、並大抵じゃない感情が必要になる。

常人じゃ抱えきれないほどの、どうしようもない“想い”が。

その感情がなければ、魔法は力を発揮しない。

強い魔法は、必ず強烈な想いと結びついているのだ。

何故、いま俺がこんなことを考えているのかって？

理由は簡単だ。

目の前に“紐付き”がいるからだ。

しかも、ただの紐付きじゃない。

世間じゃヒーロー扱いされている、あの超有名な魔法少女が――よりにもよって俺の目の前に立っている。

――――――

「……有名人に会えて光栄だよ」

その声は、照れ隠しか、それとも皮肉か。

俺自身、どちらでもないと感じた。

「そうですか。では大人しく私についてきてください。

そうすれば手荒な真似はしません」

「嫌だと言ったら？」

「手足を切り落としてでも連れて行きます」

…困ったな。

紐付き――それも、“勇者”か。

この世界の魔法少女には、それぞれ固有の魔法がある。

俺の固有魔法は“幻影”。

その力は、本物そっくりの幻影を作り出せるが、攻撃力はほとんどない。

幻影で人を騙すことはできるが、実際に戦うなら肉体が必要だ。

そして目の前の紐付き――いや、日本魔法少女ランキング第5位の魔法少女『フリート』。

彼女の固有魔法は“勇者”。

回復、攻撃、魔法、剣技――すべてをこなす万能型だ。

普通なら器用貧乏に陥るところを、フリートは生まれ持った才能と、血の滲むような努力で極めている。

魔法特化の少女ですら、彼女の前では霞んで見えるほどだ。

「……返答は如何に？

正直に言えば、私は貴方とは戦いたくないのです」

淡々とした声が、冷たく静かに降りかかる。

その声色だけで、戦闘経験が長いことが分かる。

「貴方は野良とはいえ有名な方。

そして私より――いえ、日本中の魔法少女の誰よりも古くから、市民を、この国を守ってきた」

フリートの銀色の髪が風に揺れる。

青い瞳には光が宿り、見るだけで全身に戦闘モードが染み渡るのが分かる。

その戦闘服は白と青を基調とし、鋭角なデザインが精鋭の騎士を思わせる。

少女らしい柔らかさと、戦士としての威圧感――両方を兼ね備えた姿だった。

「……勘違いだよ。

魔法少女がその力を保てるのはせいぜい十年で、その半分以上は全盛期の残り滓に過ぎない。

いくら魔力が強くても、あり得ないことだ。

その噂は俺も聞いたことがある。

少なくとも、異形獣――アバラント――が初めて姿を現した時から動いていたそうじゃないか」

「……あいつらが姿を現したのは、もう三十年以上も前だ。

その魔法少女が生きているのなら、少なくとも四十歳は超えているはずだ」

「何をもって、俺がその魔法少女だと思ったんだ？」

――沈黙が流れる。

その空気は、ユナとフリートの間を張り詰めさせた。

「……私は、」

その瞬間――――

GYaaaaaaaaaaaaaaa!!!!!!

「「！」」

「アバラント！」

声を出すよりも早く、フリートは既に動いていた。

「チッ」

フリートの剣は、アバラントの首筋を確実に捉えたが、弾かれる。

「獣型……私の剣を弾いたことから、少なくともA級ですね」

フリートは眼前のアバラントを見据える。

四足歩行で、どこか機械のような生物モドキ。

その巨体は、ビルの半分を超える。

（少し違和感がありますね）

「まあ、倒してから考えましょうか」

「聖剣」

フリートがそれを掴んだ瞬間、アバラントは細切れになる。

「……あっけない」

（おかしい、いくら聖剣といえども斬った感触がなさすぎる。

それに、獣型がこれほどおとなしいはずが……）

「まさか！」

フリートは先ほどまでユナがいた場所を見る。

「逃げられましたか……早いですね。

しかし、こんなにも彼女に都合よくアバラントが現れるとは」

フリートがアバラントの死骸に目を向ける。

「なっ……」

消えていた。

綺麗さっぱり。まるで最初からいなかったかのようだ。

（あり得ない。

確かにアバラントを討伐した後の死骸は消える。

だが、あの巨体がこんな短時間で消えるはずがない……）

「……彼女は一体」