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【Epilogue】

　早朝。

　燈里は遅れないよう恋人を送り出すために起き出した。

　彼が着替えを済ませたのを確かめて、カーテンを開ける。

「燈里ちゃん。サンダーソニアって球根が『増える』んだ」

　差し込む朝陽に照らされたベランダを指して、樹が不意に話し出した。

「え？　どういう意味？」

「言葉通り。植えた球根から新しい球根が生まれるんだよ」

　それがまた、翌年に芽を出すんだ、と彼が続ける。

「じゃあ、いったん植えたら毎年永遠に咲き続けるってこと？」

「いや。植え替える必要はあるよ。新球、……新しい球根に栄養が回るように花が萎れたら摘み取って、全体に枯れたら掘り起こして保存するんだ。鉢植えならそのまま室内で越冬させる方法もあるけど、どちらにしても植え替えはいるね」

　それはそうか。

　確かに植えっ放しで毎年いつの間にか咲いている、という植物もあるが、やはり手間を掛けるのが当然だろう。

「また詳しく教えて。とりあえず、私がしなきゃいけないことがあったらそれだけでも」

「そうだね。今はちょっと余裕ないから、今度改めて説明するよ」

　燈里が手早く用意した朝食を食べ終えて、樹は「片付けできなくてごめん」と恐縮しつつ慌ただしく帰って行った。

　──球根が、増える。また、来年新しく育てる楽しみができた。燈里の、……二人のサンダーソニアを。

　始まりは球根。

　ほんの気紛れだった筈の行動が、いつの間にか燈里の生活と心を侵食して行った。

　樹が勧めてくれて、一目で運命を感じたサンダーソニア。

　そう、──あれはまさしく運命だったのだろう。

　まるで導かれるように球根を介した関係が深まって、今もベランダでいくつも灯るオレンジの小さな洋燈(ランプ)が、新たな恋へのＧＯサインになった。

　～ＥＮＤ～

後日譚が二編あります。