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第一話

「カンダタ、悪いがお前とは今日でお別れとする」

「マジっすか！？」

「はっきり言うと、お前は足手まといなんだ。だから、足を洗って抜けてくれ」

「そんな～！　今まで一緒にやって来たじゃないっスか！」

「今までは今まで、これからはこれからだ。恨むんなら、いつまで経っても成長しない、お前自身を恨むことだな」

　パーティーのリーダーからそう言われ、俺は放逐されてしまった。

　何年もの付き合いなのに、この一言で本当にパーティーから追い出されてしまった。

　冒険者に憧れ、この業界に飛び込んだ。

　今のこのパーティーメンバーは、駆け出しの頃から付き合いだ。

　あの当時はみんな未熟だった。

　右も左も分からぬ青二才で、小鬼（ゴブリン）の小集団にすら手こずっていたのも懐かしい。

　しかし、今はベテランの域に到達するほどに熟達。小振りなやつであれば、ドラゴンでさえ討伐可能なパーティーへと成長していた。

　そんな中にあって、“今”も未熟なのは俺だけだ。

　冷静に考えれば、今までパーティーに入れてもらえていただけでもありがたいと思わなければならない。

　そう言い聞かせるも、深層心理に潜む俺の心はそう思っていないらしく、昼間っから酒場でやけ酒である。

　喉を通る麦酒（エール）のなんと不味い事か！

　仲間と飲む酒の旨さを知っていれば、こんな酒はクズもクズだ。

「いや……、でも、ここ一年、そんな酒も飲んでないか」

　そう、パーティーの中に立ちこめる不協和音、その原因は俺なのだ。

　今の今まで我慢してくれていたようなものだ。特にリーダーは。

「まあ、そうだよな～。いつまで経っても、所持しているスキルが【開錠】だけじゃな～」

　そして、酒をもう一杯。やっぱり不味い。

　酔っぱらってそのまま倒れ、涙とこぼれた酒に突っ伏しながら寝入ってしまった。