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ベッド派

「…鴎(かもめ)くんに聞いてもらうと」

　いつもの調子を取り戻しかけている声が電話越しに届いた。

「すごく悩んでいたことでも、ふっと軽くなります」

　空元気に聞こえないのは思い上がりだろうか。思い悩んでいたであろう悲痛な記憶を結(むすび)が明かしてくれたこと、楽になったと言ってくれたことが嬉しかった。

「僕に限った話じゃないよ。相談するってそういうことだよ」

　自身、特段話術(わじゅつ)に優れているなどとは思っていない。結と話した後は、もっと情味(じょうみ)のある言い方は無かったかといつも考えてしまう。

　しかし結からは「そんなことないと思います」という芯のある声が返ってきた。

「叔父と話してみます」

「うん」

「明日直ぐにというのは難しいですが…」

「うん、急ぐことないよ。頑張って」

　どこかいじらしい声に、自然と励ます声が出た。

　結ははにかみながら「はい」と答えると、穏やかになった声音(こわね)で、

「私、鴎くんに助けてもらってばかりですね」

「いやあ…」

　鴎は苦みの混じった笑みを浮かべた。

　これに至っては、謙遜(けんそん)する気にもなれない。結の苦境に立ち会う度(たび)に、歯がゆさの中に身を置いてきた身としては、助けられた記憶はあっても、彼女を助けたという実感は思い出せなかった。

「助けてればいいんだけどね。いつも何もできてないし。ほんとはもっと力になりたいけど」

「どうしてですか？」

　調子に乗って喋っていたら、予期せぬ質問に思考が停止した。

　どうして結の力になりたいのか。最初の頃の同情だけでは、もう説明がつかない。

　ずっと見て見ぬ振りをしてきたが、答えはこの間の夢でもうはっきりした気もする。

　しかし、人間きっかけもなしにそう大胆にはなれない。

　鴎が選んだのは情けなくなるほど無難な答えだった。　

「だって友達だもの」

「なら私も鴎くんの力になりたいです」

　即座に放たれた力強い声音を耳が捉え、それを認識した頭脳が鴎の嘘を無言で批判する。

　結はまっすぐに答えてくれたのに、自分はどこかから借りてきたような、それも本心ではない言葉しか出てこなかった。

「顔が見えなくても何だか照れますね」

　口を閉じていると、恥ずかしそうな結の声が聞こえた。

「そうだね」

　淀(よど)む話し声は、鴎も照れているからだと思われたようだ。お互い息をひそめる数秒が過ぎると、結は携帯を握り直し、

「話を聞いてくれてありがとうございました、鴎くん。それではまた明日」

「うん、またね」

　鴎はスリープモードになった携帯を机に置くと、ベッドに頭を置いてしばらくそうしていた。

　もっとましなセリフを言える日が来るのだろうか。

　いくら過去を振り勝っても、来ると断言できる根拠がまるで見当たらなかったので、今日はもうそれ以上悩むことはやめた。

　ふと思いつく。女の子と夜中に電話をしたのなんてこれが初めてだ。

　その相手が結だったと思うと、何だか頬が緩みだした。

　寝る準備をしに洗面台へ向かった鴎は、鏡に映ったにやけ面に自分でも気色悪さを覚え、無理やりにしかめ面を作った。

　そうして、むしろより一層奇妙な表情を浮かべたままベッドに入った。