キュンマグ！

ヒール！

　そして有本は——

　まぁまぁ、普通だった。

　中村との告白劇は、誰にも話していない。

　隠しているわけでも、秘密にしている意識もない。

　ただ、わざわざ話す理由がなかった。

　元々、恋バナが特別好きというわけでもない。

　誰かが楽しそうに話していれば、聞く。

　流れで相槌も打つし、笑いもする。

　でも、自分から中心に入っていくほどの熱量は、最初から持っていなかった。

　もちろん、恋愛が嫌いというわけでもない。

　ただ——

　なんて言えばいいのか、わからない。

　好き、と言い切るには少し足りなくて。

　何も感じていない、と言うには、確かに温度がある。

　その曖昧さを、

　誰かに説明する言葉を、有本は持っていなかった。

　だから、恋愛物のマンガも、あまり読まない。

　嫌いじゃない。

　でも、参考にしようとも思っていない。

　「恋の教科書」なんて力説している子もいる。

　ああいうのを信じられるのは、ある意味すごいと思う。

　——それはそれで、否定しない。

　実際、それで上手くいったなら、

　「良かったじゃん」と、ちゃんと祝福する。

　うまくいかなかった時は、

　「それは辛いね」と、普通に慰める。

　有本にとって、恋は

　勝ち負けでも、正解探しでもない。

　うまくいく人もいれば、

　そうじゃない人もいる。

　それだけのことだ。

　自分が、どこに立っているのかは、

　まだ、はっきりしていない。

　でも、それでいいと思っている。

「私は、私だから」

　心の中で、そう思う。

　誰かの型に当てはまらなくても。

　今すぐ答えを出さなくても。

　誰かを傷つけたいわけじゃないし、

　自分を誤魔化したいわけでもない。

　中村のことは、嫌いじゃない。

　一緒にいる時間は、確かに楽しい。

　——それ以上の言葉は、

　今の有本には、まだ、必要なかった。

　恋を急がないことも、

　選択の一つだ。

　ある日の夜。

　有本は部屋の本棚の前で、少し首を傾げた。

「あのマンガ……どこにあったっけ」

　確か、前に誰かから勧められて、

　そのまま読まずに戻したやつ。

「……あ、これか」

　引き抜いて、ぱらりと開く。

「ふーん……こういう感じね」

　数ページ進めて、眉がわずかに動く。

「……って、え？」

　次のページ。

　次のコマ。

「恋愛って……剣で決着つけるものなの？」

　思わず声が出た。

　想い。

　すれ違い。

　葛藤。

　からの——

「……決闘？」

　いや、でも。

「……かっこいいんだよね」

　構図がいい。

　セリフが強い。

　感情が、剣に全部乗っている。

「これ、絶対あのゲームの影響受けてるでしょ」

　思い当たるタイトルが、頭に浮かぶ。

「……でも、面白いなぁ」

　ページをめくる手が止まらない。

「他、なんだっけ」

　次に取ったのは、もっと王道の一冊。

「……あー、出た」

　魔物に襲われる。

　間一髪。

　回復魔法。

「ヒールするのが、恋の始まり……ね」

　ありがちだけど、

　それが嫌じゃないのが、少し悔しい。

「……ケモ耳、可愛すぎない？」

　反則級のデザイン。

　無条件で庇いたくなるやつ。

「こんなの……誰だって好きになるよ」

　自分で言って、少し笑う。

　マンガを閉じて、ふと思う。

「……優しい人はさ」

　声に出さず、心の中で続ける。

「誰からも好かれるんだろうなぁ」

　特別なことをしていなくても。

　誰かを選ばなくても。

　有本は、マンガを棚に戻した。

　恋愛マンガは、

　やっぱり教科書じゃない。

　剣で解決もしないし、

　魔法も、ケモ耳も、

　現実には出てこない。

　でも。

「……物語としては、好きかも」

　そう思えたのは、

　自分の中に、少しだけ余裕がある証拠だった。

　恋をどうするかは、まだ決めていない。

　決めなくてもいいと思っている。

　でも、

　誰かが誰かを好きになる話を、

　ちゃんと「面白い」と思えるくらいには。

　私もヒール覚えるか。

　ぬいぐるみに向かって唱えてみる。

　「ヒール！」

　有本は、今日もまぁまぁ普通で、

　少しだけ、

　世界に優しかった。