かえってくる人形

　ある朝、菜々美（ななみ）は焦っていた。大切にしていた人形がないのだ。その人形は、おばあちゃんが子供の頃から家にあったものだ。菜々美も大切にしていた。いつも同じ所にあったのに、どこにあるんだろう。

「あれっ！？」

　その様子を見て、菜々美の母、すみれがやって来た。菜々美の様子がどこかおかしい。何かを探しているようだ。何があったんだろうか？

「どうしたの？」

「人形が消えてる！」

　それを聞いて、すみれは驚いた。家では宝のように大切にしてきたのに、どこに行ったんだろうか？

「本当？」

「うん」

　菜々美は机を指さした。いつもここに置いてあるのに、今日はない。昨夜もここに置いてあるのを確認した。なのに、朝起きたらなかった。

「いつもここに置いてたんだけどな」

「お母さん、どうして鍵が開いてるの？　戸締りしっかりしてるでしょ？」

　菜々美の父、敏男（としお）の声だ。それを聞いて、すみれは驚いた。昨日はしっかり戸締りしたのに、どうしてだろう。

「うん。って、あれ？」

　それを聞いて、菜々美は思った。もしかして、人形が奪われたのか？

「まさか、人形が奪われた？」

　それを聞いて、すみれは思った。ひょっとして、泥棒が家に侵入して、人形を奪った？

「そうかもしれない。警察に連絡しよう」

「そうだね」

　すみれは警察に連絡した。これは大変な事だ。この家の宝物のような人形が奪われたかもしれないのだから。

　だが、夕方になっても見つからない。どういう事だろう。なかなか犯人が見つからないんだろうか？　それとも、家のどこかにあるのでは？　今日１日探しても、全く見つからない。

「どうだった？」

「まだ見つからないのよ。心配だわ」

　菜々美は不安になってきた。おばあちゃんからもらった宝物のような人形なのに、どこにあるんだろう。もし見つからなかったら、おばあちゃんに申し訳ない。大切な物だったのに。

　と、敏男が菜々美の肩を叩いた。どうしたんだろう。励まそうと言うのだろうか？

「大丈夫大丈夫。絶対に見つかるから」

「そうだね、希望を捨てない事だね」

「うん」

　菜々美は下を向いてしまった。物心つく頃からそばにあった人形だ。大切にしていたのに。毎日かわいがっていたのに。どうして消えてしまったんだろうか？

「大事にしてたのに・・・」

「つらいよな・・・。早く見つかってほしいよな」

「うん・・・」

　敏男は１階に戻っていった。なかなか立ち直らない。どうしたらいいんだろう。全くわからないな。

　敏男は１階に戻ってきた。そこにはすみれがいる。すみれは晩ごはんを作っている。すみれは、落ち込んでいる菜々美を心配していた。立ち直るには、早く見つかってほしいのに。

「どうだった？」

「落ち込んでる」

「そっか」

　やはり落ち込んでいるのか。どうしたらいいんだろう。全く打開策が見つからない。やはり、人形がまたここに戻ってくるしかないんだろうか？

「早く立ち直ってほしいね」

「ああ」

　２人はうなだれていた。早く立ち直ってほしい。元の菜々美に戻ってほしい。

　翌朝、菜々美はいつものように目を覚ました。１晩ずっと人形の事を考えていた。人形は果たして、どこに行ったんだろう。早く見つかってほしいな。

　菜々美は机を見た。すると、そこにはあの人形がある。まさか、また戻ってくるとは。どうして戻ってきたんだろうか？　まさか、この人形には何かが宿っているのでは？

「あれっ！？　お母さーん」

　その声を聞いて、すみれがやって来た。元気な菜々美の声だ。何かあったんだろうか？

「どうした？」

「人形が戻ってきた！」

　それを聞いて、すみれがやって来た。まさか、人形が戻ってきたとは。本当だろうか？　そんな事、ありえないと思うんだが。

　すみれは机を見た。机の上には、人形がある。まさか、人形が戻ってくるとは。どうして戻ってきたんだろうか？

「えっ！？　どうして？」

　菜々美は首をかしげた。どうして戻ってきたんだろう。まさか、何らかの力だろうか？　誰も入った形跡はない。しっかり戸締りをしているのに。

「わからない」

「よかったじゃないの」

　菜々美は何事もなかったかのような表情だ。人形が戻ってきたから、それでよしと思っているようだ。

　その人形は、盗難に遭っていた。だが、誰も知らなかった。盗んだ男は、この近くに住んでいる佐藤という男だ。佐藤はお金がなくて、この近所で宝物として扱われている人形を盗んで、売ればなんとかなると思っていた。明日にでも、オークションサイトに掲載しようかと思っていた。

　その夜、佐藤は家に帰ってきた。だが、あの人形がない。佐藤は驚いた。

「あれっ！？」

　佐藤は焦った。どこにあるんだろう。確かにここに置いたのに。佐藤は首をかしげた。

「どこ行ったんだろう。確かに盗んだはずなのに・・・」

　佐藤は辺りを見渡した。だが、どこにもない。まさか、誰かに発見されて、持ち主の元に戻った？　だとすると、もうすぐ逮捕されそうで怖いな。

「わからないな」

　もう今日は疲れた。もう寝よう。明日も仕事だ。

「まぁ、寝よう」

　佐藤は布団を敷き、寝入った。

　佐藤は煙の匂いで目を覚ました。何だろう。火事だろうか？

「えっ！？」

　佐藤は眠たい目をこすりながら、辺りを見渡した。すると、周りが火の海になっている。まさか、家が火事になるとは。どういう事だろうか？

「火事？」

　佐藤は窓を開け、助けを求めた。だが、誰も助けてくれない。みんな、冷たい目で見ている。まるで何かにとりつかれているようだ。どういう事だろうか？

「助けて！　助けて！」

「もう助からないよ・・・」

　佐藤は振り向いた。そこにはあの人形がある。まさか、人形がしゃべったんだろうか？

「えっ！？」

「大好きな菜々ちゃんから私を奪ったでしょ？　だからそのお返し」

　人形は不気味な笑みを浮かべた。まさか、人形が生きているとは。佐藤は震えあがった。

「そ、そんな・・・。やめて！」

「いや！　もう許さない！」

　そして、人形は口から激しい炎を吐いた。炎は瞬く間に佐藤を包み込む。

「やめて！　ギャーーーー！」

　佐藤は目を覚ました。どうやら夢だったようだ。夢だと知って、佐藤はほっとした。かなりリアルな夢だったな。本当に起こったかのような雰囲気だ。

「ゆ、夢か・・・。何だろあの夢は・・・」

　突然、佐藤は何かに気付いて振り向いた。そこには人形がある。どうしてここに人形があるんだろうか？　また戻ってきたのかな？

　と、佐藤は煙の匂いに気付いた。まさか、本当の火事だろうか？

「えっ！？」

　佐藤はまた振り向いた。そこには、燃えさかる炎が見える。

「燃えてる！　そんな！」

「フフフ・・・」

　何かを感じて、佐藤は後ろを見た。あの人形が不気味な笑みを浮かべている。

「うわぁぁぁぁぁ！」

　そして、佐藤は焼け死んだ。だが、遺体は見つからなかったという。