妹と婚約者に捨てられましたが、聖女をやめてこっちは楽しく暮らしてます

18.これは何の練習だ！？ ※ゼル視点

　そして翌朝――。

「おはようございます、ゼル様――お顔がすごいことになっていますよ」

　オリヴァの指摘に、俺はムッと眉をひそめた。

「せっかくのハンサムが台無しです」

「……ほっとけ」

　鏡に映る自分の顔を見て、げんなりしてきたところだ。

　目の下にはくっきりとしたクマ。昨夜、アーデルと同じ部屋で一睡もできなかった代償だ。

「おはようございます！　いやぁ～ゼル様のベッドは広くて寝心地がよくて、最高でした！」

　そこに、とても爽やかな笑顔で騎士ヴォルターもやってきた。

　アーデルはまだ部屋で支度をしている。

「……あれ？　どうしたんですか？」

　俺がじろりと睨むと、オリヴァが彼に何やら耳打ちして伝えた。

　ヴォルターはすぐにピンときたような顔をして、オリヴァと目を合わせる。

「ゼル様……それはつまり、聖女アーデル様のことが好きだということですね？」

「……っ！？」

　不意打ちすぎるヴォルターの言葉に、俺は飲んでいた水を危うく吹き出しかける。

「な、何を馬鹿なことを……っ！」

「否定が動揺していますよ、ゼル様」

　オリヴァも隣で頷きながら確信めいた表情を浮かべている。

「俺があんな人間の小娘を……好きになるはずが……！！」

「ゼル様、やはり恋愛は初心者ですね……いや、むしろ無知とお見受けしました」

「うるさい！！」

「これはいけませんね。ゼル様ほどの御方が恋愛を知らないとは……」

　オリヴァがやれやれと大袈裟に溜め息をつき、ヴォルターは腕を組んで深く頷いた。

「しかし、それも致し方ないのです。ゼル様は偉大過ぎるあまり、これまで釣り合う方がいなかったのですから」

「なるほど……。しかし、聖女アーデル様ならゼル様の相手にぴったりですね！」

「なんとも複雑な気もしますが……まぁ、アーデルなら私もいいと思いますよ」

「勝手に話を進めるな」

　勝手に盛り上がっている二人に、俺は溜め息をつく。

　オリヴァの言うように、俺には魔王時代から決まった相手などいなかった。

　もちろん俺は、魔族の女からモテた。

　魔族の中でとびきり力の強い俺と子孫を残したいと言う者は多い。

　しかし、まだまだ滅びる予定のなかった俺に、子孫など必要なかったのだ。

　そうしているうちに、俺はアーデルの手によって滅ぼされたわけだが……。

「では、今度遊びに来る時は王都で人気の恋愛指南書を持ってきますよ！」

「いらん！」

　というか、遊びに来るとはなんだ。この騎士と友達になったつもりはないぞ。

「まぁまぁ。とにかく、まずは基本からいきましょうか」

「はぁ？」

　今度はオリヴァが得意げな様子で指を立て、何やら語り始める。

「恋愛とは、相手を想い、ともに時間を過ごし、信頼を築いて――」

「必要ない！」

「ゼル様、すぐにそうやって否定するのもよくないですよ。近頃人気のある男性像は、優しく寄り添い話を聞いてくれる、共感力の高い男です！」

「～～っ！」

　俺は耳を塞ごうとするが、オリヴァがまくし立てる。

「例えばですね、ゼル様。人間の女性は繊細で、優しさが大事なんですよ。デートの際には手を取ってエスコートをし、さりげない誉め言葉も忘れずに！」

「デ、デート……？」

「そうです！　アーデルに『今日も可愛い』ですとか、『その髪、綺麗だ』ですとか、そういうこともスマートに言えるようになりましょう！」

「な、なぜ俺が……！」

「口説き文句も大切ですよ。『君の瞳に吸い込まれそうだ』ほら、言ってみてください！」

「そんなこと言えるか！」

　なぜ、俺がそんな練習をさせられなければならないんだ、アーデルは俺の復讐相手。間違ってもそんな彼女と恋愛など……！

「わかりました。では、簡単な言葉から始めましょう。『好きだ、アーデル』これなら言えますよね？」

「……っ」

　オリヴァがにこにこと楽しそうに言うのを、俺は睨みつけた。

　そもそも、この二人の前で言う必要がないと言っているというのに……。

　しかし、目の前のオリヴァは期待に満ちた顔で身を乗り出してくるし、ヴォルターは腕を組みながらじっと俺を見つめている。

「さぁ！　ゼル様！」

　プレッシャーをかけるオリヴァに、俺はぎりぎりと歯を噛みしめた。

　くそ……。こんなこと、さっさと言って終わらせたほうがマシだ。

　別にそれくらい、言うのは簡単だ。この俺にできないことなどないのだから。

　アーデルだって、俺が本気になれば口説くなど簡単なこと。

　ただ、その必要がないというだけだ。

「す、好きだ、アーデル……」

　――だというのに。

　そんな簡単な言葉を口にしただけで、俺の鼓動はドクンと高鳴った。

　言った直後、オリヴァが「おお～っ！」と感動したように手を叩き、ヴォルターも「案外、素直ですね」と感心している。

　俺はなんとも言えない気まずさを抱えつつ、早くこの場を切り抜けようとした。

　そのとき――。

「ゼル……、今、私のことが好きって――」

「！？」

「あ、アーデル」

　背後から聞こえたやわらかな声に、全身が硬直する。

　まさか……まさかこんなタイミングで来るなよ――！！

　俺が振り返ると、そこにはほんのりと頬を赤く染めたアーデルの姿があった。

　俺を見つめる瞳が、どこか期待に満ちている気がする。

「今のって、どういう意味？」

「な、なんでもない……！！」

　アーデルが俺の言葉をじっくりと反芻(はんすう)しているのがわかった。

　俺は慌てて手を振り、オリヴァとヴォルターを一瞥する。

　二人とも俺から目を逸らし、苦笑いを浮かべやがった。

「ゼル……？」

　それでもアーデルは小首をかしげ、じりじりと距離を詰めてくる。

　う……っ、可愛い……。

「な、なんでもないと言っただろう！　朝の準備をしろ、準備！！」

　俺は必死で話を逸らし、早くこの場から逃れようとしたが、アーデルの表情がまだ納得していないようだった。

　そんな俺の様子を見たオリヴァは、にやりと魔族らしい不敵な笑みを浮かべながら、ヴォルターに耳打ちした。

「ゼル様、本気でアーデルに惚れたようですから、今度ぜひ指南書をお願いします」

「ええ、そのときが来るのが楽しみです」

　俺は二人の会話を聞きながら、心の中で頭を抱えた。

　――もう、二度とこんな戯れには乗らん！！