水たまりの町

　ここは水たまりの町。

　どこにでもある、ごく普通の町。

　ただ、地面から5センチくらい、水に浸かっているだけ。

　この町に住む一人の少女には抱えていた感情があった。

　それを眼の奥で堰き止めて、今日まで耐えていた。ずっと、空を見上げながら。

　けれど、今夜は違った。

　少女は俯き、それを溢してしまった。

　もう捨ててしまいたい、と。

　それは幾つもの雫となって、水たまりに落ちていった。

　降り始めた雨のように、一粒ずつ。

　水たまりの町は、それを受け止めた。

　溶けて消えてしまわないように、優しく包み込んでいる。

　そして、新月の夜空を写した藍色の水面の奥で、雫は淡く、輝きを灯す。

　少女はその光に気がつくと、おもむろにしゃがみこんで、落としたものを拾い上げた。

　そして、それを宙に掲げると、より強く煌めき、星の海まで飛び去っていった。

　やがて水たまりに落とした全ての雫が天に昇り、彼方向こうで煌めくと、それは線を繋いで星座になった。

　少女はその形に見覚えがある。

　それは、きっと、この世で一番大切なもの。

　少なくとも、彼女にとっては。

　その星座を、少女は自分座と名付けた。

　きっと誰にも分からない、自分だけの形。

　無数の星の中で、自分だけが見える、輝きの軌跡。

　一際明るく夜空を照らす自分座のアルファ星は、少女に訴えかけていた。

　君はここにいるよ、と。

　その光は瞳を通して少女の中を巡り、ゆっくりと満たされていくような感覚があった。

　ああ、そうか。

　少し笑って目を閉じる。

　そして、目を開き前を向くと、そこにはいつもと何一つ変わらない水たまりの町があった。

　どこにでもある、ごく普通の町。

　ただ、地面から5センチくらい、水に浸かっているだけ。

　大切なものを胸の中にしまって、少女は歩みを進めた。

　静謐な夜の中を、水たまりの跳ねる音が駆けていく。