29/43

ランク昇格試験①

「おめでとうございます！規定討伐数に達したので、ランク昇格試験を受けることができます！」

　冒険者ギルドで今日の成果を報告していると、唐突にそんな言葉をかけられた。

　冒険者ギルド受付嬢のサナが、パチパチと手を叩く。

　俺とコルド、シルヴィアは顔を見合わせた。

「早速試験を受けられますか？」

　ニコリと、サナは俺たちに笑いかける。

「どうしよっか？」

　コルドが俺とシルヴィアを交互に見ながら尋ねる。

　俺の返事は決まっていた。

「俺はもちろん受ける」

「ルージュはそうだよね。僕たちはどうしようか、シルヴィア」

「……受けるに決まってるわ」

　気のせいだろうか。

　どことなく、シルヴィアが苛立っているように見えた。

「……わかった。サナさん、僕たち三人とも試験を受けます」

「分かりました！試験内容を伝えますね！」

　えっと……と言いながら、サナは引き出しを漁る。

　やがて目的のものを見つけたのか、一気に手を引っこ抜いた。

　その手には一枚の紙が握られている。

「試験内容はジャイアントボアの討伐です！」

　ジャイアントボア……。

　最近授業でやったな。

　簡単にいうと、デカい猪。

　その鈍重そうな見た目とは裏腹に、突進時の速度はかなり速く、舐めていると轢かれる。

　逆に言えば、油断さえしなければさほど討伐は難しくない。

　俺たちはサナから手渡された紙に目を走らせた。

　ざっくりした内容は以下の通り。

　────────────────────

　目標は、オレスティン山に生息するジャイアントボア一頭の討伐。

　期間は今日から三日間。

　討伐証明として、ジャイアントボアの牙を提出しなければならない。

　失敗時、今後一ヶ月間ランク昇格試験を受けることができない。

　────────────────────

　オレスティン山というのは、王都から1時間ほど南下した場所にある山のことだ。

　そこまで標高は高くなく、地球(ぜんせ)であればそこそこ人気な登山スポットになるのではないだろうか。

　生憎この世界ではモンスターが蔓延っているが。

　ホーンラビットを討伐したのもこの山だ。

「これって三人で一頭でも良いのかしら？」

「ええ、大丈夫ですよ。こちらとしても、ソロで討伐できるとは考えてませんので」

「それは有り難いわね」

　シルヴィアはサナの回答に満足げに頷いた。

　それよりも俺には気になることがある。

「失敗すれば、一ヶ月試験を受けられない……か」

　アンリを助けるためにも、早くランクを上げる必要がある。

　一ヶ月も足踏みできない。

「じゃあ、早速準備しましょうか」

　パンっとシルヴィアが手を叩く。

　俺の意識が現実に引き戻された。

「それもそうだな。……挑戦は明日でいいか？」

「ええ、構わないわ」

「えー、一日ぐらいゆっくりしても……」

　コルドの間延びした声に、シルヴィアの視線が少しだけキツくなる。

「私たちが明日行かないとしても、ルージュはきっと一人で討伐に向かうでしょ？」

　突然話を振られ驚いたが、シルヴィアの言う通りだったため俺は頷く。

「もし明日休んじゃったら、ルージュと一緒に試験を受けることは不可能になるわ。そうなったら面倒臭いでしょ？」

　シルヴィアがチラリとこちらを見る。

　面と向かって俺を都合の良いように利用すると、あっけらかんと言ってみせるシルヴィアに、俺は目を丸くした。

「シルヴィア……お前なぁ」

「あら、気に障った？それは申し訳ないわね、私素直だから」

　コロコロと笑うシルヴィアに、思わず俺の口からはため息が漏れる。

　先程までのピリピリとした雰囲気はどこへ行ったのか、シルヴィアはすっかりいつもの様子に戻っていた。

　うん、こちらの方がよっぽどいい。

　シルヴィアの戯言を聞き流しながら、俺たちは冒険者ギルドを出る。

「それじゃ、また明日な」

「ええ、また明日」

「また明日！」

　真っ直ぐ寮に戻るコルド、シルヴィアと別れ、俺は明日の準備のために街へと繰り出した。

　☆☆☆☆☆☆☆☆☆

「遅くなったわね、待たせちゃったかしら？」

「いや、俺も今来たところ」

「なら良かった」

　早朝特有の張り詰めた空気は、静謐さを多分に含みその領分を侵すことを躊躇わせる。

　その結果自分の返答が幾分か小声となってしまったため、返事があったことに少し安心した。

　俺たち三人は、王都の南門で待ち合わせをしていた。

　こういう時、必須授業が無いことのありがたみを感じる。

　装備としては、全員が制服を着用していた。

　腰に下げたポーチには、念のための回復薬(ポーション)を突っ込んでいる。

　昨日購入したのだ。

　神聖力を含んだ液体が、淡く白い輝きを放っている。

「じゃあ、行きましょうか」

　オレスティン山までの道中は、特に何事もなく進んだ。

　馬車代が勿体無いので徒歩。

　オレスティン山の入り口で、休憩がてら三人で会議をする。

「最初に言っておきたいことがあるわ。この試験、ルージュにはあまり手を出さないでほしいの」

　開口一番、シルヴィアから予想外の言葉を告げられ、俺は戸惑う。

「……理由を聞いても良いか？」

「きっと、ルージュなら一人でもクリアできるでしょ？でも、ルージュに任せっきりにしてしまうと私とコルドのためにならない。この試験は、自分の力で突破しないといけないと思うのよ。ね、だからお願い」

　シルヴィアは俺に対して頭を下げた。

　朝焼けの色を写した金と銀のコントラストが、風に靡く。

　そんな姉の行動にコルドが目を丸くしているところを見ると、事前に話などはしていなかったのだろう。

「……わかった。でも、危なくなったら問答無用で助けるからな」

「……そうしてくれると助かるわ。そのためについてきてもらったもの」

　シルヴィアは悪戯っぽくウィンクする。

　俺は苦笑を返した。

　コルドは何か言いたそうな雰囲気だったが、結局口を開くことはなかった。

「よし、そろそろ行きましょう」

　すくっとシルヴィアが立ち上がる。

　その表情からは笑みが消え、真剣な顔つきとなっていた。

　俺とコルドも頷いて立ち上がる。

　木々のアーチで光を拒む山の入り口は、どこかいつもより不気味に映った。

ブックマーク・いいね、ありがとうございます！