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祭りと聖女と魔神

　すっかり日も落ち、普段であれば静けさに包まれている教会前の通りは、賑わいの色を見せていた。

　街灯だけでなく、祭りの間だけ出ている出店の明かりなど、人工的な光が人々のを笑顔を照らしている。

「...お待たせ」

　僕がぼーっと周りの様子を眺めていると、横から声をかけられた。

　僕は声の方向に目をやる。

「...アンリ」

　そのの特徴的な紅の髪は、宵闇の暗がりに紛れて蝋燭に灯る火のような儚さを感じさせた。

　少し紅潮している頬は急いできたからだろうか。

　教会から出てきたアンリは、見慣れた制服姿ではなく、お洒落な私服に身を包んでいた。

　健康的な足を控えめに露出した丈長のスカートは、いつもとは違った雰囲気を醸し出している。

「僕も今来たところだ」

　我ながらありきたりなセリフだと思いつつ、事実なのでそう口にする。

　アンリがきょろきょろと辺りを見回した。

「ジアは？」

「あっち」

　僕が指さした方向をアンリは見る。

　そこには出店に並んでいる、見覚えのある水色の後頭部があった。

「行こうか」

「...うん」

　僕はアンリと連れ立って、フリージアのところへと向かう。

　今日は聖女祭の始まりの日だ。

　☆☆☆☆☆☆☆☆☆

「んん～～！！」

　フリージアは口いっぱいに串焼きを頬張りながら、幸せそうな声を上げた。

　その両手にも剣を模した飴細工やら、香ばしい匂いのパンやらたくさんの食べ物を抱えている。

「ほんっと、ジアっておいしそうに食べるわよね」

　見てたら私もおなか減ってきたかも、と隣を歩くアンリがこぼす。

　確かに、周りからはいい匂いが漂ってきて、食欲をそそられる。

　僕とアンリは顔を見合わせると、たまらず近くのフライドポテトを揚げている店に行き、二人分購入した。

　やっぱり出店とかっていつにも増しておいしく感じるよな。

　いまだに美味しそうに食べ物を頬張っているフリージアに目をやる。

　忘れていたけど、そういえばフリージアって公爵家の人間なんだよな。

　美味しいものなんて食べ慣れていそうなものだけど...

　そんな僕の思考は、アンリの声によって断ち切られた。

「ねえ見てこれ！」

　各々が食べ歩きを楽しんでいると、アンリが通り過ぎかけた店の前で足を止めて弾んだ声を上げた。

「どうした？」

「...ん？」

　僕とフリージアが首をかしげると、アンリが手招きする。

　なんだなんだとアンリの見ている店を覗くと、どうやら手作りのアクセサリーを売っているようだ。

　アンリはその中の一つを手に取り、目をキラキラさせながら見ていた。

　それはネックレスだった。

　先端に小さな紅い宝石のようなものがついている。

「それが気に入ったのか？」

「うん、それもあるけど...」

　アンリはそう言うと、追加で二つのネックレスを手にした。

　それぞれ先に蒼と黒の宝石がついている。

「これ、みんなで買わない？」

　アンリが僕たちの方を振り返りながら提案した。

「...いいと思うの！」

　フリージアは賛成のようだ。

　僕としても断る理由はない。

　僕が頷くと、アンリは嬉しそうにはにかんだ。

「すみません、この三つください！」

　店主にお金を支払い、僕たちはそれぞれネックレスを購入し、その場で身に着けた。

　アンリとフリージアはお互いに見せあっている。

「アンリ、なかなか似合ってるの」

「ありがとう。ジアも素敵よ」

　二人とも気に入っているようだ。

　僕はなんとなく、胸元に垂れ下がった黒の宝石を軽く握る。

「もうすぐ劇をやりまーす！見たい方はこちらへどうぞー！」

　少し先にある広場から、そんな声が聞こえてきた。

　そういえば有名な劇団が来ているんだったっけ。

「劇だって。行ってみないか」

　興味をそそられた僕は二人に聞いてみる。

　二人も同じ気持ちだったのか、首肯が返ってきた。

　広場には奥に仕切りがあり、それ以上は入れないようになっていた。

　仕切りの手前側に椅子が並べられているが、既に満席のようだ。

「お、学生さんたちも見ていかれますか？立ち見なら無料ですよ！」

「あ、ありがとうございます」

　急に話しかけられて少しどもってしまった。

　二人にどうするか尋ねると、無料ということであれば見ていこうという話になった。

　すぐに始まるそうなので、僕たちは談笑しながらその時を待つ。

　時間としては五分ほどたったころ、ピイッ！と空気を引き裂く笛の音が鳴った。

　どうやら始まるらしい。

(そういえば、演目を確認していなかった)

　ちょうど舞台脇に看板が立てられており、そこに演目が書いてあった。

「聖女と...魔神？」

「...そういえば、ルジーは知らないのね」

　どうやら声に出ていたらしい。

　僕の呟きが聞こえたのか、アンリが話しかけてくる。

　その時、前方から歓声が沸き起こった。

　演者が姿を見せたようだ。

　中心に立つのは一人の少女。

　眩いブロンドの髪に、見慣れないデザインの修道服。

　恐らくあれが聖女役だろう。

　そんな少女が一人で出てきて、祈りを捧げるように膝をついた。

　タイミングを逃したのか、元から大した話ではなかったのか、アンリが話しを続ける様子はない。

　僕は劇に集中することにした。

　劇の内容は、ありきたりと言うと聞こえが悪いが、よくあるような話だった。

　この世界に存在する二柱の神。

　人間や亜人を生み出した女神エラリア。

　モンスターを生み出した魔神ディアス。

　モンスターを引き連れ人類の領土を脅かす魔神ディアスは、人類の敵だった。

　そんな状況を憂いた女神エラリアは、人類の救世主として一人の少女を産み落とした。

　女神の寵愛を一身に受けた少女は聖女と呼ばれ、女神や人類と協力し、魔神を封印することに成功する。

　そんな物語(ストーリー)。

　魔神...か。

　初めて聞いたが、アンリは何か知っている口ぶりだったな。

「アンリ、魔神って何なんだ？」

　僕は興味本位でアンリに問いかけると、アンリは首を横に振った。

「私も大して知ってるわけじゃないわ。名前とモンスターを生み出したってことぐらい。王都では有名な話みたいよ。おとぎ話として聞かされるらしいわ。私も村にいた頃は知らなかったけど」

　アンリも王都に来てから知ったらしい。

　教会にも関係のありそうな話だし、当然と言えば当然か。

「それにしても、初めて見たけど結構面白かったわね」

「ん？聖女祭は毎年やってるんだろ？今まで劇を見たことはなかったのか？」

　特に何も考えずそう聞くと、ジトッとした目を向けられた。

「...ルージュはデリカシーがないの」

　フリージアからも何故か呆れたような目を向けられる。

　え、僕なんかしたか？

「一緒に祭りに行って劇を見るような友達が、今までアンリにいたわけないの」

「な！？ジア、あんたねぇ！！」

　こらー！と拳を振り上げたアンリがフリージアを追いかける。

　フリージアは笑いながら逃げ回った。

　もはやこの流れは日課のようになっている。

　僕は呆れてため息をついた。

　フリージアの最初の無口キャラはどこへ行ったのか。

　端から見たら仲の良い姉妹のようだ。

「...アンリ」

　僕はいまだにフリージアを追いかけているアンリを呼び止めた。

　アンリはピタリと立ち止まり、僕の方を見る。

「どうしたの？」

「来年も、来よう」

「え？」

　アンリは一瞬目を丸くした後、優しく笑った。

「...そうね。また、一緒に」

「私も勿論一緒なの」

　僕とアンリの間から、いつの間に近づいてきたのかフリージアが顔を出して言った。

「はあ...ふふ、しかたないわね」

　アンリは苦笑しながら承諾する。

　もう怒っていないようだ。

　劇の後も、僕たちは当てもなくぶらぶらと歩きまわり、祭りを楽しんだ。

　月明かりが、僕たちを優しく照らしていた。

「いいね」くださった方ありがとうございます！

そろそろストーリーを動かしていこうかと思いますので、今後もよろしくお願いします！！