カバとマシンガンと女の子
カバとマシンガンと女の子
「カバは、えー、実は非常に、えー、激しい気性を持っていましてですねー。これは、あまりよく知られてないんですがー」
「ちょっとテレビ、消してマシンガン。ふふ耳触りなのよ。」
「おっけ～。」
「はっはっはーマシンガン、だってっ！失礼しました、Ｋａｎｓｍａｒｓｓあさり様。」
「気にしない気にしない。」
喉に備え付けたテレビを、しまい込み、マシンガンは、ばば！と身を、ひるがえした。
「少しずつリアルが、かさが、あはははははははははははははははははははは。」
第６話
「責任、持てよ？」
マシンガンと兎瓦けいは、外にいた。チュンチュン。朝の光は、緑を影と人々の声と、姿に弾み、街の静かな呼吸は、不可思議なムードをさらす２頭を、どこかあしらう様でもあった。だが、２頭は気にしない。なんと、この２者、昨日の夜、友達の家に泊まっていく、と言い残したまま、夜通し、宇都宮の街をぶらぶら、と歩きつづけたのだ。なぜ、職務質問を受けなかったのか、謎である。というよりも、見た目はただの女子高生である。連れているペットの現実も相まって、いろいろにおかしさを漂わせていた。
交番にいた。やはりそういうことになっていたのである。
「自分の言動には、責任持てよ？子供じゃないんだから。なんでこんな時間帯まで、外を歩いてたんですか？」
こっちも寝てねえんだよ的な、表情を刺すように突きつけながら、警察官は、けいに質問をしていた。「えっと、、、えっと。」
交番の前には、アルコール飲料を売る、店があった。店の名前は、看板を見る限りは「ひなた」である。
一億。 この数、確かな実感として想像ができるだろう、、、はずはなかった！！
「一億曲ぅ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！？
そんなもん、メジャーデビューする前にさあ！人生終わっちゃうよ。」
目の前のコップを、声量で割らんばかりの勢いで、否を申し立てるのは、一人の、少年だった。メジャーデビューなどという言葉を、持ってくる、それに対して、何か思案を巡らせるのは、まだ早すぎる歳に見えた。おそらく、ほんの１６歳程度の高校生か、中学生だろう。
前には、丸いテーブルを挟んで、女の子がいた。返事を冷静に開始する。目を、少年と合わそうとはしなかった。
「無理なら、解散ね。わたし以外のギター見つけてね～。」
少年は、な、と言った。おそらく、少年が言ったつもりになった程度の小さい「な」だった。
「な！」
今度は大きい、な、だった。
「ちょっとさあ！おかしいだろうさあ！なんなんだよそれえ！？」
「そんな、ただまくし立てられても、何を答えればいいの？」
「フェアじゃねえ！！」
ダン。大きな、薔薇の室内花壇のようなものを、配置した少し、高めそうな喫茶店にて、そうひと気も多くない店内で、二人は他のお客を静まりかえらせてしまった。ちゃぶ台返しでもするのかなあ、と呑気に構える向かいの女の子は、ただ、少年の顔をみた。
「悪いけど、冗談じゃないから。」
見つめたのは、太陽だった。フラれた、好きな子に告白を拒否されたような、暗い表情で、少年は店を出ていた。もう、彼女とは、会うことはなかった。独りごちた。
「また、変人。。。」
少年は、手に持った怪しげな名簿にチェックを入れた。線を引いたのは、ある人間の名前の上だった。
松雪香。さきほど、話をした、彼女だった。となりには、年齢が書いてある。１９歳。少年より年上だった。
「あーあ。」
少年は変化を遂げた。少年は人外の存在だった。瞬く間に、小さい虫に変貌してしまった。近くの池に、ぽちゃり、と落ちたごみのように身を、まるでマイホームかのように、迷いもなく入っていった。少年の種類は、タイコウチといった。他の虫を捕食する、大胆なハンターである。水面に波紋が広がり、そこにかぶさる恰好の長めの雑草は、一匹の別の虫を宿していた。
カマキリだった。
「レノン！」
「あ？」
カマキリに呼ばれ、即座に水面に顔を出したタイコウチ少年は、すっとんきょうな返事を上げた。少年、名をレノンといった。カマキリは、かや、である。
「どうした、かや。」
「そっちがどうした？どうだった？」
「どうもこうも！」
少年は、くるりと飛沫を上げた。
「最低だよ、今まででな！」
「 うぬぼれろ財産だ。だが、やるなら自分を鏡で見るヒマのない、くらいとことんな。」
一体何を言ってるんだろう、こいつは、という目で、レノンは、女の子に見られていた。
シチュエーションを紹介しよう。
「ところであなた、名前は何ていうの！？」
何か汚いものを、見るような目にまで、表情を武器化させた女の子は、しゃべり始めた。
「レノンだ。」
「レノンくん！あのっさあ！この、風に、なりませんかとかいうキャッチコピーも意味わかんないし、こっちだってヒマじゃないんだから、本当に、あたしとスムースジャズやる気があるのか、はっきりしてくんない！？」
「ジャンルは問題じゃない。」
「もう！なんなの、こいつ！いいよ、わけわかんない！」
こともあろうか、ついさっき松雪香と時間を共にした、まったく同じ店で、今度は別の女の子とレノンは話し込んでいた。
「あたしとやる気ないのね！？」
「今考えてるところだ！ちょっと待ってほしい！」「一週間待ったよ！ってか、まだ互いの音も聞かずに、こうして、そっちが意味不明な質問するだけで、もう～～～っ、、、」
女の子は、おそらくキレていた。
レノンは、冷静だった。
「その前に、お前の魂の色を知る必要が」
「おっけ。」
女の子は、席を立った。もう二度と会うことはなかった。
中空を見つめ、レノンはつぶやいた。
「、、、あるんだ。」
言葉の続きだったが、誰も聴くものは居なかった。「このまま続けたって埒があかない、と思うよ？」
レノンは声を、かけられた。レノンに声をかけた主は、しかし、別の誰かと会話を始めた。
「もしもし。ちょっと、ツチノト。回線繋げて。うん、あたしに。うん、、、いいよ、待つから。、、、平気？ありがと。」
レノンは立ち尽くした。ここは、歩道橋の上である。
「（シロナガスクジラBalaenoptera musculus発見！コピー？＞こちら、尼李柚宇！えー、コピーシロナガスクジラ！数は？＞およそ１０頭！！！！！！！！）、、、間に合うかなあ、、、。」
「おい、コラ、かや、話しかけといて無視か、虫だけに！」
しかし、かや、と名を、呼ばれたのは虫ではなかった。人間であった。
「つまんね！」
「おもしれえだろ！おい、お前何しにおれにストーカーしに来たんだよ！」
「失礼な！」
「がっはっは！うそうそ、わり今回もダメだったわ。」
「そうだろうね。」
「やっぱきついなあ。」
ふう、とかやはため息をついた。
「そうねえ！、、、」
言いかけたかやを、レノンが邪魔した。見た目は、レノンと同じくらいの年齢。金髪の、どこか異世界的な表情の配りと、底抜けに明るそうな声を同時に持った女の子が、レノンに迫られた。
レノンは、かやにキスをした。にんまりと笑うレノンは、一歩下がり、かやの目を見ずに、叫んだ。
「かや！おれと、組もうぜ！」
「あったぼうよ。」
瞬時に答えたかやは、歩道橋を降りるレノンを自分のペースで追いかけた。
向こう側には、もう一人、二人を視界に入れながら、それでもある程度の距離を取ろうとしている様子で、近付いてくる、人影があった。この男、名を「ツチノト」といった。二人の知り合いだった。
歩き出したのは、三人だけでは、なかった。交番から出た、桂（マシンガン付き）の姿が、ちょうど通りの向こう側に。お互いに、存在を確認し、レノンは手を、上げた。合流した、不思議な、４人とシャチは、近くのパン屋に滑るように、スムーズに、一言も
交わさず入って行った。 バンドの名前は、「ユウホドウ」といった。話し合った結果では、なく、５者の脳裏に、同時に浮んだ言葉だった。
彼らは、もう一度言う、人外の存在だった。
「マシンガン！ちょ！どうした！？なんでおめ、、、！花になってんだ？」
マシンガンは、泣きそうだった。
「おおい！おおいって！返事しろ。」
マシンガンは、泣いていた。
「わかるな。」
マシンガンは心の中で、ちゃんとしっかり返事をしていた。
「今、サトルって言った？」
「ストーリーと言ったんだ！」
「絶対サトル言ったよ。」
「殺すぞ、人類。」
「やってみ。」
マシンガンはしかし、嬉しかった。
ツチノトは、どこを見ているか解らない男だった。 いつもどこも見ていないと濁すが、本当はどこかを見ていた。
ツチノトはどこかを見ていた。
「桂ちゃん！ごめんって！」
「何が！？あんたなんか大っ嫌いなんだから、もう消えてよ。」
「、、、。」
テーブルを囲み、それはもう、私たちは話し合っています、もう２，３時間は居座ります臭を漂わす、バンド「ユウホドウ」は、ただただ店員を困らせた。
そのパン屋は、「ひなたベーカリー」といった____。偶然にも、交番の前のワイン等アルコール店と同じ名前だった。
桂は、レノンだけ見た。
「でも、レノンはちゃんとやろうね！」
突然、にこやかな表情になる、兎瓦けいに似て非なる、女。レノン を見つめたまま、何かを思いついたように、脳みそから直接言葉を投げかけた。何の思考も躊躇もなかった。
「、、、。、、、。、、、。一億曲！！」
「だから、お前それ思い出さすなって！」
「はっはっはっはっは。 ってか、その話マジでうけるよね。やっぱ人間ってウケるわ。」
「人間っていうか、そいつがな。」
松雪香のことだった。まさか、こんなところでダシにされてるとは思いもしなかっただろう。
「さて。」
桂とマシンガンは、席を立った。
「スタジオ入るか。」
「何じろじろ見てんだよ、おい。」
「あすいません、ここどこですか！あのあたし、ちょ」
「求喰川。」
「、、、あ、アサリガワ！はいありがとうごじゃい、す。失礼します！！」
「ちょ」
「久しぶりだな、月。」
時が止まった。
「、、、どこかで会ったか？」
「、、、。」
「（マシンガン、、、！知り合い！？）いや、いやいや、失礼します！」
「待てよ。」
男は３人目の月だった。役者は揃ったようだった。兎瓦けいは、どこか腑に落ちなかった。このよくわからない恰好をした、人魚のような、人物がマシンガン（ただいまはゆりの姿）と知り合いのようなのである。 もう、どうにでもなれ、と思うのも飽きたので、しゃべることにした。
「マシンガン、このヒト知ってんけ？」
「親友だ。そうだな、尼李。」
「誰だ！？親友！？」
「、、、ちげえじゃねえか。」
「、、、。」
「恵比寿に親友はいないが、、、。悪かったな、想い出せそうにない。、、、今、仕事が忙しいので消えてくれるとありがたい。新入り。ちゃお。」
マシンガンと、けいはそこを離れた。
「とんだ赤っ恥かいたな、おめ。 一体誰と勘違いしたんだ？あの尾っぽだけ見て、上見たか？」
「たわけが。」
マシンガンは、何かを引き続き考えているよう
だった。こともあろうか、波の色は、オレンジだった。空はことごとく紫である。
本当に不思議な落ち着きを持った場所だった。けいは、呼吸を大袈裟にさせた。
「（、、、っすぅ。）」
いつか、来たいと思った場所なのかもしれない、と自分に酔ってみた。
木村優美は、一人砂浜で画を描いていた。マシンガンをけいに、託してから、ヒマを潰し直していたのだった。 ヒマを潰すことは、この世界では、とても重要なことだ。
「何か言ったか？マシンガン。」
ただいまのけいは、あの兎瓦けいではなかった。花びらのような、髪に２本生えた触手のようなものを携え、制服ではなく、黒い味気のないローブを着た、不思議な色の瞳を持った、女の子だった。しかし、年齢はけいと離れてる印象は薄い。
マシンガンは返した。
「この国の言葉でしゃべったのだ。なんてな！ 一回言ってみたかったんだ、このフレーズ！」
「まあ、わからなくもねえかな！ってわかんねえよ！あ、そうだ！マシンガンせっかくだからちょっと歩いてみようぜ。」
「お前が勝手に行くのだ。おれを連れて。」
ふん、とけいは、歩を進めた。 マシンガンは、一言発した。
「S-2easuntwice（エス二ーサントゥワイス）。」
「あ！？」
「お前の身に危険が、迫った時、迷わずその言葉を叫べ！ わたしが、けい、お前を助ける！！！」
「いや、覚えらんねえな、なんつった今？」
「、、、こんなものか、人類の記憶力。」
「いや、うるせえし！なんて！？」
「S-2easuntwiceだ。いいな。」
「わかったよ、マシンガン様（、、、っくね。）」
「いいな、今のは良かったな。」
「ははははっ。」
２頭に迫る、怪しい影が。
明日。その、言葉を放った。曲名だった。
「思い出した！あんた！」
マシンガンは、せっかく思いついた曲名を忘れたくなかったので、わざと声に振り返らなかった。代わりに、けいが返事をした。
「、、、ど、どうしました？」
追ってきていたのは、人魚だった。走ったのだろう、汗が。いや、汗はかいていなかった。
「桂だろ！！」
確かに自分は、兎瓦けいだったが、その事実をこの相手に知られている心当たりは、なかった。
マシンガンは呟いた。
「わたしのことじゃないんかい。」
もしくは知られているはずもない名前。
けいは、黙った。警戒した。誰だっけ、こいつは。人間以外で、知り合いはそんなにはいなかった。
たとえ、この身砕けても、と歌詞を作っているマシンガン。徐々に、ゆりの花ではなくなり始めている。 尾びれの先端が、花びらが形状変換をすることによって、その過程をさらしている。
花びらはヒレになろうとしていた。中途半端な状態だった。もとのマシンガンに戻ろうとしていることは、間違いないようだった。
けいも、女子高生のけいに姿を少しずつ戻し始めていた。目は、もう完全に彼女のものである。
マシンガンは、無視をし続けた。単にふてくされていた。
代わりに、兎瓦けいが相手をする。
「、、、。」
マシンガンは、以前を思い出してあったかい気持ちには、なっていた。自分が、ヨウフだった頃を＿＿＿。
「マウヅか！」
人魚は叫んだ。
喉からふりしぼった。
マシンガンは振り返った。用意していた台詞を放った。
「いかにも我は」
「おお！！喋りだした！どうしたおめ！！」
けいは、茶化した。べつに聞きたくなかった。
スティーブは明けた朝に、体を気持ち良く伸ばした。 仁美は、まだ寝ている。 視界のまったく効かない、というか周りに何も見えないこんな場所で、起きても何か時間が経った、その実感はないが、明るくはなっているので、朝そういうことにした。
スティーブは言った、
「ヒマだ」
スティーブは、いつかの甘い記憶に、ただ浸っていた。 彼が、初めて、ラップバトル、出場者が互いに、培った、ラップパフォーマンス、磨き上げてきた技能及びメッセージ伝達力を、制限時間内に、競い合う大会（ちなみに彼はラッパーである）に出場、優勝した時の、記憶である。だが、目の前のさっきから、服をたたんでばかりの相変わらずちっとも自分との、距離感を変えようとしない物静かな、八千草仁美という女性には話す気になれない。興味がないことは、わかり
きっているからだった。
本当にわかりきっていた。もう二週間も一緒に、完全に、事故的ではあるのだが、生活を共にしているのにおそらく、時間にしたら、多めに見積もっても、ほんの合計で、カップラーメンをつくり終わる時間ほどしか、意思の疎通を行っていないのでは、ないだろうか。 女がいれば、生活が潤うのではとは考えが余りにも、甘かったと言えるかもしれない、とスティーブはほぼ声に出して、聞こえないように想いを発した。 何かを喋ろう、と思った。
「仁美、、、ちゃん？あのさあ多分なんだけど、ねっおれらもっと仲良くした方が、たぶんいいんじゃないかそんなこと思ったり、さあのするわけなんだけど
どう思うでございましょうかあはははははってどこ行くのって仁美ちゃちょっともしも八千草仁美ちゃあの！ちょっとは話聞いてくれって言ってんのに、なんなんだよあいつ！もう知らねえ！あれどうしたの
仁美ちゃんっ何その恰好！！」
仁美は、エプロンに身を包んでいた。表情を、余りにも、閉ざしたまま、こう言った。
「一緒に、ご飯でもつくる？ スティーブさん。」
スティーブはとりあえず目の前がパっと明るくなった。
