ひなた

アジサイとマシンガンと女の子

「ケイ！」

　違った発音で、同じ名を口にしたマシンガンは、そのまま深い眠りについた。さっきの、けいのようである。目の覚めた、マシンガンは仲間の元にいた。兎瓦けいの家である。

　みさきもいた。

「おれ、、は、寝ていたのか。」

　マシンガンの視界に入ったのは、みさき、彼女が先ずはじめだった。

　マシンガンには疲労感があった。マシンガンは、身体を起こした。マシンガンは、次に、ふざけた恰好をした小山、自治医大、鹿沼を確認した。三頭は、特に心配していた様子でもなかったのが、うっすらと腹が立った。マシンガンは、何かに拒絶した。影が在った。自分に覆いかぶさる影である。

　認めた瞬間、ぞっとした。マシンガンは、ぞっとしているのは、自分だけだということを知っていた。マシンガンは、真後ろにいる人類に恐怖した。兎瓦けい、どこからどう見ても、そう名付けられた個体だが、そして周りもそれを疑う様子は見られなかったが、違っていた。マシンガンは、その人間に恐怖した。その人間は、マシンガンに声をかけた。

「だいじょうぶ？マシンガン！」

　マシンガンは、恐怖したままだった。

第５話　アジサイとマシンガンと女の子

「そんなこと急に言われても、わからん！！」

　締め切った部屋。言うまでもなく、ここは、おなじみ兎瓦家なのだが、あの兎瓦けいの二階の部屋の中なのであるがそれでも現状は、非常に特殊だった。本来の持ち主である、けいとはべつの人間が、完全にそれはもう、完全にくつろいでしまっているのだ。ばりばり、とお菓子をほうばる目の前には、疑り深い目で、小型のシャチマシンガンが、目をばっちり、合わせるように警戒するように、窓際に、ギターと共に、「居た」。ばりぼり。

　兎瓦けいだった人物は、目を一点に集中させ、マシンガンを見つめているのだ。異様過ぎる、一人と一頭の、空気だった。敵対寸前だが、決してそれでなく、それであるべきではない、とマシンガンは、彼だけがうかがい知る、不利を嘆いた。わからない、そう言われた、その女の子は、反応を開始した。

「ワタシトセックスシテ」

　目は見開いていた。マシンガンは、置物のようだった。

「性行為を、なぜ人類とせねばならん阿呆が。」

「冗談なんか、こういう台詞が言いたい気分だったの。ふ、、、ふはは。」

　あー、と裏声で、不快な音を直後に発した女の子は、空になった菓子袋を、壁隅に投げ捨てた。

　こら

　と、マシンガンは、思っただけだった。

「いつだって、人間は勝手でしょう？マシンガン。」

「気安く名を呼ぶな。」

「でも、シャチだって勝手なはずだよね、生きてるんだから。その違いは何？」

「興味がないな。求めるものが、本来、根っこから違う。シャチは、物質を求めない。」

「あははははははははは、やっぱつまんねえな、この話！マシンガン～」

　女の子は、甘えるような声を出した。目が光った。

「じゃあこの凄さは？マシンガン」

「だまれい！！月ィ！」

　マシンガンは、手加減容赦なしの、フルヴォリュームで、音の差し支えない表現だと判断する、攻撃を開始した。

　音圧で、「月」と呼ばれた、女の子の髪が、動いた。月は、瞬きすら、しなかった、そのまま、手を伸ばし、あくびをした。長い。

「夢、八つ裂き」

　意味不明のフレーズを、はっきりと発音した月は、ごろりと、けいのベッドに横になった。マシンガンは唱えた。

「JETTOES」。

　瞬間、めこりと、ベッドがへこんだ気がした。だが、特に何も起こらなかった。マシンガンは、舌打ちをした。何が、起こっているかは、判断しづらい。けい、だった、女の子月は、目を閉じた。いびきをかきはじめた。マシンガンは、ぷるぷる、と怒りに震えた。

　何時間かして、月は、目を覚ました。マシンガンは、そのままの恰好だった。

「ははははっははははっはは、ヒマなんだね、マシンガンさん！やることないの？」

　ふう、と一呼吸おいて、月はベッドから立ち上がった。瞬間、何かつぶやいた。

「真理ってなんだろうねマシンガン。お腹空いたからあたし何か食べたいなあ。」

　早口なのと、音量が不足していたことで、マシンガンの耳には届かなかった。マシンガンは、聴きとろうとはしなかった。

　月はシャチを睨んだ。

「何か食べたいなあ！買ってこいよ、シャチぃ！」

　いきなり、悲しげな声で、マシンガンに歩み寄る月。髪の毛が、シャチの噴気孔にかかるほどの、距離。かがみこむ形で、月はすぐに離れた。行動のいちいちが、動機、理由不鮮明だった。月は、小声で、なんちゃって、と言った。これも、マシンガンには聞こえなかった。マシンガンは、反応した。

「おい、月。」

　月は、さえぎった。

「時間の仕組みを教えてあげる。」

　時が、止まった。気のせいだった。だが、本当にそんな気がした。不可思議な感覚だと、電化製品でしかない、マシンガンは、思った。

「男=葡萄と女=桃。互いに、わからないものだが、さじ加減だよな、そんなもの、性別違うからって気にはしないよってとこすら、絶妙にずれてやがる。例えばバスケットボールだとしてさあ。男は、自分が男だから点取りにいかなきゃ って思ったとする でも同じとき、女は、男なら、勝利のために、仲間にパスして繋げろよ って思う。なあ なんなんだろうな 性別ッテ タノシクナイカ、シンユウ」

　バスケットボールを知らない、マシンガンには、何の事だかわからない。わからないでよかった。特に、わかりたくはなかった。

　部屋には、ひとかたまりの、アジサイが、在った。美しかった。、、、ひょっとしたら、この世の何よりも美しかったのかもしれない。でも、それはおれの主観だ。マシンガンのそばにあるギターは、助けたい、と願うひとの心を実現するものだと言った。だが、けいは、どうやら救われた現状には、置かれていない。何かが、おかしかった。月は、ふうと一呼吸おいた。マシンガンを、狙いを定めた男性をその気にさせるため、のような表情で見つめた。気味が悪かった。

「さっき、あたし、この子の、能幹（のうかん）抜き取ったときね？生まれ変わった気がして、うれしかったんだよぅ？何もかも暗くなったし世界の全てに救われた気もした。」

　目が変わった。

「って言ってんだよ、マシンガン」

　何を促しているのかも、わからない。どこを実際見つめているのかも正直わからない。ぶるる。そのとき、ギターは振動を開始した。ばきん。

「ああ！！！」

　マシンガンは叫んだ。木材を叩き割るように、月がギターを粉砕してしまったのだ。マシンガンには、確認できなかった。いつのまに、彼女が距離を詰めていたのか。

「ちょっと～、けい～！？ごはんよ～？」

「は～い！」

　兎瓦けいの、温度だった。さっきとは、別人だった。

「ちょっと待ってな？シャっちゃん？」

　ぐふ、と笑いを押し殺し、ててて、と軽快に、階段を降りて行った。マシンガンは、壊れたギターを見ていた。

「なんでさあ、マシンガン？」

　上がってきた月は、恐ろしく上機嫌だった。いや、恐ろしくを取っ払っても、いいくらい、嫌みのない、またさっきから豹変した、態度でマシンガンの前に現れた。　　

「お前、変わったな。」

　なんと、マシンガン、つられたか、警戒を解いてしまった。感じ取っていた。今の、月は、マシンガンに危害を加えるつもりなど微塵もないことを。説明しようのない、動物の感覚だった。だが、厳しさを内に戻し、マシンガンは、対峙を決意した。特に、何をするわけでもなかったが。

「兎瓦けいちゃんが選ばれたの？」

「そう、決まっていたからだ。名前もお前と全く同じになったろう？」

　とは、いっても、やはりさっきまでの、月とあまりにも違うので、どこかフレンドリーなマシンガンがそこには、いた。

「兎瓦ってさあ、素敵だと思う。響きが好き。あ、ほんとにその、音の話ね？音の」

「お前、本当に変わったな。下で、何かあったか？」

「べつに。お腹一杯になったからだな、そうだな。」

　マシンガンの疑問は解消されなかった。別人としか思えない上機嫌ぶりだったから、だ。

　月は話した。長い話だった。

「にしてもさあ。いい話だよねえ。だってさあ。あんた、何の担当だっけ？」

　急に話を変え、質問を唱えたが、マシンガンは反応しなかった。話を続けた。

「あ、ＪＥＴＴＯＥＳか。、、、。一番、あたしの嫌いな。まあ、いいや。ふふふ。うそうそ。好きも嫌いもないっちゃね～。けいちゃんはきっと今、幸せだね。旅をしているんだねえ。過去に。ふふふ。あのとき、シャチを助けたときの恩返しが、こんな形で現れるなんてねえ？でも、どう？？そんな、人間も生まれる前の過去なんかに行きたいと思う？？恩返しとして、機能してるのかねえ？あっはっはっははっは。」「まあ、、、。」

　マシンガンは、厳しい目をした。

「運命だからな。」

「虫ぃ、出て行かんか！」

　マシンガンは叫んだ。ほどほどのヴォリュームにしといた。もう辺りは暗い。部屋の中から、認められる外は、完全な暗闇だった。笑っているような、暗闇だった。

　アジサイから、虫が６匹出てきた。

「ところで、あの他のシャチどもは？」

　月は、冷酷極まりない表情で、言葉を吐いた。どこか、さっきまでの月に戻りつつある気がした。こいつ、本当に、腹の満たされ具合で、機嫌が上下するのかも、と思った。マシンガンは、冷やっとした。マシンガンは、珍しく質問に対して答えを用意した。

「小山、自治医大、鹿沼は、帰った。」

「そう。」

　月は、特に興味もなさそうだった。続けた。

「マシンガン！サバ、カマキリ、キリン、イヌ、シャチ、アジサイの共通点て何だと思う。」

「そんなこと、急に言われても、わからん。」

　マシンガンは、デジャブを感じた。気のせい、かもしれない。よちよちと花から出てきた、６匹の虫は、完全に無視されていた。構うでもなく、虫たちは、月に近付いていく。月は、気にしない。

「ねえ、求喰川の話もっと、もっと、しようよ。マシンガン」

　あさりがわ、とは何のことかは、不鮮明だった。だが、マシンガンには、心当たりがあった。聞いたことのある地名だった。確か、、、。思い出せなかった。

「チョウとゆし。二頭のシャチの話。ねーえ。」

　近付いていた虫たちは、月の足元まで来た。

　そして、忽然と消えてしまった。

「？」

　マシンガンは、驚いた。壊れたギターも、いっしょに消えた。

　時が満ちた。

　マシンガンは、体で精神を感じた。

　揺れる心は、何も写していなかった。

　昨日は今日だった。

　想っている内容も薄れた。

　マシンガンは、視界を洗われた。

　別の場所に、居た。

　見たこともない、海辺。本来シャチがいるべき場所に、ついさっきよりかは近かった。

　そのとき月の声がした。

　月は、月から聞こえた気がした。瞬間、ああ、ここで、兎瓦けいに会える、と気付いた。

「シャチの話しようぜ、マシンガン。組もうよ、マシンガン。」

　声はもうひとかたまり、雨のようにマシンガンだった物体にキスをした。

　マシンガンだったものは、今、一輪の花になっていた。いつのまにかは、わからなかった。

砂浜には、「ようこそ、求喰川へ」そう書いてあった。遠くで、シャチの吹く噴気が響いていた。

月の声が続いた。

「鬼が住む川あしゅらしゅらイシアシアガン」

　けらけら、と浜辺中に木霊した。一人のもの、とは思えなかった。

　笑い声だった。

　笑い声はＹＡんだ。

　etiatiagxn

「求喰川へようこそ、人類。」

　声は、そう聞き取れた。

　浜辺の花は、風に揺られた。

　花は、兎瓦けいを待ったかもしれない。