4-3. 動揺
「それで、昨日はいつごろ戻ってきた？ 今日は姿を見かけたか？」
身を乗り出して問うと、店員ははっとして手を口にやり、目をきょろきょろさせた。
「……あれ？ そういえば、昨夜はお戻りになってないですね。今朝も見てないし……」
そう言ったとたん、店員の顔はみるみる蒼白になっていった。
「もしかして神隠しに…………！ ああ、お客さん！ お客さんはぜっっったい行かないほうがいいですよ、遺跡！ ね！ ぜったい！」
「あ、あぁ。わかった」
店員の剣幕に押されて、わたしは何度もうなずいた。
「ああ……お部屋どうしようかしら……荷物残ってたらどうしよう……。宿代清算してもらってたんだっけ……」
店員はつぶやきながらふらふらとどこかへ行ってしまった。
店員の尋常でない態度を見て、わたしはにわかに不安になってきた。
まさか、怪談ではなく、本当に本当の話だったというのか。とすると、父はいったいどうなってしまったのか。
わたしは思わず席を立ち、いや待てよと思い直して座り、焦燥感にかられてカツカツとかかとを鳴らした。
「サーラさま おちついて」
「あ、ああ。しかしだな」
「バダルさんがどうしたにせよ、ぼくらがやることは決まってます。遺跡に行くことです。最初からその可能性は考えてたじゃないですか」カイはいつもの平静とした口調だった。「森で野宿しているだけかもしれません。旅ではよくあることですよ」
珍しく慰めるようなことを言うカイ。それは単なる事実を述べただけだったのかもしれないが、今はありがたかった。
「……よし。とにかく、出かける準備をしよう。カイ、サーキィも、朝食を食べたばかりで悪いが、頼む」
「はい」
「しょうち」
わたしは早足で自分の部屋に戻った。剣を取り上げようとしてやめ、まだ高鳴っている鼓動を抑えようと、ゆっくり深呼吸した。
思えばおかしなことだ。父は何年も帰ってこず、そのあいだ何が父の身に起きているのかわからないはずなのに、心配で胸が押しつぶされそうになることなどなかった。きっと楽しく痛快な冒険をしているのだろうと思っていた。
今わたしは、父についてのあやふやな情報を一つ耳にしただけで、動揺している。同じような出来事が、危機が、これまでだって父にはあったかもしれず、それを乗り越えられる練度だって父にはあってもおかしくないはずなのに。
そうわたしの理性は告げている。しかし心はいうことを聞かない。
これが「知る」ということなのか。わたしの中で何かが変わってしまった。
わたしは胸に手を当て、目を閉じ、もう一度深く息を吸って、吐いた。
だいじょうぶ。なんとかなるさ。
わたしは父からもらった剣をつかんだ。
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