3-14. 告白
「カイさま、サーキィさまもご壮健でありますように。ときに、カイさま」
「はい？」
ファウラは、騾馬に乗ろうとしていたカイに歩み寄って、とんでもないことを言った。
「次にソニヤーを訪れた時には、わたくしの愛を受け入れてくださいますか」
「愛!? ななな何を言ってるファウラ！」
「そのままの意味ですよ、お姉さま。わたくしもそろそろ子供を持つことを考えてもよい年齢ですので」
ああっ。また文化が違う！
しかし焦るわたしをよそにカイは平然と答える。
「うーん。次のことは、次来た時に決めますよ」
「それは残念。でも、いつでも来てくださいませ」
ファウラよそんなにあっさり引き下がってよいのか。
「さて、それじゃあ行きますか、セアンへ。どのルートがいいですかねー」
カイもカイで乙女の告白に少しは思いを致すところはないのか。
「お姉さまも、サーキィさまも、また来てくださいね。歓迎いたしますから」
なんの動揺も見られぬまま、ファウラはわたしとサーキィにほほえみかける。
あああ。もうわたしには、わからぬ。全然わからぬ。
「ほら、行きますよサーラさん」
カイはすでに騾馬に乗っている。ああもう。
ファウラとカイのあいだでまごまごしてから、致し方なく、わたしはサーキィとともに騾馬に乗った。
ファウラがにこやかに手を振って見送っている。
わたしはどんな表情でそれを受けとめればよいのか。
しかし騾馬は歩き出し、わたしは父を捕まえることを考えなければならないのであって、かといってなんだこれは。どうしろというのか。うううう。
唸っているあいだにもソニヤーは遠くなっていく。
天気はすっきりと晴れ、さわやかな風が吹いていて、申し分のない出発日和なのだが、わたしの胸のうちはもやもやとしてしかたがない。
何度か口をぱくぱくさせてから、ようやくわたしは声を出した。
「……ああ、ええと、カイよ」
「はい？」
「一晩ぐらい、だな。その、出発を遅くしてもいいんだぞ、そなただけでも。ロウハルならばわたしでも行ける。……たぶん」
「ははは。今のぼくの仲間はサーラさんとサーキィさんだけですよ」
カイは明るく笑った。
「――ふんっ。そなたの真意はまるでわからぬ」
「よく言われます」
「だんじょのきび は むつかしき もの」
サーキィがぽそりとつぶやいた。
次回 >>> 第4章「 急 行 」
