2-6. 初陣
高速で怒りが頂点に達したわたしは、無造作にカイの左隣へ移動し、そのまま槍のすぐ横へ、おもむろに踏み出した。
「あん？」
男がわたしの動きにようやく疑問の声をあげたその瞬間には、すでにわたしの右足は大きく振り上げられていた。
足を勢いよく下ろし、槍の柄を思いっきり踏みつけてやった。にぎりの甘い槍はあっさりと男の手から離れ、がらんと音を立てて地面に落ちる。
「……て、てめっ」
一瞬呆気にとられた男が叫ぶ。
無論わたしはとっくに次の行動を起こしていた。
剣を逆手に抜いて踏み込み、突き出されていた男の右手前腕へためらいなく突き刺す。
「あばぁあああっ!?」
男の悲鳴。噴き出す鮮血。
わたしはすぐに剣を腕から引き抜き、さらに接近して、切っ先を男の面に突きつけた。
「ひっ、ひいっ」
男は腕を押さえながら飛びすさる。
「わたしは今、非常に、非常に機嫌が悪い。さらに言えば、礼儀知らずは嫌いだ」
そう言うわたしの顔には大いに憤怒が表現されていたに違いない。
「ううっ。くっ、くそぉっ」
男はうめいて、血をぽたぽた落としながら逃げていった。
「ふんっ。こけおどしめ」
わたしは軽く鼻で笑って、剣を鞘におさめた。
「おおおー。すごい。すばらしい手際でしたねえ！ やっ、天下一！ やんややんや」
カイの緊張感のない拍手に、わたしは小さく嘆息した。狙われていたのはそなただったというのに。
緊張といえば、昔は武芸大会に出ても緊張して勝てなかったが、今日は怒りと旅慣れも手伝って開き直った感じだ。うん、わたしの技量は洲の外でも通じるぞ。
「さすが サーラさま おみごと」サーキィが近づいてきて気遣わしげに言った。「でも また くるかも」
「なあに、あの怪我ならしばらく武器は持てまい。槍も置いて行ってしまったしな」
わたしは槍を拾い上げ、付いた砂ぼこりを払った。
「サーラさん、その槍どうします？」
「売る」
即答である。
「ははは。さすがサファル商会の娘さんだ」
「当たり前だ。損ばかりしてたまるか」わたしはぼろの来た槍の穂先をにらんだ。「どうせ二束三文だろうがな」
「でも、もったいないことしたかもですねぇ」
「？ 何がだ？」
「さっきの人に大猿退治してもらって、ぼくらは別の仕事を請ければ、もっと簡単に革袋をもらえたかもしれないじゃないですか」
「ああーっ！」
そ、その手があったかぁ！ 確かに、父が課したのは「いちばん面倒な仕事」であって大猿退治じゃなかった！
………………って、待て待て。
「あ、あんな腕前じゃとうてい相手にならないに決まってる。すぐやられるのがオチだ。だから問題ない問題ない」
わたしは胸を張って言い返した。
……。しかし、あの男が化け物にやられるのをこっそり観察しておけば、退治の方策が立てやすかったかもしれんな……。
ぐむむむむむ…………。
「はぁー……」
今さっき張った胸もむなしく、わたしは槍にもたれかかってため息をついた。
「まあまあサーラさん。なんとかなりますって」
ぽんぽんとわたしの肩を叩くカイ。要らぬことに気づかせておいて気軽に言いよって。
確かに一戦こなしたことで自信はついたのだけれども。なんだこの失敗してないのに失敗した感じは。
「サーラさま げんきだして ごはんたべに いこう」
サーキィがまたわたしの太ももを揉み揉みした。やめろというに。
くそう。せめてこの槍が高く売れますように！
次回 >>> 「 滋 味 」
