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1-2.　路地

　やや開けた路地に至って、そこでわたしの目に飛び込んできたのは、

最初に、

〝ごろつき三人に恐喝されているとおぼしきローブ姿の少年〟

次に、

〝あざける顔つきで少年の胸ぐらにつかみかかる、巨漢のごろつき〟

そして少しの間をおいて、

〝二階の高さほどまで宙を舞うその巨漢〟

だった。

　巨体を空中に揺らしながら、何が起きたのか心底わからないといった表情の男。

　それもそのはず、今の今まで優位に立っていたのは彼のはずなのだ。

　取り巻きのごろつきたちは、ぼうぜんと口を開けて、空へと吹っ飛んだ仲間を眺めることしかできないでいる。

　わたしもまったく同様に、驚愕のまま視線を上へ上へと移す。

　それはやけにゆっくりした瞬間だった。

　空中で一瞬動きを止め、巨漢の禿げ上がった頭が、暮れかかった陽光を煌(きら)と照り返す。

　そして地面へ急降下。

　――――ッ。

　哀れな音がした。

　それはおそらく複数本の骨折がもたらした悲劇の音楽だ。

　「高所から人が地面に落ちる音」など、はたしてこのあとの人生で聞くことはあるであろうか？

　あまりこころよいものではないから、できれば今後そんな音は遠ざけておきたいのだが、おそらくはその原因たる少年に、わたしは近寄らねばならない。

　わたしの心臓の高鳴りは、焦燥によるものから、別の何かに変わっていた。

　感じていたのは、渦中にある少年に近づくことの恐ろしさだけではない。眼前で起きた信じられぬ出来事が視覚と聴覚を駆け抜け、当分頭の奥に残りそうな感触があった。

　そしてにわかに立ちのぼる、「とんでもないことが起ころうとしている」という予感。「もはや引き返せないところまで来ている」という直感。

　それが、胸の鼓動をいっそう高ぶらせていた。

次回 >>> 「接触」